Ютланд, брат Придона
Шрифт:
Неподвижный, с виду ужасающе холодный, хотя по плащу снизу побежали языки пламени и, добравшись до плеч, остались трепещущими оранжевыми язычками, он не двигался и не произносил ни слова.
Ютланд наконец догадался, что первым заговорить вызываемый не может.
– Приветствую, огненный Хелнедр, – проговорил Крематогастер вздрагивающим голосом. – Давненько не общались…
– Лучше бы не общались вовсе, – ответил неизвестный громыхающим голосом.
– Ты невежлив, – упрекнул Крематогастер уже чуть
– Это я творил, – прервал человек в горящем и несгорающем плаще, – а ты бахвалился.
– Могло быть наоборот, – напомнил Крематогастер, – если бы до Камня Власти первым добрался ты. Но ладно, раз ты не жаждешь видеть меня, что вообще-то обидно, мы же когда-то работали столько лет вместе…
– Я это все забыл, – прорычал человек, которого Крематогастер называл Хелнедром, – и ты забудь. Тем более что моя служба у тебя на этом кончается?.. Хотя я вижу у тебя рыбу с сапфировыми глазами… Как ты сумел?
Крематогастер загадочно ухмыльнулся.
– Да вот… сумел.
– Значит, – проговорил гигант, – вызовешь другого… Но, к счастью, уже не меня.
Крематогестер напряженно ухмыльнулся.
– А когда я делал себе во вред? Конечно же, будучи разумным человеком, помогая другим, не забываю и о себе. Но для тебя это в самом деле последнее поручение… от меня. Мне нужно, чтобы этот вот отважный юноша попал в Иномирье…
Гигант в сером плаще сказал ровным голосом:
– Там даже для меня смертельно опасно. А он точно умрет. Ты это знаешь?
– Думаю, не умрет, – ответил Крематогастер. – Не наверняка.
– Мне все равно, – сказал гигант, – но человек умирает еще по дороге туда. Куда его отнести?
– К Бураме.
Ютланд видел, как вздрогнул неизвестный, которого Крематогастер зовет Хелнедром.
– Ты… всерьез?
– Это его желание, – ответил Крематогастер торопливо.
Хелнедр медленно покачал головой.
– Ты его либо ненавидишь, либо тебе плевать на жизни даже таких юных… Далеко же тебя завело любопытство! Ладно, за это деяние отвечать придется тебе, не мне.
– Выполняй, – велел Кремотагастер с нажимом.
– Слушаю и повинуюсь, – ответил гигант. Он повернулся к Ютланду. – Смертный, набери в грудь побольше воздуха и задержи дыхание. Плотно-плотно закрой глаза, и не открывай, как бы ни хотелось. И, наконец, крепко держи меня за руку. Отпустишь – умрешь сразу.
Ютланд спросил дрожащим голосом:
– А нельзя, чтобы держал меня ты?
– Нельзя, – отрезал гигант. – Ты что, меня совсем не боишься?
– Просто опасаюсь, – ответил Ютланд. – Немного.
Гигант прогудел:
– Тогда в самом деле можешь уцелеть… Правда, калекой… И безумцем. Ну, готов?
Ютланд мощно вздохнул, грудь раздулась подобно бочке, но глаза закрыть не успел, кивнул. Гигант произнес одно длинное
Он изнемог и уже чувствовал, что вот-вот разожмет пальцы, но в бешеной круговерти лилового хохота и зелено-красного запаха гнили прозвучал шершавый и ни на что не похожий тоскливый крик ужаса и боли, тут же мир стал вертеться медленнее, впереди наметился узкий ход, похожий на внутренности гигантского дождевого червя, и гигант потащил его туда.
Рев и вой прекратился, гигант оглянулся.
– Ты все еще жив?
– Да… – ответил Ютланд дрожащим голосом. – Вроде бы…
– И не свихнулся?
– Н-не знаю…
– Не свихнулся, – заверил гигант. – Те сразу уверяют, что в здравом уме, а потом начинается… Мы уже почти пришли. Там в конце вход… но я не пойду.
– Почему?
– Я, – сказал гигант, – странник между мирами. В одних могу появляться, в других нет. Бурама меня убьет сразу. Тебя… не знаю. Еще тебе надо будет подумать, как выбраться. Крематогастер там уже не поможет…
Светящиеся кольца, быстро сдвигаясь из стороны в сторону, сужались, наконец ход стал таким, что приходилось пригибать голову, и Ютланд почти уперся лбом в тупик.
– Иди, – сказал гигант из вихря и даже ободряюще улыбнулся. – Это и есть…
Он поднял руку в прощании, в широком рукаве Ютланд увидел пустоту, и тут же странник исчез. Ютланд коснулся багровой пульсирующей стены, пальцы прошли насквозь.
Он сделал шаг и вывалился в огромную красную пещеру, стены покрыты гнойными нарывами и часто пульсируют, отвратительный запах гниения, свет тусклый и гнетущий, при таком можно проползти подземным ходом, но жить невозможно…
Гигантская ладонь появилась из ниоткуда, схватила его и сдавила с такой силой, что затрещали кости.
Страшный голос проревел:
– Что за червяк пролез…
Ютланд ощутил во рту брызнувшую кровь, грудь трещит, он прохрипел изо всех сил:
– Я твой племянник…
Несколько мгновений, во время которых он уже умирал несколько раз, ничего не происходило, затем ладонь слегка ослабила давление, и тот же нечеловеческий голос прорычал люто:
– Племянник?.. У меня нет племянника!
– У тебя есть брат, – выкрикнул из последних сил Ютланд.
Пальцы разжались над полом, Ютланд упал на камни, это они вздрагивают и вздуваются, как гнойники, сглотнул кровь и крикнул торопливо: