За гранью добра и зла. Том 2. Шут и Пророчество

Джокер J.K.R

– Интересные связи у вашей королевы, – прокомментировала Мирэ.

– Она состоит в числе верховных жриц Храма Луны, – пожал плечами Экхард. – Это существо куёт мечи паладинам Богини. Я рад, что ты вернулась...

– Не могла же я пропустить момент, когда Хантер получит по заслугам и Эшли вернёт свой замок, – улыбнулась девушка.

В действительности, были и иные причины. Почти полгода девушка провела среди некромантов, обучаясь тёмному искусству и управлению доставшимся ей артефактом. Но несколько дней назад все некроманты в одночасье перешли

Порог, ничем не объяснив ей такое решение.

– Я не сомневался, что вы вернётесь, миледи, – поклонился Эшли.

За прошедшие полгода юноша возмужал, нарастил мышцы. Возможно, от работы в кузнице, а может, сыграла роль и порция драконьей крови, выпитая им по совету Мирэ втайне от принца. Остальные четырнадцать пробирок пошли на изготовление клинков для принца, его «бессмертной дюжины» и самого Эшли.

– Его Величество, король!.. – закричал королевский гвардеец, выбежав во двор. – Король умер! Да здравствует король!

Воин преклонил колено перед Экхардом.

– Что? Как это случилось?

– Убит кинжалом. И Её Величество... исчезла, – сообщил солдат.

– К порталу, быстро!

Принц подал пример остальным, помчавшись впереди. Стражники, дежурившие у портала, были мертвы. Судя по их состоянию, тут поработал молот. На месте происшествия уже стояли трое из «бессмертной дюжины».

– Мы услышали новость, пошли искать королеву, – сообщил один из воинов. – И нашли. Мы преследовали её, но не успевали, крикнули стражникам, чтобы задержали её. Но тут подошёл этот кузнец... Они сбежали вместе. Прости, Экхард... – Опомнившись, что рядом присутствуют посторонние, воин поспешно преклонил колено. – Ваше Величество...

– Вы не виноваты, – ободрил побратима Экхард. – Никто не мог такого предположить... Я отомщу вероломной предательнице за смерть нашего любимого короля, моего отца!

***

Провести через портал большую армию не представлялось возможным. Но принц не сомневался, что его «бессмертная дюжина», вооружённая новенькими зачарованными мечами, легко справится с кучкой двуногих ящериц. Мирэ также настояла на своём участии в битве с Охотником.

Хантер не ожидал возвращения потомка в компании элиты королевской гвардии. У портала на всякий случай дежурило несколько ящериц, которые не успели даже поднять тревогу. Впрочем, узурпатор всё же получил какой-то сигнал об открытии портала, поскольку вскоре вышел к незваным гостям во главе отряда ящериц и питекантропов.

– Именем короля! – объявил один из гвардейцев. – Который, кстати, тут собственной персоной, – он указал на Экхарда. – Сдайся и верни замок законному владельцу!

Хантер задумчиво почесал в затылке.

– Вы кто такие? – осведомился он. – Чую, нечеловечьим духом пахнете.

– Чует он, тоже мне, баба-яга, – фыркнула Мирэ. – Ящериц своих немытых ты чуешь.

– Я Охотник. Я охочусь веками. На животных, людей и нелюдей. Ты пахнешь смертью, некромантка. Ящерицы пахнут

пустыней своего родного мира. Мой потомок, – он кивнул в сторону Эшли, – в нём всё же чувствуется слабый запах моей крови. Твой приятель с двумя мечами и дурацкими шутками пах Тьмой... и пивом... А эти... Кто вы такие?

– Джестер мне не приятель! И не называй меня некроманткой! – возмутилась девушка. – Термин «некромант» не склоняется по половому признаку!

– Тебя именно эта мелочь больше всего заинтересовала, да? – вскинул бровь Хантер.

– Я так понимаю, сдаться ты отказываешься, – вмешался Экхард. – Тогда умри.

Он прыгнул вперёд, взмахнув мечом. Хантер парировал, несмотря на вложенную в удар силу. Быстро отступил и, выставив меч вертикально перед собой, раздвоился. Принца это не смутило, и он продолжил атаку. К нему присоединились трое побратимов.

– А ещё благородными прикидываетесь, как нехорошо, – синхронно в два голоса прокомментировали обе половины Хантера.

Несмотря на численный перевес противников, ему удавалось вполне успешно отбиваться. Даже при том, что враги знали его слабое место – синхронность движений обеих половин. Но какая половина будет повторять действия другой – зависело только от желания самого Охотника.

– Откуда у вас такие мечи? – вопросил Хантер. – И кто вы, всё же? Раз вы всё равно намерены меня убить, можете и сказать.

– Мечи сделал я! – похвастался Эшли.

– Ну и дурень, – отозвался Охотник.

Внезапно он пронзительно свистнул. Это послужило сигналом для ящериц броситься на противников. Одновременно на зов хозяина примчался однорогий ездовой зверь, назвать которого единорогом мало у кого повернулся бы язык. Воссоединившись в одно целое, Хантер вскочил в седло и умчался прочь, бросив ящериц на произвол судьбы. Оценив возможности противников, он понял, что эту битву ему не выиграть.

2. Родственные узы

– Что стряслось, моя королева? – удивился Варах, увидев прибывших через портал.

– Мы недооценили принца, – скривилась теперь уже бывшая королева. – Его гвардейцы, эти его побратимы-«бессмертные» убили короля и собирались обвинить в этом меня. А чтоб не спорила, казнить на месте при попытке побега. Если б не Фодж, им это могло удаться.

– Они выжидали, когда будет скован последний клинок, – усмехнулся троглодит. – Плохо подгадали момент. Часом позже или раньше и я не был бы у портала.

– Да, ты всё же пригодился, – кивнула женщина. – Хотя и не узнал, как ковать волшебные мечи.

– Это уже неважно, Силк, – пожал плечами кузнец. – Меч сковать – не подол задрать. А времени у нас нет. Принц... то есть король, ждать не будет. Война у ворот и уже стучит в них... тараном.

– Поменьше пессимизма, братец, – усмехнулась женщина.

– О, – Фодж задумчиво огладил бороду. – И давно ты поняла?

– Я не дура, – огрызнулась Силк. – И я знаю, чего ты хочешь, но тут наши планы расходятся.