Зачарованный плут
Шрифт:
Она зажгла толстые свечи на небольшом столике перед фигуркой в виде человеческого черепа в натуральную величину. Этот важный ритуальный атрибут достался ей еще от ее матери, а та в свою очередь говорила, что он принадлежал их самой первой прародительнице, которая привезла Вуду в Новый Орлеан и с тех пор передавался по наследству. Его пустые темные глазницы устрашающе смотрели вперед на явившуюся женщину, словно вопрошая, с чем она к нему пожаловала, а лысую голову украшал высокий черный цилиндр с огромным таким же черным пером, торчащим сбоку. Вокруг щегольской черепушки, располагавшейся в центре, были аккуратно разложены игральные кости, карта Таро с символом смерти, туда же женщина добавила открытую бутылку рома, стручки красного перца и сигару
– О, Папа Легба, посредник между смертными и духами, открой врата и впусти меня! Мне очень нужно поговорить с Хозяином Кладбищ! – женщина взяла бутылку и окропила ромом пол перед алтарем. – Великий Судья и Целитель – Барон Самеди! Прошу прими мои подношения и выполни просьбу! Мамбо обращается к тебе, потому что ей нужна твоя помощь и защита! Услышь меня и спаси близких мне людей, я отблагодарю тебя…
Тем временем машина, которая везла Криса с двумя подручными Рамона свернула с дороги на лесную часть ландшафта и спустя какое-то время они остановились на берегу у дремучих мрачных болот Миссисипи. Первое, что почувствовал молодой человек – это запах органического разложения в купе с высокой влажностью. Исполинские стволы местных деревьев на десятки метров уходили в небо, бросая вниз гигантские тени, в которых произрастали другие более мелкие растения, давая корм и убежище огромному количеству насекомых, роем круживших вокруг. Криса выволокли из автомобиля и швырнули в воду у самого берега. Он оказался по колено в мутной жиже, стараясь устоять на ногах, потому что дно было мягким с кучей прогнивших веток и кореньев и являло собой мерзкое месиво.
– Эта часть болот особенно кишит аллигаторами, так что они разделаются с тобой очень быстро. Полезай в воду и иди на глубину, – приказал один из бандитов и наставил на Криса пистолет для пущей убедительности.
Возникшая шальная мысль о том, чтобы как-то выбить у этого амбала оружие и сбежать, тут же была отброшена, так как его сообщник достал такой же «ствол» и покачал головой, намекая на тщетность любых попыток. Очутившись в настоящей западне, Крис понял, что выбора больше не оставалось и стал медленно и осторожно пятиться назад. Под ноги то и дело попадали какие-то коряги, о которые он спотыкался и ил, в котором увязали его ступни. Он в панике оглядывался по сторонам, ожидая внезапного нападения хищников из-под воды, но пока ничего подозрительного не видел. Однако, сердце стучало гулко и мысленно он старался не давать себе паниковать, а собраться и, в конце концов, решить, как действовать.
Пытаясь тянуть время и медленно маленькими шажочками ступая назад, Крис отметил про себя, что день уже клонится к вечеру и скоро сумерки накроют коварные болота. Человек в таких условиях даже не сможет разглядеть, кем в итоге был съеден, хотя в любом случае, здесь никого опаснее аллигаторов не было. Абсолютно дикая природа с едва заметной тропой для автомобиля в густой чаще, которую, вероятно, и «протоптали» бандиты, посещая эти места не раз.
Постепенно погружаясь в воду по пояс, он снова обо что-то споткнулся и чуть не упал и это нечто неожиданно всплыло на поверхность в виде чьей-то обглоданной руки. Крис в испуге отпрыгнул в сторону, целиком окунувшись в мутную воду и чуть не захлебнувшись раньше времени. Вынырнув и откашлявшись от грязной болотной жижи, он продолжал ошарашенно таращится на обглоданные части своего предшественника. Бандиты же разразились диким хохотом:
– Это, похоже, Джонни! Его, кажись, еще до конца не съели! Ты там, парень, не сильно прыгай по его останкам, вдруг еще что-то всплывет!
