Южные рубежи
Шрифт:
– Расстояние до преследователей за последнюю минуту сократилось на семьсот двадцать пять метров! – Ответил один из связанных с наблюдательными приборами матросов, видимо посчитав, что вопрос адресован ему. – Но дистанция до основной группировки противника увеличивается, и снаряды эсминцев стали падать на значительном удалении от кормы. Тяжелый крейсер залпом своего главного калибра в нас не попал, но мы все еще остаемся в зоне поражения. Уже почти на двадцать километров пуляет, зараза! Хорошо хоть пушка такая у него только одна.
– Они догоняют, – тяжело вздохнул Олег, в голове которого четко засела уверенность, что враг сумеет догнать «Тигрицу», и драки избежать не получится. Однако это не означало, будто оракул-самоучка должен покориться судьбе и не предпринять все возможные и невозможные меры, дабы столь печального исхода избежать. Как минимум у него получится выиграть дополнительного времени. – Господин комендант, обратитесь к своим офицерам. Пусть все
– А? Да? – Как-то потеряно ответил растерявший весь свой апломб генерал, нервно вздрагивая, когда новая волна раскатов вдруг заглушила собою почти все остальные звуки. – Я мастер! У меня есть сертификат Петербургской академии оккультных наук!
– Хорошо, – у Олега имелись некоторые сомнения в квалификации младшего магистра. Аура то у него была развита неплохо, но руны являлись как раз одной из тех областей, где сила – не самое главное в отличии от таланта, знаний, контроля и опыта. – Тогда постарайтесь поднять второй щит так, чтобы он не конфликтовал с нашим основным. И организуйте своих людей на создание третьего слоя защиты, прилегающего уже практически вплотную к судну. Барьеры «Тигрицы» вот-вот отключатся, а если снаряды начнут рвать на части корпус и паруса, мы потеряем скорость и попадем в руки осман.
– Щиты…Да…Нужны щиты… – Потерянно бормоча себе под нос и трясясь как в лихорадке, Щукин выбежал из рубки. Олег же мысленно утер пот, поскольку одной заботой у него стало меньше. А может даже и двумя-тремя, если младший магистр действительно сумеет хоть как-то организовать офицеров в помощь экипажу, да и сам за дело возьмется.
– Я уже приказал раздать команде алхимические допинги из тех, которые нам жена Святослава наварила. – Несколько отстраненно заметил Стефан, пробегаясь пальцами по стволу многозарядной техномагической винтовки, которую он прислонил к оккупированному креслу. – Но боюсь, даже упившись зельями по самые брови Святослав со своими коллегами нас сегодня не вытащит. Минут десять, ну максимум пятнадцать-двадцать, и османы устроят нам абордаж.
– Я тоже этого боюсь, – согласился Олег, снимая латные перчатки и крепко обнимая зашедшую в рубку Анжелу. Ведь мало ли, вдруг сегодня им доведется проявлять друг к другу знаки внимания в последний раз. Однако пусть пальцы его и ощущали тепло тела прижавшейся супруги, мысли чародея заняла совсем другая женщина. Та ведьма с ящиком динамита, которую он совсем недавно уронил. – Помнишь минную засаду, которую мы как-то устроили в похожей ситуации?
– Ага, – расплылся в кровожадной улыбке сибирский татарин. – Эти уроды тогда не ожидали, что занятая ими часть палубы вдруг возьмет и взорвется у них под ногами! Предлагаешь повторить? Думаю, османы оценят…
– Просто подорвать часть палубы под лезущими к нам абордажниками будет маловато…Нет, мы без сомнения нанесем какой-то ущерб, но на восьми шебеках пушечного мяса тупо окажется слишком много. Про остальные суда противника уже вообще молчу. – Покачал головой Олег, раздумывая над тем, почему же убегающую «Тигрицу» преследует вся османская эскадра, включая плетущиеся где-то на горизонте грузовозы. Форт «Черносольный» – всего лишь укрепление районного значения. Его роль не останавливать вражеские армии, а контролировать территорию. Если вдруг какая-нибудь банда заявится, монстр заведется или небольшой прорыв из иных пластов реальности случится, то расквартированные в подобных укреплениях войска должны либо в кратчайшие сроки отправиться на место происшествия, которое от их места дислокации не слишком далеко, либо укрыть у себя обитателей близлежащих деревень. Неужели во время своего прибытия в крепость пушки «Тигрицы» смогли убить кого-то важного, из-за чего месть для оставшихся осман стала вопросом принципа? Или какой-нибудь ретивый вражеский генерал приказал командиру тяжелого крейсера любой ценой захватить вот эту конкретную точку на карте, а иначе ему светит понижение по службе, лишение квартальной премии и вообще карачун-секир-башка будет? А может дело в чем-то другом? – Чтобы надежно и быстро отделаться от впившейся в «Тигрицу» шебеки или хотя бы заткнуть поток лезущих оттуда осман, нам придется разнести динамитом тот кусок корпуса, к которому она пристыковалась. Думаю, трех ящиков хватит, дабы с гарантией оторвать и зацепы, и то место, куда они впились. Тем более ты сам говорил, конструкция вражеских орудий не позволяет производить абордаж иначе кроме как при помощи удара носом. Вот с носом пусть и остаются. Либо разорванным в клочья, либо тащащим на себе кусок нашего судна весом в пару тонн.
