Ютланд, брат Придона
Шрифт:
Он повернулся, чтобы выйти, как в зале что-то изменилось, появились другие запахи, зазвучали голоса. Он резко дернулся, под стенами уже пышно одетые эльфы, а на троне во всем блеске и величии возникла королева: руки на широких золотых подлокотниках, на серебряных волосах гордо блещет драгоценными камнями корона, взгляд строг и внимателен.
– Я здесь, – произнесла она, – что ты хотел пожелать?
Ютланд сказал несколько ошарашенно:
– Здоровья, конечно. Я… эта… польщен, что вы вот так сразу…
– Мы все появились, – сказала королева напряженным, как струна голосом, – потому что произошло что-то… чародеи уверяют, будто нечто ужасное. И видим, что твоя одежда еще не высохла, на ней плохо замытые следы крови. Твой измученный до крайности конь едва добрел до конюшни, а хорт едва переставлял лапы… Где ты был и что стряслось?
Ютланд поклонился и сам удивился, что у него получилось не менее грациозно, чем у самых учтивых придворных эльфов.
– В Звездном Лесу, Ваше Величество.
Она невольно подалась вперед, глаза ее не отрывали взгляда от его сурового, но уже усталого лица.
– Что? В Звездном?
– Да, Ваше Величество.
– Но… как? И почему?
– Дела, – ответил Ютланд, – неоконченные…
– Дела в Лесу?
Он покачал головой.
– Нет, Лес мне без надобности, а вот Маринэлла, что живет там, понадобилась. Ее сестра просила передать ей одну вещицу. Так, пустячок, семейная реликвия. Пришлось съездить. Милая, кстати, женщина эта Маринэлла. Все бы эльфы были такими. А ее сестра так вообще…
Голос его падал, то ли от усталости, то ли королева рядом, и орать ей не надо, и эльфы отодвигались от стен, приближались, стараясь не пропустить ни слова.
Королева продолжала всматриваться в его лицо, замечая новые следы сильнейшей усталости.
– Ты сумел побывать в Звездном Лесу, – произнесла она озадаченно, – но туда давно никто не мог войти… Тебе там пришлось драться?
Он покачал головой.
– Ваше Величество, как можно? Это такая милая приветливая женщина!.. Нет-нет, все хорошо. Я передал ей ту вещицу, а потом заглянул к герцогу, его владения там совсем рядом, сразу за лесом вашей волшебницы.
В зале стало мертвенно-тихо, королева запнулась на полуслове, некоторое время смотрела на Ютланда пристально, словно старалась проникнуть в его темные мысли.
– То, что ты побывал у самой Маринэллы, уже само по себе удивительно. Но как… как ты оказался у герцога?
Ютланд кивнул.
– К Маринэлле съездил, как уже сказал, по делу, а к герцогу просто так. Раз уж оказался рядом, как не заглянуть? Я бываю любопытным.
Чародей Гаргантюэль наклонился к уху королевы и что-то зашептал торопливо, но она отстранила досадливым жестом и продолжала всматриваться в Ютланда.
– И что, – произнесла она, – он принял тебя?
Ютланд мрачно улыбнулся.
– Принял.
– И что…
Она не договорила, но Ютланд понял, ответил с легким поклоном:
– Возможно, эльфы никогда не врут, в отличие от людей, но я все-таки решил уточнить и переспросил герцога, правда ли, что собирается вывести эльфов в земли людей и ударить им в спины.
В зале никто не шевелился и не двигался, мертвая тишина, словно и дышать перестали, все ловят каждое слово, каждый жест, следят за каждым движением лица королевы и этого подростка-человека.
Гаргантюэль снова наклонился к уху королевы, она выслушала, кивнула и спросила:
– И что… ответил герцог?
Ютланд вздохнул, развел руками.
– Герцог не стал объяснять… но то, что последовало… в общем, я понял, что да, он так и собрался. Вернее, собирался. Более того, в его замке уже собрались те военачальники, что поведут эльфов в бой… Ваше Величество, я человек, и ваш герцог решил начать истребление человечества… с меня, раз уж я ему подвернулся под руку. В смысле, сам пришел уже почти убитый.
В зале пронесся вздох, и снова все замерли, стараясь не пропустить ни слова.
– И как удалось вырваться из его рук? – спросила королева.
Гаргантюэль сказал королеве почтительно, но так, что услышали и в зале:
– У нашего гостя очень быстрый конь…
– Да, – подтвердил Ютланд, – удалось. Правда, глыбы рушились так часто, что даже не знаю, как и выскочили… Одна попала прямо в темя, у меня в глазах аж потемнело!.. Уже и не помню, что было дальше.
– Глыбы? – переспросила королева. – Рушились?.. Это где?
– В замке герцога, – ответил Ютланд. – Наверное, на песке построили. Как только началось… ну, это… сразу стены затрещали. Ну, не совсем сразу, но потом затрещали. Зато как только, то сразу и… Ага, начало враз и по-всякому… Моему хорту лапу отбили, я его на коне еле успел!.. Сейчас, бедный, зализывает…
Королева охнула, переспросила, медленно бледнея:
– А… герцог?
Ютланд сдвинул плечами.
– Герцог… а что герцог? Герцог как бы не станет выводить войска эльфов из этих уютных земель.
Она переспросила с недоверием:
– Он что, отказался от своей идеи?
– Да, – подтвердил Ютланд, – отказался. Совсем отказался. Его владения, можно сказать, теперь ваши… как я догадываюсь.
Гаргантюэль быстро выступил вперед, взгляд его бегал по усталому лицу Ютланда.
– А что… с замком? Насколько он…
Голос его прозвучал так деловито, что королева нахмурилась и начала смотреть на него с подозрением.
Ютланд сдвинул плечами.
– Да не так уж и… в общем, небольшие разрушения. Совсем небольшие. Фундамент точно цел. Да и винные подвалы, если там имеются.