За последним вздохом
Шрифт:
Сильвана писала, что Младшая — сестра героини Квель’Таласа, и Кольтира поступил правильно, бросившись ее спасать. Велела не отказываться от услуг девчонки, но не давать ей особо опасных миссий. «Наша задача — с ее помощью продемонстрировать эльфам, что мы не монстры и не злодеи. Пусть молодежь потом слушает ее рассказы о приключениях и привыкает к мысли, что с нами можно вести дела».
Кольтира скептически скривился. Он, с одной стороны, понимал мотивы Сильваны. Немертвым проще вести войну, не рискуя связываться с живыми, но изоляция — тоже не выход. Отрекшиеся и Квель’Талас — союзники, а международные союзы должны укрепляться сотрудничеством и правителей, и обычных
Но, с другой стороны, не давать опасных миссий — не достаточно. Эта девчонка влезает в неприятности по собственной инициативе, чтобы не отставать от старшенькой. Нарушать распоряжение королевы он не собирался, но будет почаще отсылать Младшую с заданиями подальше от Андорала.
Решение спасать живую девчонку Сильвана расценила как правильное, а вот за сам факт, что под его началом дурят подчиненные, разнос она устроила знатный. Надо отдать должное Линдси и ее коллегам, в андоральской крепости Отрекшихся они работали отлично — Сильвана прекрасно была обо всем осведомлена. Лучше бы за противником так хорошо следили! Кольтире критически не хватало информации о возможностях войска Тассариана, зато о каждом его собственном шаге шли отчеты в Подгород.
Королева знала о ссоре Кольтиры с Младшей, о разорванном и восстановленном контракте, о куче других мелочей. И все это пошло в ход, чтобы ткнуть его носом в ошибки и некомпетентность. Под командованием Сильваны и, позже, в Хилсбраде, Мелизары, Младшая так себя не вела. Вот и думай, что не так делал. Длинный список проступков прилагался.
Далее королева подробно расписывала, что подчиненные должны уважать командира не только за звание и должность. Как будто он сам этого не знает!
«И не надейся, запугивать всех и применять силу, как ты это любишь — тоже не правильный выход. Их должен удерживать от глупостей, ошибок и недостаточного старания именно страх подвести тебя, разочаровать, не оправдать доверие. Ты должен завоевать настоящее уважение и расположение тех, кем командуешь. И если для этого придется наступить на горло своему мерзкому характеру и привычке плевать на всех — то сделай это!».
«Сделай» было дважды подчеркнуто жирной линией. Дальше шли менее информативные, но в разы более язвительные абзацы. Само письмо было отличной иллюстрацией того, как сильно подчиненные должны бояться его разочаровать. От столь уничижительного разноса, пусть и письменного, менее толстокожий подданный мог и совсем потерять смысл нежизни. Ух! Кольтире до ее уровня еще расти и расти. Благо, есть у кого учиться.
В последних строках письма Сильвана велела спихнуть Младшую на Линдси, разъяснив последней задачу занять девчонку чем-то интересным, но не опасным. Хорошая идея. Кольтира так и поступит, когда Младшая закончит с заданиями Деррингтона в Бастионе.
И только в постскриптуме ее величество поздравила своего военачальника с победой над Плетью, небрежно отметив, что и не сомневалась в том, что он справится. Теперь от него требовалось собраться, как следует подумать, а потом уничтожить или обратить в бегство Альянс. А если ему будут нужны полномочия на «специфические действия», то пусть не доверяет бумаге, а все согласовывает с королевой через Линдси.
Перемирие с Альянсом было заключено без уточнения сроков, но Кольтира понимал, что оно может быть разорвано в любой момент. И потому старательно готовился к продолжению войны. Отправлял на учения прибывших из Тирисфаля новобранцев. Заставлял кузнецов быстрее создавать броню для стражей смерти. Изводил разведчиков требованиями выяснить, что же за козырь в рукаве припас Тассариан.
И вот, наконец, Кирин шепнула ему, что у нее есть
Она начала издалека, описывая свой путь к неработающим мельницам, расположенным неподалеку от ставки Альянса. Кольтира слушал ее, следя по карте за описываемыми объектами. И вдруг чутье подсказало ему о стремительном приближении немертвой. Кольтира успел повернуться и выставить руку, поэтому взмах короткого меча, который должен был лишить его головы, лишь надрезал плоть на его горле.
Отброшенная к стене, Кирин резво вскочила на ноги и приготовилась напрыгнуть на него снова. Кольтира атаковал ее Ледяной Звездой, но безрезультатно. Похоже, у Кирин был амулет, защищавший ее от магии. От любой ли? Планируя убийство Всадника Льда логично припасти что-то специфическое, от ледяных чар.
Противница подскочила к нему снова, надеясь выиграть в скорости и снова добраться до его горла. Возможно, у нее получилось бы, будь на ее клинке то же зелье, замедляющее нежить, каким пользовался Натанос. Возможно, у нее получилось бы, не будь у Кольтиры защитного амулета против подобных зелий.
Он не успел схватить ее за руку, только оттолкнуть и снова атаковать заклинанием. На этот раз — не ледяным, а темномагическим, Гнойной Язвой. Довольно мерзкие чары, вызывающие крупные волдыри на теле. Весьма болезненно и шокирующе для живых. Нежити опасен только прорыв этих язв, потому что специальное заклинание или руна заставляли жидкость внутри них буквально взрываться, нанося серьезные повреждения. До некроэнергетического канала вряд ли достанет, зато пальцы оторвет за милую душу.
На плечах Кирин взбугрились рукава — там выскочили волдыри. На ее лице, бледном до серости, но остающимся красивым даже после смерти, вздулся темный пузырь, закрывающий нос, рот и часть подбородка. Дожидаться второго заклинания, которое могло серьезно ранить ее и лишить челюсти, Кирин не стала. Выскочила в окно и скрылась в ночной темноте. Потянувшаяся за ней Хватка Смерти наткнулась на каменную стену одного из строений и растаяла в воздухе.
Кольтира использовал не истраченную на чары энергию на затягивание раны на своей шее. Он почти минуту тупо смотрел на разбитое окно, а потом со злостью швырнул ледяным заклинанием в стену. Что тут, упырь его задери, происходит?
Да что же это такое со всеми навязанными ему сильваниными фаворитками?! Одна обижается по каждому пустяку и творит самоубийственные глупости, другая самодовольная сука, третья дурная пиромантка, четвертая пытается его убить. На кого полагаться-то в этой крепости?!
Остыв и перебрав в голове возможные мотивы Кирин, Кольтира сел за стол и написал довольно едкое письмо Натаносу. В издевательских формулировках сообщил, что посланная им убийца не справилась. Не особо-то умелый он наставник, раз не смог такую талантливую разведчицу научить справляться с рыцарем смерти, не ожидающим атаки.
В том, что это дело рук Натаноса, Кольтира не был уверен на все сто процентов, но эта версия была самой правдоподобной. Не за отправку же Вкуснятины в Бастион Кирин решила его прикончить. Даже в случае успеха ей вряд ли удалось бы скрыть свою причастность, значит, она рассчитывала на защиту влиятельного покровителя. А Натанос сам вслух признавался, что не погнушается использовать против Кольтиры сколь угодно недостойные и подлые приемы. Запросто мог отправить убийцу.