За последним вздохом
Шрифт:
Это Тассариан, мрачный и бесстрастный, несся на своем черном Сумраке, как неумолимый рок, убивая всех на пути и организуя нежить так, чтобы они убили больше, потому что таков приказ его короля. Кольтире же сейчас не нужны были никакие приказы. Он сам рвался сражаться и убивать. Пил энергию врагов только чтобы восполнить силы и залечить полученные раны - ну, может, чуть больше, - но, даже ограничивая себя в этом удовольствии, он ощущал азарт и наслаждение битвой, радовался возможности дать выход копившейся в нем ненависти. Ему нравилось проливать кровь, видеть ужас и обреченность в глазах разумных противников. Кольтира не чувствовал себя воплощенной Смертью, хоть и дарил смерть направо и налево. Он не чувствовал себя ни мертвецом, ни живым. А каким-то… иным. Почти всесильным. И свободным. Ему хотелось
СМЕРТЬ ОЧИСТИТ ЭТОТ МИР, - шепнул Король Мертвых
Плеть быстро расправилась с дворфами и вошла в царство нерубов, ничуть не похожее на грязные и тесных норы. Кольтира мчался верхом под высокими резными каменными сводами, по сплетенной в прочный мост паутине и по застывшей поверхности подземного озера. Пауки, жуки и какие-то летающие твари, живые, недовольные вторжением в их владения пытались остановить Плеть и сами лезли навстречу своей гибели.
Кольтира убивал и их, чувствуя, что делает что-то очень правильное. Правильное, нужное, разумное. Как молитва Солнцу или служба королю, как заточка меча или наведение порядка. Вытянутая из врагов энергия переполняла его. Служить Королю Мертвых - высшая награда, говорили в Плети. И во время битв Кольтира был согласен с этим на тысячу процентов. Он мог бы сейчас со всей искренностью сказать Тассариану “спасибо” за то, что дал ему такую возможность. Но отвлекаться от боя на разговоры не хотелось.
Потом противники на какое-то время закончились, и Кольтира успел оглядеться. Нерубы умели строить. Прочные стены, каменные скульптуры, сверкающие магией саронитовые узоры в виде пауков. Подземное королевство было разнообразным. Помимо построек тут были гигантские грибы, заменяющие в архитектуре деревья, и серебристые нити паутины, унизанные мерцающими серебристыми шарами. Кольтира увидел реку из раскаленной лавы и несколько обычных водопадов, только подземных. Действительно, целая страна под толщей земли и снега.
Жук, как оказалось, являлся нерубским королем. Плоховато же он знал свое королевство. Плети пришлось столкнуться с какими-то неведомыми существами, а потом Артас вообще по нелепой случайности чуть не был погребен под каменным завалом. Жук и большая часть войска остались с одной стороны завала, а король Артас с небольшой группой подданных оказался отрезан от них, был вынужден искать другой путь и воссоединился с армией только на следующий день.
Пару раз во время гонки по лабиринтам Кольтира оказывался недалеко от Таланора, удачно повернувшегося к нему спиной. Момент для удара был идеальный: никого из разумных членов Плети не было поблизости. Размахнуться, снести голову с плеч - кто потом будет искать труп и разбираться, как тот закончил свою нежизнь: от меча рыцаря смерти или от сабли живого неруба. Но Король Мертвых велел спешить на битву, и лишать Плеть еще одного бойца в такой момент было неразумно. Вот и Кел’Тузад, хоть и разозлился на оскорбление, не стал убивать Кольтиру. Не страшно. Позже еще будет шанс избавиться от Таланора.
Путь занял несколько дней - под землей смену суток определить сложно, так что Кольтира затруднялся сказать точнее. Но вот, наконец, самая быстрая часть войска: в основном рыцари смерти, личи, гаргульи и нерубы, - выбралась на поверхность. Ждать отставших было некогда. Мстители и их союзники были уже у подножия Ледяного Трона - огромной скалы, на вершине которой находился Король Мертвых.
Кольтира оглядел знамена противников. Много серых с зеленой руной-закорючкой, у наг какие-то свои, с морской символикой, у Мстителей, понятное дело, талассийские. В бой их ведет, скорее всего, все тот же генерал Сангвинар, Молот Крови. Заснеженная пустошь, окруженная высокими скалами - это не привычный эльфам лес, и после сражений в Квель’Таласе и Лордероне у Мстителей вряд ли осталось много сильных бойцов. Но это же Сангвинар. О муштре и дисциплине в подконтрольных ему частях слышали все, но Кольтире туда попадать не доводилось. Если слухи о нем не врут, то генерал даже из гражданских может сделать приличную армию за имевшиеся у него несколько месяцев передышки - они и в Лордероне-то вполне прилично себя показали, насколько помнил Кольтира, которого тогда мало интересовала эффективность вражеской армии.
