За краем поля
Шрифт:
Если Алеандр хотя бы могла героически пятиться, держа перед собой на манер щита обломки артефакта, то Танке не оставалось ничего другого, как жалко пародировать ритуальный танец диких племён из Водяного леса, что поклонялись василискам и окуклышам. На большее её трепыхания не тянули, но подниматься с земли девушка не спешила, то ли не до конца доверяла крепости собственных конечностей, то ли предполагала нечто уж совершенно пакостное за этими перекошенными рожами, что предпочла не утруждаться. Мутант при взгляде на её телодвижения, ещё не слишком сфокусированном и ясном, что-то неразборчиво всхрюкнул. Звук получился настолько глумливым, что духовник с ужасом заподозрила
– Да что вы там копаетесь!?!
– во всё горло рявкнул (умение кричать, вероятно, было фамильной чертой в семействе Валент) Стасий, изведённый переживаниями за бедовую сестрицу.
По злой иронии именно этот вопль стал пробуждающим фактором, которого так опасалась Чаронит, хоть сколько смыслящая в нежитеводстве. Вялые, слабые и чуть подслеповатые твари очнулись, получив замечательный и чёткий ориентир для приложения энергии, зашевелились активнее, похрюкивая и воодушевлённо скалясь. Наиболее резвые из них рванули вперёд прямо по головам собратьев. Танка прижалась лицом к помятому подорожнику и на всякий случай прикрыла руками голову, чтобы при обнаружении тела мозги не пришлось доставлять в трупярню в отдельной банке. Как человек, помнящий повадки нежити, она вполне осознанно приготовилась умирать, возможно, в ужасных мучениях.
Алеандр Валент, на общих занятиях по нежитеводству бессовестно спала после ночных сборов любистока, и потому повела себя предосудительно, врезав ближайшей твари между глаз облысевшим кайлом метёлки. Врезала - и сама замерла от собственной наглости. Всё-таки сражаться с умрунами было куда проще, когда рядом был такой надёжный и опытный Араон, а по карманам распихан взрывающийся порошок.
– Мамочка-а-а-а!!!
– запищала не своим голосом девица и бросилась прочь, размахивая перед собой чудом уцелевшим оружием.
Писк её обладал, вероятно, каким-то особенным, поистине чудесным свойством, раз получившая по лбу тварь кинулась вдогонку не сразу, позволив чародейке отбежать с десятка-два шагов. А бегать Алеандр умела практически виртуозно. Закалённая долгими и, подчас, не самыми безопасными поисками ингредиентов, редких трав и составов, лучшая добытчица курса пребывала в том физическом состоянии, когда можно запросто вступать в единоборство даже с боевиками: всё равно не догонят. Как показала практика, догнать её оказались не в силах и умруны. Во всяком случае, трое из них, рванувшиеся следом за прыткой добычей, поймали воздух и несколько тычков сломанным артефактом.
– Накося-выкуси!
– азартно вскрикнула девушка и кувырком ушла от удара нечисти.
Кувыркнулась она совершенно случайно, просто зацепившись за ногу другой шибко прыткой твари, но выглядел манёвр эффектно и воодушевляюще. Висящий в отдалении Равелий даже ободряюще засвистел, получив от Стасия увесистого пинка. Но девушку такие глупости уже не беспокоили. Когда за твоей спиной рассекают воздух кривые когти сумасшедшей нежити, публика уходит на второй план.
– Чтоб вы провалились, чтоб вы провалились, чтоб вы...
– как молитву, шептала Эл, задыхаясь от бега и смрада потревоженной тёмной силы.
Бегать от толпы разгневанных сероплащников по коридорам и крышам оказалось не в пример проще, чем от нескольких мутировавших тварей по голому полю. Ноги вязли в разрыхлённой почве, скользили по излившейся из мутировавших кротовин стекловидной массе. Случайно уцелевшие кусты и подпорки цеплялись за одежду и царапали икры. Всё новые и новые трещины раскраивали землю, выбрасывая в небеса потоки сырой энергии. Не раз они рождались прямо под ногами беглянки, и очень везло, когда девушка
Когда по спине пробежались в третий раз, заставив рёбра угрожающе скрипнуть, а какой-то умрун лихо оттолкнулся от девичьей попы, чтобы с наскоку порвать добычу, Яританна поняла, что её трагическая гибель срывается и надо что-то делать. Задрав на животе рубашку и подкатав рукава, чародейка попыталась увеличить площадь соприкосновения тела с родной стихией, насколько это было возможно, когда рядом толпа мутантов играет в салки. Сосредоточиться на потоке было сложно: бесхозная сила, туманила голову, взывая к самым тёмным и низменным инстинктам новоявленного некроманта, но духовник упрямо тянулась к чистой стихии, пока не почуяла слабый, но однозначный отклик.
– Есть, - не удержала самодовольства чародейка, настроившись сквозь царящий хаос на нужную волну.
– Эл, сгоняй их в одну кучу! Тесни к центру, пока новые не повылазили!
Сказать, что от такого заявления убегающая травница слегка оторопела - ничего не сказать, но наличие чьих-то приказов, отдаваемых уверенным тоном, конкретного плана и ответственного лица возвращали её беготне подобие смысла. Валент резко затормозила и, решительно развернувшись, воинственно вскинула перед собой метлу.
– А ну брысь!!!
– девушка сделала пару неловких взмахов, будто отгоняла кошку.
Подобные ухищрения не действовали даже на Рыську, умрунов же и вовсе привели в бешенство. Стоявшие в первом ряду твари слаженно сделали выпад вперёд, выдирая из рук вёрткой добычи опостылевшую, чуть фонящую чарами палку. Алеандр заверещала на порядок громче и бросилась бежать с удвоенной скоростью.
– Молодец!
– подбодрила боевого товарища пыхтящая от натуги Чаронит.
– Сгоняй их в кучу! Уменьшай радиус кругов!
Эл очень хотела ответить на такие пожелания крепким здоровым матом, но побоялась сбить дыхание. Тем более что земля прямо под ногами начала сходить с ума: бугрилась, пузырилась и шла мелкой рябью, выбрасывая вверх заострённые пики. Уже вопило несколько пронзённых тварей, бьющихся в конвульсиях на изогнутых остриях. Новые колья рвали пространство, невообразимым забором стремясь к небесам. Вот уже их стена закрывала собою тени подлеска, почти перекрывала небосвод, чуть скругляясь внутрь гладкими боками. Мутанты, позабывшие о наглом человеке, бросались на них с остервенением и отчаяньем загнанного в ловушку зверья. Скребли когтями, ломали, стеная и воя, но на месте сломанных пик вырастали новые. Ощущая неслабый прилив настоящей паники, травница кинулась в самую гущу нежити, распихивая мерзкие туши локтями и неистово пиная всё, что попадалось под ногу. Сперва под ноги попадались только чужие зады и конечности, но потом удачно подвернулась спина и пару голов. Оттолкнувшись от них, ловкая девица умудрилась ввинтиться между кольями над самым верхом и эффектно вывалиться наружу прежде, чем земляная ловушка схлопнулась, замыкая неведомых тварей в толстостенной сфере.