За мгновение до мечты
Шрифт:
Она говорила как взрослая и вела себя соответственно. Я даже смутилась своим первоначальным выводам.
– Я – Таиса. А сколько тебе лет?
– Шестнадцать, – ответила девушка и скорчилась. – Ты раны умеешь перевязывать? Здесь неподалеку колодец есть.
Мне пришлось тащить ее на себе, потому что, как ни старалась, идти сама она не могла. Я не разбиралась в травмах, но, кажется, Хадра сломала ногу. Ее «недалеко» растянулось на сутки, и когда мы, едва плетущиеся по холоду, смогли напиться, тотчас дал о себе знать
– И снова облом. Можно было бы поохотиться на скалах, но я потеряла лук. Впрочем, кое-что мы сделать в состоянии. Ты говоришь, дочку твою украли? Если поможешь мне до маяка доковылять, я попрошу отца помочь ребенка вернуть. Ей сколько?
– Три месяца, – сказала я тихо. – Ты сама еще ребенок…
– Глупости! Я два года как совершеннолетняя.
Вот так-то! Значит, я была по их меркам пожилой женщиной, к тому же поздно родила.
– Чем твои родные помогут? Не хотелось бы их втягивать.
– А ты мне помогаешь по доброте душевной? – ядовито улыбнулась она.
– Когда я тебя подобрала, ни о какой выгоде не думала и не рассчитывала на награду. Единственное, что мне важно: я могла бы с твоей помощью связаться с одним человеком? Он с Терры и…
– Терронец? Этого отец не позволит.
Я сжала зубы. Будь все проклято!
– Я лишь хочу вернуть дочку. Как – не важно.
– Поняла. Знаю уж, каково тебе. Когда мою младшую сестру забрали, я тоже надеялась. Но вряд ли ты свою дочь еще раз увидишь… Ой, прости, – без особого раскаяния произнесла она. – Сделаю, что в моих силах!
Я покачала головой. Почему-то отпало всякое желание с ней разговаривать. Наверное, страшную правду не хочется принимать до последнего. И все же зря она пугала меня безысходностью!
– Я не намерена сдаваться, Хадра.
– Я тоже к этому не привыкла. Ладно, поборемся! Нам два дня тащиться до маяка.
– Боюсь, это расстояние невозможно преодолеть, не жрамши, – сказала я, и девушка рассмеялась.
– Верно, но, надеюсь, ты умеешь пользоваться этой острой штукой. Там неподалеку есть гнездо черноголовок.
– Что за звери?
– Это ящерицы. Вполне съедобные.
– За неимением лучшего придется согласиться, хотя я никогда не пробовала ящериц.
– Вряд ли они тебе понравятся, ты, наверное, к фруктам привыкла.
– Да. Есть такое. Только вот давно уже ни яблок, ни груш не ела.
Она мечтательно улыбнулась.
– Вот если ты могла взять меня с собой на свою планету... Там наверняка много зелени.
– Почему ты так решила?
– По тебе видно. Люди, не привыкшие к пустыне, выглядят иначе. В них соку больше, а мы – сухие.
– Тогда почему вы не покинете это место?
– А кто нас примет с распростертыми объятьями? – нахмурилась она. – Ты не смекаешь, что ли? «Оазисов» несколько сотен в «Большом Котле»... А! Ты же ни черта не разбираешься в пустынных группировках. Ладно, пока плетемся,
Она не понимала, что меня ничто не развеселит в ближайшее время. И даже увидев дочку, я не засмеюсь, а заплачу. Слишком много испытаний для одной непривыкшей к трудностям души.
– Мой отец – Вожак, все подчиняются его воле. Его слово – закон для всех. Кроме меня, конечно, ведь я наследница…
Значит, своенравная, непослушная дочь, решившая доказать родителям, что не зависит от них. Хадра говорила быстро, порой вставляя незнакомые мне слова. Я слушала рассеянно, поглощенная мыслями о предстоящих трудностях, и гоня прочь яд отчаяния. Как там моя крошка? Что она кушает, кто ее баюкает? А если она лежит, всеми покинутая, и плачет, ревёт до хрипоты… Господи, дай мне сил!..
–…признаюсь честно, я не ожидала, что появятся шакалы. Плюхень у меня был надежный, но даже ему подобная гонка оказалась не по силам. Уже потом, на скалах, я ногу-то и подпортила слегка…
Вот уж точно «слегка»!
– Всего лишь сломала, – кивнула я. – Сильно болит? Как ты вообще в пустыне оказалась?
– Приползла. Мне нужно было попасть к колодцу.
– А вещи где?
– В седле забыла. Но у меня есть нож и пустая фляга. Я вообще-то не надеялась выбраться. Ты вовремя свое зелье влила.
– Родители тебя выпорют за такой опрометчивый поступок.
– Это точно, мне достанется, – рассмеялась она. – Всыплют, будь здоров! Но это не страшно. Я сама виновата, заслужила.
– Значит, хотела к парню из другой группы сбежать? И что, он того стоил?
– Угу. Я попробую еще раз, когда выздоровею.
– Замечательное решение, – тяжело дыша, усмехнулась я. Хадра была отнюдь не легкой.
– Знаю, я упряма, как мул. Но оно того стоит. Что же поделаешь, если мне никто из своих не приглянулся?
– Понимаю.
– Понимаешь? – фыркнула она.
– Я выбрала мужчину с другой планеты.
– А-а-а…
Мы надолго замолчали. Я думала о дочке, Хадра, судя по выражению лица, о своем избраннике. Она не стеснялась опираться на мое больное плечо, но я молчала. Судя по всему, человеческая слабость была у пустынных жителей не в чести. Девушка могла умереть страшной смертью, но испуганной не выглядела. Она принимала мгновения как данность и жила настоящим.
Через пару часов мы доковыляли до лежбища ящеров. Едва их увидев, я пожалела, что у нас нет ружья, а еще лучше пушки. Ничего себе зверушки на обед! Они были длиной с мою руку от кончиков пальцев до плеча, шипастые, синеглазые, с острыми когтями на лапах.
– Кусаются, – как ни в чем ни бывало предупредила Хадра.
– Отлично. И как ты прикажешь завалить эту тварь?
– Я отвлеку, ты прирежешь, – спокойно заявила она. – Они неповоротливые. Ну же! Ты голодная или как?
– У меня пропал аппетит.