Зачарованная толстушка на отборе
Шрифт:
Магистр приблизился вплотную к Леону и похлопал того по плечу узкой и бледной ладонью.
– Я слышал о делах твоего отца. Он хоть и шалопай, но башковитый. А ты, что же, пошел по его стопам?
– Так и есть, магистр.
– И что же ты делаешь здесь?
– Прибыл по приглашению королевы Даниэль на время отбора.
Магистр тут же изменился в лице. Болезненная гримаса исказила его черты.
– Отбор? Отбор невест?!
Старик обернулся к своему слуге и в гневе вскричал:
– Барт, ты же говорил, что указом короля запретили отборы!
Слуга магистра с укоризной посмотрел на Леона.
–
Старик хоть и разрешил взять себя под локоть, но продолжал кричать:
– Они убили мою девочку, мою Сессиль! И снова принялись за старое! Барт, немедленно одевай меня, мне нужно к королю!
Барт, продолжая увещевать магистра, увел старика в башню. Кажется, зря я уповала на свое везение. Гнетущее чувство осталось после этой встречи.
Глава 11
– Все в порядке, Флоренс?- голос Леона вырвал меня из мрачной задумчивости. А подумать было о чем.
– Скажите, граф, как вы оцениваете состояние магистра Гронвела? Я слышала, что магистр не в себе, но когда он говорил о вашем отце, он казался вполне здравомыслящим.
– До меня тоже дошли слухи о печальном состоянии магистра. В почтенном возрасте может случиться что угодно. Какие-то события старики помнят до мельчайших подробностей, что-то забывают через пять минут. Вы опечалены увиденным?
– А разве вас не встревожили слова магистра о некой Сессиль? Или вы считаете это старческим бредом?
– Трудно сказать. Я несколько обескуражен, но услышанное нужно обдумать. Но в чем я определенно уверен, так это что нам лучше вернуться на бал. Вас могут хватиться.
– Вы правы, граф. Лучше вернуться.
Обратный путь мы прошли в молчании. Мне казалось, что Леон о чем-то размышляет, а я обдумывала все услышанное и увиденное во дворце. Итак, начнем с того, что меня не было в списке приглашенных девушек. Но приглашение пришло и оно не поддельное. Потом выяснилось, что на прошлом отборе погибла одна из участниц, а королева запретила бродить по дворцу и парку, особенно в темное время суток. Из чего можно сделать вывод, что гибель девушки имела место и королева пытается предостеречь новых участниц отбора. И магистр кричал о какой-то Сессиль, которую кто-то убил. И по его реакции, похоже, что тут замешан отбор. А не про эту ли Сессиль говорила Натюэль? Нужно уточнить у приятельницы, как звали погибшую участницу.
На балу ровным счетом ничего не изменилось. И мое появление заметила только Элен, которая хмуро кивнула мне, стоило приблизиться.
– Улыбайся, Флоренс. Не забывай, ты на отборе.
Я поискала глазами Натюэль и заметила её рыженькую голову среди танцующих. И танцевала она ни с кем-нибудь, а с самим принцем! Вот уж кому сопутствует везение. Помимо меня рядом с Элен оставалась еще и та блондинка, с которой мы перед балом обменялись красноречивыми взглядами. Представляю, насколько комично мы смотримся со стороны. Поэтому я отошла к самой стене и уселась на софу, терпеливо дожидаясь, когда этот бал уже закончится. Музыка на мгновение смолкла, один танец сменился другим. И ко мне подбежала окрыленная и счастливая Натюэль. Судя по выражению глаз, в её голове розовые пони игриво гарцевали перед единорогами.
– Флоренс, Салех пригласил меня на танец! Он такой…необыкновенный!
– Охотно верю.
Впрочем, долго сидеть мне не пришлось. Двое женихов все-таки удостоили меня своим вниманием.
Обратная дорога до покоев была наполнена восторженными ахами и вздохами. Те из участниц, кому выпала честь танцевать с принцем охотно делились впечатлениями. Я же была так измотана, что мечтала лишь об одном – поскорее лечь спать.
Когда Ания пожелала мне спокойной ночи и ушла, сон вдруг как рукой сняло. Уснуть на новом месте оказалось настоящей проблемой. Мне мерещились какие-то звуки, которые в привычной обстановке были бы естественными, но сейчас казались зловещими. Я ворочалась, взбивала подушки, но сон не шел. Мне казалось, что от стены неприятно дует, от порывов ветра дребезжит неплотно прикрытое окно, и я раздумывала, встать и плотнее захлопнуть раму или оставить как есть.
Все-таки встала. В свете магического кристалла, который здесь играл роль светильника, дошла до оконной ниши. Рама с трудом, но поддалась. Однако я все равно чувствовала сквозняк. Провела ладонью по периметру окна, пытаясь обнаружить место, из которого дует. Пришлось даже заглянуть под подоконник. Дыру я так и не обнаружила, завтра нажалуюсь распорядителям. Но под подоконником нашлось кое-что интересное. В небольшом углублении я увидела что-то похожее на свернутый пергамент. Вытащить получилось не сразу, едва не обломала ногти. А потом вместе с находкой уселась на кровать, чтобы внимательнее рассмотреть, что же я нашла.
Это оказались свернутые в трубочку страницы, вырванные из какой-то книги. Судя по неровным краям, выдирали их в спешке. От времени и сырости текст был трудночитаем. Но кое-что разобрать удалось. Самое интересное, что первоначальный текст был на незнакомом мне языке. Но под каждой строчкой нечитаемого текста шли другие, написанные мелким и торопливым почерком. Будто кто-то занимался построчным переводом.
Если судить по строчкам на незнакомом языке, это были стихи. Но перевод был дословным, и неведомый мне переводчик не утруждал себя поэтическими потугами.
В свете кристалла я кое-как прочла истертые временем строчки:
«Раз в четверть века
Двадцать семь прекрасных дев
Кружатся в танце с избранными».
Тут в дверь моей комнаты кто-то постучал, и я спрятала свою находку под подушку.
– Войдите.
Это была Натюэль. В белоснежной сорочке с папильотками в волосах.
– Флоренс, ты еще не спишь? Мне неудобно тебя просить, но можно я у тебя переночую? Эти покои наводят на меня тоску и панику. Никак не могу уснуть.
Я подвинулась на широкой кровати.
– Я и сама заснуть не могу.
Приятельница забралась под одеяло и притихла. Я осторожно убрала найденные страницы под кровать и тихонько толкнула Натюэль.
– Ты знаешь, как звали ту девушку, про которую рассказывала тебе мама?
– Какую еще девушку?
– Которая погибла на отборе.
– А, кажется, Сессиль. Давай уже спать, Флоренс.
Глава 12
Проснуться пришлось от настойчивого голоса Ании: