Южные рубежи
Шрифт:
– Один вопрос, если позволишь, – Олег хрустнул шеей, разминая позвонки. – А мне вот на этом приеме присутствовать прямо так обязательно? Ты же сам знаешь, тяжело я схожусь с начальством, а тут не только губернатор местный будет, но и сама Хозяйка Медной Горы…Может, просто заберешь ту опаловую побрякушку, да мне потом передашь при случае? Народа то тут много, если отлучусь, никто и не заметит.
– Даже не думай! Оскорблением посчитают! – Всполошился молодой волхв и даже огляделся по сторонам, не подслушивает ли их кто. Однако поблизости от того уголка, куда отошел Олег никогда не было. То ли младший магистр заставлял людей держать дистанцию, то ли его собеседник, про которого теперь наверняка ходили слухи один чуднее другого. Во всяком случае, Мириам Кузнецова весьма оживленно чего-то окружающим рассказывала, периодически тыкая рукой в направлении своего старого знакомого, периодически демонстрирующего нечто феноменальное. А вот её супруг на всякие глупости не отвлекался, и целеустремленно хомячил какие-то орешки, которые затолкал в карман чуть великоватой ему формы с явно чужого плеча. Видимо изрядно оголодал за время плена,
– Наверное, нет, – тяжело вздохнул чародей, который не был уверен, узнает ли его бывшая Баба Яга или нет. И потому нервничал. Шансы на благоприятный исход событий, в принципе, были в его пользу, поскольку неожиданно случившийся сеанс видеосвязи был весьма кратким, да и спросонья тогда оказалась ученица Кащеева. Да и изменился он с тех заметно: ожоги с лица исчезли, правый глаз появился, слегка возмужал, заметно отъелся, не говоря уж о буквально взрывном увеличении ауры, которая не сильно-то и походила на энергетическое тело недавнего ведьмака. В общем, давать повод присматриваться к себе повнимательнее не стоило. Величайшая ведьма мира таких награжденных по заслугам героев дня наверняка не один десяток тысяч видела, одним больше, одним меньше…Рутина в жизни бессмертной волшебницы, чей возраст измеряется целыми эпохами. – А что в Ростове-на-Дону вообще делает Хозяйка Медной Горы, если она вроде как в Сочи защищает?
– После завершения обмена пленными османы наверняка затеют новое крупное наступление, раз уж им больше опасаться не за кого. Они так достаточно часто делают… – Мстислав шевельнул губами и выдул две маленьких, буквально сантиметровой длины огненных черточки, которые перекрестились между собой, прежде чем рассеяться без следа. Олег на мгновение прикрыл глаза, показывая, что понял намек. Бодаться с представителем Светяейшего Синода было не по чину ни ему, ему даже волхву в ранге младшего магистра. Не та у них весовая категория, чтобы даже поймав подобную персону на горячем тащить её либо на суд боярской думы, либо лично к императору, требуя справедливости. А вот хозяйке Урала, что в бараний рог способна согнуть любого, возможность натыкать своих давних противников мордой в их собственные неприглядные делишки не только по плечу, но и доставит как выгоду, так и большое личное удовольствие. И тот же Щукин, стоит сей даме его даже не тряхнуть, а просто пристально на него посмотреть, запоет как соловей, сдавая всех и вся. И даже папочка-боярин не поможет. А открутиться у бывшего коменданта не выйдет, ведь убитый диверсант почти наверняка входил в число его людей. Иначе бы не паниковал он, пытаясь любой ценой пойти на мировую с Олегом, лишь бы не доводить до официального разбирательства сего происшествия. Отказывать бывшей Бабе-Яге в объективном и беспристрастном расследовании вскрывшихся фактов не будут, как и ограничиваться какими-нибудь формальными наказаниями виновным. А то ведь сегодня игнорируют один указ правителя сверхдержавы, а завтра другой…Возможно, касающийся кого-то из больших или малых хозяев земли русской. Так недолго и до распада державы докатиться. Или смены правителя, может и вместе с династией. Все-таки хоть августейшее семейство и сильно, но в боярскую думу входят помимо обычных знатных дворян все оставшиеся архимаги и архимагистры страны. И пусть они далеко не всегда присутствуют на заседаниях, иногда игнорируя свои обязанности годами и десятилетиями, зато вполне способны нынешних сюзеренов толпою запинать, если отложат ненадолго в сторону внутренние разногласия. – Вот и произвели в генеральном штабе небольшой обмен, призванный немного спутать османам заранее заготовленные карты. От нас туда телепортивали то ли пять то ли шесть обладателей седьмого ранга, ну а Хозяйка оставила ненадолго свой дворец и пришла сюда с минимальной свитой. Дочка её, мажодорм, пара служанок, личный повар…
– Достопочтенные дамы и господа! – Олег едва ли не подрыгнул, когда у него за спиной раздался чей-то оглушительно-громкий голос, от которого даже стекла в окнах зазвенели. Обернувшись, он обнаружил не великана и не обладателя какого-нибудь магического мегафона, а всего лишь облаченного в бело-золотую ливрею дворецкого…Правда, одаренного и, видимо, недурно обращающегося с магией звука. Впрочем, во дворце губернатора подобному слуге удивляться не следовало – где таким еще находиться, если не в сердце одного из крупнейших городов России? – По воле моего господина, боярина Званова, я должен сообщить, что церемония вашего награждения переносится! О сроках вручения медалей и орденов будет
– Ну, на бал-то я ведь могу не идти? – Воспрял духом Олег, понадеявшись, что свидание с Хозяйкой Медной Горы отменяется. Этот мир любил преподносить чародею неприятные сюрпризы, но кажется сегодня боги решили сделать исключение из общего правила, удостоив одного скромного боевого мага небольшой милости. – У меня ни маски, ни костюма…Да и жена загрызет, если на мероприятие такого уровня отправлюсь без неё!
