За труды и отечество
Шрифт:
— Ну вот и прекрасно, — наконец выдохнул граф, когда последний пункт соглашения лег на бумагу и был предварительно зафиксирован подписями сторон. Теперь нужно было ехать в сам Коркост заключать магические клятвы со всеми представителями тамошнего цеха. С теми, кто согласится на временное «ограничение свободы», конечно. Впрочем, как рассказывал другу Ариен, даже свободные маги они в общем-то не такие уж и свободные. Так, поступая в городской цех, маг в обязательном порядке давал клятву коллегам и самому городу как минимум по поводу нанесения — или вернее «не нанесения» — им вреда. Дураков пускать к себе жить мага, который в одиночку может этот самый город сжечь при желании — кто знает, что ему в голову шарахнет, заклинят извилины и все прости-прощай — традиционно не было. — Ну а вы что, господа
Ехидство в голосе графа можно было буквально черпать ковшиком.
— Давайте все же попробуем обойтись без самых кровопролитных вариантов, — все это время сидящий молча за столом городской голова с заметным трудом выдавил из себя фразу. Понятное дело, если раньше был шанс выбить из Серова какие-то преференции по-мелочи, шантажируя графа возможными разрушениями в городе, которые очевидно были ему не нужны, то теперь оставалось только смиренно принять волю владетеля. В отличии от тех же магов, которые всегда имеют возможность просто встать и уехать зная, что найдут себе тепленькое местечко без больших проблем, городская старшина о отрыве от своего города не стоила ничего. Разве что в наемники идти ну или в приказчики — не слишком завидная судьба для того, кто привык играть в «большую политику».
— Я это вам с самого начала и предлагал, — удовлетворенно кивнул Александр, даже не пытаясь скрывать расплывающуюся по лицу улыбку.
Глава 2
Армия шла восток. Весна в этом году выдалась теплой и не слишком дождливой, так что к началу третьего месяца — Серов все думал раздать месяцам имена, но никак до этого руки не доходили — растительность уже плотно покрылась свежей зеленью, радуя глаз яркими красками после стандартно черно-белой зимы. В воздухе витали ароматы первых распустившихся цветов… И дорожной пыли, куда без нее, к сожалению.
За три года активного дорожного строительства в графстве успели «облагородить» примерно сто двадцать километров путей — всего лишь, к сожалению, — и до восточного направления у дорожников руки пока так и не дошли. Улучшенную дорогу — «графский тракт», как по аналогии с имперским стали называть эти артерии местные — дотянули от Берсонзона до Никелевого замка на севере и от Александрова до Серого замка на юго-западе. Получился такой себе сквозной маршрут потенциально пригодный и для переброски войск, и для облегчения перемещения товаров. В будущем. Пока и первое, и второе было не слишком актуально.
— Надо было через Берсонзон идти, — демонстративно сплевывая пыль на дорогу, высказал мысль Элей. Коннетабль за прошедшие три мирные года несколько растерял воинственность, погрузился в семейную жизнь, заделал жене сына и заметно оброс жирком на боках. Причем совсем этого не стеснялся, считая такие перемены признаком достатка и глобально — улучшения собственной жизни. — Хоть часть пути по нормальной дороге сделали бы.
Едущий рядом Ромул только молча ухмыльнулся, но ничего не сказал. Перевертышу, казалось, мелкие бытовые неурядицы вообще были до лампочки, удивительно, насколько это смертоносное существо имело спокойный и даже флегматичный характер.
— Лишнюю сотню верст пути пришлось бы проделать, — покачал головой Серов. — не отыграли бы на одном куске приличной дороги три дня.
— А я давно говорил, что нужно начинать строить путь в сторону Лайи. Хотя бы, чтобы при случае иметь возможность быстро перебросить войска, —скривился барон Оранж и, заметив где-то впереди в пехотной колонне какой-то непорядок, пришпорил коня, принявшись на ходу отдавать команды по его устранению.