А тут у них еще и союзники,
Силы Короля Мертвых, защищавшие его, были разнообразны. Вурдалаки и им подобные, гигантские скелеты, нерубы, поганища, немертвые тролли-зомби, некроманты - живые или нет, отсюда не понять. Даже с прибывшим подкреплением Плеть оставалась в меньшинстве, но некроманты, когда их прикроют от атак вражеских чародеев, смогут решить эту проблему.
– Во славу Плети!
– прокричал король Артас.
Голоса Короля Мертвых давненько уже не слышно, хотя он обычно поддерживал своих подданных в битве и придавал сил. Но Артас, его чемпион, первый и сильнейший рыцарь смерти, справлялся не хуже.
– Во славу Плети! За Короля Мертвых! За Артаса!
– поддержали клич те из немертвых, кто был в состоянии говорить.
Со стороны войска живых тоже раздались выкрики. Теперь Кольтира знал, что противники называют себя Иллидари - по имени своего лидера. Того самого, что ли, кал’дорея? Его же после Раскола в темницу навечно посадили, если Кольтира правильно помнил из уроков истории…
Армия нежити сливалась воедино, подкрепление быстро пропустили вперед, и вот Кольтира, поторопив костлявую лошадь, смог смазать свой клинок кровью врага. Темно-зеленой, почти черной, орочьей. Это не важно. Главное, что они живые - пока что живые, - что у них при выдохе идет пар изо рта, что они хрипят и рычат от боли, что жизненной энергии в каждом из них много. Очень много.
Кольтира сражался с орками во Вторую войну, и знал, на что они способны. Однако сейчас он легко справлялся с орком один на один, и даже поймав удар булавы по локтю, смог устоять на ногах и контратаковать. Он пробил железную пластину доспеха своего противника и выпил из него жизнь.
Когда-то Кольтира считал, что рыцари смерти прокляты, что их души страдают от творимого их носителями зла. Лейтенант потом и сам что-то такое о проклятой душе говорил, да много кто еще в Плети стенал о том, что на такую нежизнь они обречены, обратной дороги и права выбора у них нет.
Они все ошибались. Это не рок, это награда.
Мог ли Кольтира мечтать о таком могуществе при жизни? Разве он мог убивать так много и часто до того, как стал рыцарем смерти?
При жизни он привык обуздывать излишнюю смелость, жажду крови и желание насладиться своим превосходством, властью над проигрывающим врагом. Но теперь у него не было причин это делать. Это против рыцарей смерти он пока еще оставался слабаком, а вот справиться с живыми ему было не трудно. Сейчас Кольтире не нужно было беспокоиться о том, чтобы сохранить свою жизнь, не нужно стараться не провалить ответственную миссию. То, что происходило у подножия Ледяного Трона сейчас - это не битва, это избиение младенцев. Пытаться противостоять такому количеству рыцарей смерти, имеющих поддержку некромантов и все увеличивающейся в численности нежити бесполезно. Особенно, когда в бой их ведет сам король Артас.
Только в Плети Кольтира мог временами позволять себе поддаться жажде убийств и жажде крови - не дикому неистовству как у троллей-берсерков, а осознанному пиршеству войны. И пусть Тассариан сколько угодно рассказывает ему о принятии решений, командовании и предназначении рыцаря смерти. Это все во вторую очередь. А в первую - Кольтира собирался хорошо провести время, наслаждаясь битвой. Рыцарь смерти - меч в руке Артаса, и он будет разить его врагов.
Впрочем, обратив внимание, что орки уж больно слаженно начали уничтожать скелетов-великанов, Кольтира отвлекся от кровопролитий и послал нескольких из них напасть на эльфов. Превосходившие врагов ростом в добрый десяток раз, скелеты были очень неудобными мишенями для чародеев: сгустки магии пролетали между костей, не причиняя скелетам вреда. Одного маги, как следует прицелившись, все же разобрали на детали, второй прикончил одним ударом сразу нескольких эльфов. А третий сумел парой гигантских шагов пробраться в гущу войска врага и зацепил своим мечом демона с глефами - сильного бойца и явно одного из командиров Иллидари. Но тот, увы, не выбыл из игры, его сразу же вылечили союзники.