– Ну, положим костюмы и маски для тех, кто их не подготовил, у императорских камердинеров найдутся всегда. Но вот брать жену на подобные мероприятия я бы тебе настоятельно не рекомендовал, – остановился дернувшийся было по направлению к выходу из зала Мстислав. – Понимаешь, когда наш император устраивает бал-маскарад, то он…Ну, в общем имеет тенденцию перерастать в хорошую такую оргию. Нет, в главной-то зале все прилично, но вот стоит её покинуть, и вздохи напополам с ахами несутся из всех углов и чуть ли не из-за каждой портьеры. И служанки на подобных мероприятиях в большинстве своем из числа слабеньких смазливых ведьмочек, принесших присягу августейшей фамилии, которые почти наверняка родят одаренных малышей, что с рождения станут воспитываться в верности трону. А Анжела как раз весьма юна, не очень сильна и довольно красива. Замучаешься от неё ухажеров отгонять, а то и будешь ими прикопан где-нибудь в саду, если они основательно распалятся. Или ты их сразу всех скопом, нанеся тем самым существенный ущерб обороноспособности страны. От тебя еще и не такого ожидать можно…
– Эм… – С лица Олега в данный момент можно было писать картину: «Изумление». Нет, он в общем-то не особо и сомневался в том, что в плане моральных устоев и удовлетворения основных инстинктов потребляющие элитные вина и ищущие общества прекрасных дам высокородные аристократы не особо далеко ушли от сиволапых крестьян, лапающих девок после пары бокалов самогона. Разве только представители высших слоев общества снимают с себя лучшего качества одежду, прежде чем приступить к процессу, суть которого одна и та же. Нет, мысленный ступор у волшебника вызвало совсем другое. – И что, никто не возражает? Ни какие-нибудь аристократы с родовой магией, чьи дети налево уходят, ни способные силой мысли спалить половину дворцв дамы, приглашаемые на подобное празднество? Среди тех, кого сегодня должны были награждать, ведьм было больше трети!
– Вот как раз дамы на таких празднествах и отрываются по полной, уж поверь моему опыту. Ничего так не раскрепощает прекрасный пол, как гарантии, что никто ничего не узнает об их шалостях, – сально ухмыльнулся молодой волхв, который был отнюдь не ленив в плане охоты за юбками. – А детей, на которых гостям впоследствии не наплевать, на самом-то деле после подобных балов рождается не сказать, чтобы много. Считается, что если не знаешь противозачаточные чары, не можешь держать себя в руках или не способен уследить за своими женщинами – сам дурак и нечего такому ходить на праздник к самому императору. Нет, периодически конечно появляются недовольные прибавлением в семействе из-за незапланированного бастарда, но им его тогда по первому требованию отдают…В конце-концов, ребенок служанки обычно стоит на порядки меньше чем одолжение, которое оказываются должны престолу его родичи.
– Ага, понял. Спасибо за предупреждение, – искренне поблагодарил чародей своего высокопоставленного приятеля, после чего едва ли не бегом направился в сторону камердинера, к которому дружненько подтягивались награждаемые, что увидят свои честно заслуженные медали и ордена немного попозже. – Мириам! Кузнецова! Стой! И мужа своего притормози! Блин, да помедленнее вы, ведь не для себя же стараюсь…
Как Олег и подозревал, жизненно важных подробностей про развлечения высшего общества его старые знакомые не знали, а потому императорский бал-маскарад рисковал напрочь поломать судьбы данной ячейки общества. Чародей принялся распрашивать их о трудностях карьеры и жизненного пути, едва не оборвавшегося в османском плену, а также поинтересоваться дальнейшими планами…Как вдруг стекла брызнули и лопнули, впуская через себя жаркое пламя, а стены стали протестующее скрипеть и выгибаться, а дворец затрясся сразу и весь от обрушившихся на него ударов неимоверной мощи.
– Османы начали новый штурм! – Несколько нервно выкрикнула нерокмантка, окружая себя целым облаком мелких косточек, что вырвались из крохотной женской сумочки, где казалось бы и паре расчесок тесновато будет.
– Ни-фи-га, – раздельно и неторопливо сообщил ей супруг, наклоняясь за упавшим из его руки орешком и тем избегая удара обломка то ли ограды дворца, то ли какой-то скульптуры, влетевшего в окно и просвистевшего в считанных миллиметрах от головы шамана-зверолова. – Если бы был штурм, громыхать начало бы на окраине города, а не в самом его центре. Это либо диверсанты, либо предатели.
– Уточнять мы, пожалуй, пока не будем, – решил Олег, с опаской взирая на покрывшийся большими трещинами потолок, нервно сжимая пальцами рукояти топоров и мысленно благословляя тот факт, что в культуре данного мира боевые доспехи вполне так могли заменить собою парадный костюм, да и оружие обычно гостям сдавать не требовалось даже в присутствии весьма высокопоставленных персон. Впрочем, подобные обычаи, скорее всего, возникли не на пустом месте, а благодаря таким вот ситуациям, которые случались чаще, чем хотелось бы. Причем не только с ним одним. – Если я не ошибаюсь, удары сыпятся на верхние этажи дворца, где расположены покои губернатора и его гостей. Думаю, мы там лишние. И в коридорах или на улице тоже…Одним артобстрелом высших магов устранять как-то не принято, ударные отряды нужны, чтобы уничтожение души как минимум проконтролировать.