А вот о дороге в восточном направлении пока только думали. Причем не только в узко-тактическом, но и в стратегическом плане тоже. Пока обширные территории в пограничье между Вольными баронствами, Игелом, герцогством Тавар и Ронделийским царством превратились фактически в безлюдные пустоши, крайне привлекательным стал выглядеть водный путь. Теоретически Лайа ниже впадения в нее Красной была вполне судоходной, и мысль о том, чтобы спуститься вниз до ее соединения с Кель, а потом подняться на север до земель Гномов и
Однако был тут один неприятный… Нет «неприятный», вероятно, не совсем то слово — правильнее сказать ломающий всю потенциальную малину момент — слияние Лайи и Кель небольшим буквально клочком земли залазило на территорию Закрытого Королевства. А у сраного Барьера были по поводу кораблей совершенно необъяснимые — впрочем, природу и алгоритм работы великого заклинания никто не смог понять за тысячу лет, так что тут ничего удивительного — предубеждения.
Без проблем могли проплыть только небольшие лохани без всякого вооружения и с минимальным экипажем. Наличие даже относительно небольшой вооруженной охраны приводило к тому, что Барьер клинило и могло даже «располовинить» судно в момент прохождения магической границы. Такое правда случалось крайне редко, а вот так чтобы выкинуть с палубы несколько «лишних» человек из команды за борт — происходило вполне регулярно. Хорошо еще если за борт, а не об обшивку на корме изнутри размажет — отсюда у тех, кто рисковал все же ходить туда-сюда по реке появилось правило преодолевать магическую завесу исключительно стоя на палубе — это существенно повышало шансы на успех. А относительно большие посудины — такие, как ни странно, тоже плавали по Кель несмотря на все проблемы — были вынуждены причаливать к берегу, ссаживать большую часть команды, и проходить Барьер в таком вот разделенном виде, что очевидно было неудобно, да и просто опасно.
Короче говоря, с учетом всех описанных выше проблем у Александра появилась идея построить речной порт непосредственно на берегу Кель на самой восточной границе Вольных баронств. На первый взгляд — бред, до берега реки от Александрова даже по карте почти триста километров, а по дорогам — и того больше. Плюс местность, там не особо зачищенная от оставшихся после серой чумы монстров, и населения нет совсем. А еще орки за рекой, которые могут в любой момент наведаться в гости — натуральные пустоши, «Фоллаут» как он есть, разве что без радиации. Но с магией, что зачастую ничем не лучше.
Но, с другой стороны, подобный финт ушами моментально решал сразу целую пачку проблем. Во-первых, река — это прекрасный канал для торговли. Как для сбыта собственных товаров, так и для завоза всего необходимого снаружи. Во-вторых, по реке можно завозить напрямую переселенцев с севера, что было с учетом наличия под рукой — а все эти пустоши Александр как-то незаметно привык считать своими — огромных пустующих территорий более чем актуально. В-третьих, это, как ни парадоксально, давало защиту с восточной стороны. А что? Собери несколько кораблей условно боевых, поставь на них пушки, и все — река закрыта. Пусть те же орки — их, кстати, эпидемия тоже потрепала, но самым краем, первые заражения там начались только осенью и к зиме, когда все закончилось, зараза не успела распространиться слишком широко — попробуют под прицелом корабельных орудий через реку переправиться. На собранных из говна и палок — причем с учетом нехватки древесины в степи, нет никаких сомнений, какой материал там будет преобладать — плотах, это будет крайне занятное зрелище. Местами смертельно занятное. Пиратов опять же прижать, что оживит сквозную торговлю сквозь Закрытое королевство. На юге у впадения Кель в Узкое море с этой заразой вроде бы относительно успешно борются те же Кассцы и жители Карланда, но пока северный проход закупорен, в этом смысла не так много. А сесть на торговый поток с юга на север, ммм… О таком Серов мог только мечтать, причем только в самых-самых сладких своих фантазиях.
— Ваше сиятельство, — на место ускакавшего куда-то в голову колонны Элея подъехал «начштаба» группировки Родвин. В момент аттестации всех военных на личные звания снабженец получил капитанское звание, а с увеличением численности армии дорос и до полковника. — Место для отдыха армии подготовлено у Голубого замка, прискакал гонец о том, что нас уже ждут.
— Хорошо, благодарю за службу, — откликнулся Серов в тайне радуясь, что подобными вещами ему не нужно заниматься самостоятельно. Потом подумал и спросил, — а ты как думаешь, дорогу нужно от Берсонзона делать или по тому маршруту, что мы сейчас идем?