– Милый, иногда я всерьез сомневаюсь, гениален ты у меня или все-таки безумен, – погладила Олега по тыльной стороне кисти супруга. – Учитывая, что для магов астрала легкое сумасшествие абсолютно нормально, это о многом говорит…Почему бы в таком случае не взрывать сами вражеские суда? Детонация нескольких ящиков динамита в трюме имеет
– Так было бы конечно лучше, и мы обязательно постараемся взорвать именно чужие корабли, но я не уверен, что у наших бойцов при тотальном численном превосходстве противника получится пробиться на вражескую территорию. Обычную пиратскую шваль или каких-нибудь ополченцев они бы косили толпами…Да чего там, мы вдвоем со Стефаном могли бы уработать практически любое количество пушечного мяса в открытом бою, дай нам достаточно времени. – Опыт сражения вдвоем против большого количества не способных похвастаться высокой боеспособностью противников у друзей уже имелся. И достаточно успешный. – Вот только эти ребята пока производят впечатление матерых профессионалов. А раз так, то у них найдутся и свои бойцы экстра-класса, что смогут остановить или хотя бы задержать нас или тащащую динамит штурмовую группу. Собственное же судно подорвать куда проще и надежнее…А также быстрее. Нам сейчас каждая секунда дорога, попадем в радиус уверенного поражения бортовыми орудиями тяжелого крейсера – можем готовиться к поражению.
– Главное не увлекаться, а то думаю, османы сильно удивятся, если мы сами сделаем за них всю работу, разорвав «Тигрицу» на клочки, – хмыкнул сибирский татарин. – И есть в твоем гениальном плане еще одна проблемка. Шебек восемь, а ящиков динамита в нашем арсенале всего дюжина, и то один початый, поскольку нам его таким уже продали.
– Ну, постараемся экономить, – Олег потер пальцем один из самых неприметных и вместе с тем дорогих артефактов, имевшихся в его распоряжении. Питающееся праной Кольцо со свернутым пространством, которое он, отправляясь на войну, забрал у своей любовницы-оборотня. В бою удивить врага зачастую означает победить его, и мало какая вещь способна настолько же потрясти человека, как взявшаяся из ниоткуда пушка, уставившаяся дулом прямо ему в лицо. – И импровизировать.
Через десять минут на обращенной к противнику корме судна собрались те, кто собирался принять на себя основную волну вражеских абордажников, которым атаковать с данного направления было удобнее всего. Вдоль палубного ограждения живым щитом или скорее стальным частоколом выстроились двухметровые фигуры не слишком разумных автоматронов, вооруженных подходящими под их габариты огнеметами. В качестве дополнительного оружия, на случай встречи с негорючими врагами, они несли тяжеленные боевые молоты, весящие килограмм сто, если не больше. Эти кувалды на длинной рукоятке делали не особо красивыми и одинаковыми, довольствуясь запредельной прочностью цельнолитых военных инструментов, имеющих плоскую ударную сторону с одной стороны и способный взломать череп дракона шип с другой. За бесстрашными и не имеющими толком самосознания магомеханическими гигантами стояли те члены экипажа «Тигрицы», кто был в первую очередь именно бойцами ближнего боя. И если раньше офицеры форта «Черносольный» неодобрительно бурчали о слишком качественном снаряжении некоторых простолюдинов, то сейчас они молчали чисто из чувства самосохранения. И не только приближающиеся османы были тому виной. Из восьмидесяти абордажников двадцать пять могли называть как минимум ведьмаками, и абсолютно все они были облачены в зачарованные латы, пусть у кого-то броня была попроще, сделанная из обработанных Олегом толстых стальных футляров с парой нанесенных на них артефактором-самоучкой рун и пучками синтетических мышц, а у кого-то получше, но малость потертая и несущая следы ремонта после снятия с предыдущего владельца. Самурая там или младшего сына какого-нибудь мелкого английского землевладельца…Поскольку простые люди не могли зарядить накопители подобной экипировки энергией, а одаренные члены экипажа должны были сохранять силы, на помощь пришел корабельный алхимреактор. Три комплекта в результате не слишком-то аккуратной передачи волшебной силы пришли в негодность, а еще пять получили некоторые повреждения, но в арсенале судна имелся запас как раз на подобный случай. Автоматическим оружием из восьмидесяти человек штурмового отряда было вооружено семьдесят девять, поскольку один являлся лучником, который выпускал по одной зачарованно стреле в секунду и упорно не желал переходить на огнестрел. А еще у каждого было по два револьвера, целый пояс гранат и чего-нибудь для души. Трехствольный дробовик там…Ручной пулемет…Трудноидентифицируемое за пределами США техномагическое оружие, некоторые образчики которого наводили на мысль об ограблении летающей тарелки. Ну и холодное оружие, само собой, хотя использование абордажниками разного рода клинков, топоров или палиц виделось событием не слишком вероятным.
Вытащенные из крепости стрельцы и офицеры были рассредоточены по остальной части верхней палубы, которую тоже требовалось охранять от вражеского десанта. У Олега имелись изрядные сомнения насчет их боеспособности, но количество – это тоже в некотором роде сила. И здоровые вооруженные мужики не будут просто так смотреть, как их убивают, ну а состоящие на военной службе маги все-таки чего-то да умели. Как минимум, сообща они сумеют выиграть время, ибо расправиться сразу с такой толпой народа у осман вряд ли получится.