Они продолжали потешаться над пленником и отпускать глупые шутки, пока Крис заливался потом от страха и не знал, что ему предпринять. Он не хотел закончить жизнь, как этот Джонни! Совсем не хотел!
Но настоящий леденящий ужас охватил его чуть позже, когда он перестал разглядывать мутную воду в надежде увидеть дно с новыми сюрпризами
– Эй, ты чего там застыл? Иди давай дальше! – крикнул один из бандитов и для того, чтобы подтолкнуть пленника выстрелил в воду рядом с ним.
Крис вздрогнул, ощутив просвистевшую совсем близко пулю, но не двинулся с места, продолжая следить за тем, что происходило на берегу, ведь он единственный видел всю картину целиком.
– С тобой тут до утра провозишься! Похоже, пора ускорить дело, – проворчал другой и направил свое оружие прямо ему в лицо. – А то зверюги уже давно проголодались и ждут свой ужин… – продолжил он, но не успел закончить, потому что на него внезапно сзади накинулся один из незаметно подкравшихся аллигаторов, молниеносно раскрыв свою огромную пасть и перекусив человека пополам.
Другой бандит, обернувшись и увидев, как болотный монстр смыкает свои челюсти, перегрызая хребет его напарника, в испуге начал тут же палить в напавшее на него чудовище. Выкрикивая что-то нечленораздельное, в панике он всадил часть пуль заодно и в своего уже и без того окровавленного приятеля, чем скорее помог ему избежать медленной и мучительной смерти, из-за того, что руки его тряслись от страха и совершенно не слушались. Но всю обойму второй наемник Рамона потратить все-таки не успел, так как был застигнут врасплох и съеден другим таким же огромным аллигатором, неожиданно набросившимся на него с другой стороны и поступившим со своей жертвой точно так же.
Звуки стихли, вернее мужские голоса и стрельба, Крис слышал, только хруст костей и, не дыша, наблюдал за тем, как эти чудовища тащат мимо него свою добычу в воду. Монстры буквально прошли в полуметре от него, будто специально игнорируя, словно он для них невидимка, постепенно погружаясь на глубину и вскоре окончательно скрываясь в ней. Когда они исчезли из виду, Крис, наконец, выдохнул и на трясущихся ногах кое как выбрался из воды на сушу, несколько минут стараясь прийти в себя, а потом побрел в сторону машины, в которой на его счастье торчали ключи в зажигании.
– … О великий Хозяин Смерти, молю тебя о помощи, потому что ты моя последняя надежда… – повторяла Матильда у алтаря, когда услышала визг тормозов за окном.
Женщина замолчала и прислушалась.
– Матильда, где ты отзовись? – позвал ее Крис, вбегая в дом.
– О великий, ты услышал меня! Спасибо тебе! Я никогда этого не забуду! – обрадованно запричитала женщина и поспешила встретиться с молодым человеком, который так отчаянно звал ее.
– Ты спасся! – хозяйка особняка крепко обняла мужчину и из глаз ее выступили слезы.
– Да, там были такие жуткие твари, но, странное дело, именно они меня и спасли! – выдохнул Крис, будто все это время бежал со всех ног от самых болот. – Скажи мне теперь, куда могли отвезти Джейн?
Пожилая леди нахмурилась немного, задумавшись, а потом изрекла:
– Есть у меня одна мысль. У Рамона свой хунган, который ему помогает …
– Кто такой хунган? – непонимающе уставился на нее Крис.
– Это жрец Вуду. Рамон к нему постоянно обращается для решения своих вопросов. Возможно, сейчас он повез мою внучку к нему, чтобы склонить-таки на свою сторону. Подозреваю, что ее странное поведение в последнее время объясняется тем же. Но я не знаю, где он может находиться, – печально вздохнула Матильда.