Задира
Шрифт:
Взяв для себя за правило держаться ровно в середине того расстояния, что показывали отпечатки ладоней Пройдохи, мы, запустили вперед первого кузнечика. Он выжил. Вслед за ним тут же двинулся шаман, который в следующую секунду чуть не погиб, едва не сойдя с безопасной тропы.
И, нет, ему вовсе не угрожало что-то ужасное. Он просто прыгнул вслед за насекомым, которое решило поскорее от нас удрать, резко взяв вправо. Шаман бросился за ним и поймал где-то у самого прямо на уровне линии, которую можно было бы провести от отпечатка правой ладони Эдвардса до сидящего на другой стороне Черты
Я отругал товарища, напомнив тому, что у нас на всякий случай есть второй кузнечик. На что шаман ответил, что не собирается брать на себя ответственность за бессмысленную смерть живого существа, которую он мог бы предотвратить. О том, что он собирался скормить это существо ящерице, которая по законам природы уже должна была умереть, он даже слушать не стал. Вместо этого он махнул рукой, пропуская меня такого умного вперед. Однако моя ирония не прошла даром: оба кузнечика были отброшены как можно дальше от Черты – в траву соседней с ней локации.
– Отлично! – проворчал я себе под нос. – Теперь вспоминается «Пикник…» Стругацких: гайки мы все выбросили и теперь идем наобум…
Именно эта высказанная втихую мысль и помогла мне остановиться, когда пес, вдруг, бешено залаял, глядя прямо на меня.
Теперь, когда мы были на полпути к противоположной стороне, я, наконец, узнал пса. Это была та самая зверюга, что когда-то напала на нас с Экуппой, а потом стала не просто собственностью Пройдохи, а действительно признала его своим хозяином. Видимо, она и теперь исполняла его приказ, помогая нам добраться до цели. Вот только почему пес стал так яростно лаять?
– В чем дело? – уточнил сзади шаман. – Есть сомнения в безопасности дальнейшего пути?
– Не знаю. Пес будто с цепи сорвался. Может, имеет смысл вернуться назад за кузнечиками?
– Давай я просто пойду вперед. Все-таки я почти что местный житель, и лучше тебя почувствую опасность, если таковая появится, - предложил шаман идею, подкупающую своей справедливостью: ведь это именно он «отпустил наши гайки».
Двигаемся мы осторожно, напрягая все имеющиеся чувства, чтобы вовремя почуять неладное. Шаг, другой – из пасти надрывающегося лаем пса, тем временем, уже летят клочья пены.
Внезапно он отскакивает от Черты, берет разбег и совершает высокий и длинный прыжок в нашу сторону.
Короткий едва слышный визг, и ногам шамана, кувыркаясь в пыли, катится мертвое тело пса…
Глава 4
Интерлюдии и не только
Мини-интерлюдия № 1
Выброс Дара с последующим открытием портала в историческом центре города не мог не остаться незамеченным. Тем более, что вокруг дома Мастера клинка Элвина собралась целая когорта боевых магов, которые, как ни крути, а что-то в этом да смыслили.
Весть о случившемся мгновенно достигла слуха главы Красных и его «серого кардинала».
Чем хороши настоящие природные прирожденные интриганы, так это тем, что у них всегда есть тщательно проработанный план практически на любой случай. Ну, либо они способны в кратчайшие
Переброска сил дружественных кланов к месту открытия портала началась незамедлительно.
На переговоры отправился сам кардинал, где прилюдно был обозван второй договаривающейся стороной Подсвечником. Но маг стерпел прямое неуважение от Мастера и лишь улыбнулся перед тем, как приказать действовать. Тут же, по взмаху руки, из всех ближайших строений к дому начали стягивать простолюдинов. В быстро растущей взволнованной толпе преобладали перепуганные женщины и дети.
– Поверишь ли ты, Элвин, в то, что я буду освобождать эти Души одну за другой все то, время, что ты будешь препятствовать нашему проходу в твой дом?! – закричал Подсвечник, намеренно опуская звание Мастера, в обращении к старику, чтобы тот понял – оскорбленный маг пойдет до конца.
Элвин понимал, что никакой дуэлью массовое убийство он не остановит. К тому же, Экуппа уже не была его подопечной. Старый мастер не терял ни чести, ни достоинства. Он всегда был воином, чурающимся дипломатии. Мастер выиграл ровно столько времени для своих недавних гостей, сколько был способен…
***
Мини-интерлюдия № 2
…уже когда беспрекословно шедшая последней Язва с облегчением ступила на мягкий ковер из травы, изможденная своим же последним заклинанием Экуппа внезапно дернулась всем телом и резко развернулась на сто восемьдесят градусов.
Внимательно изучив землю у себя под ногами, Белая смогла заметить микроскопически тонкую энергетическую нить. Сама нить лежала на земле, один ее конец опоясывал талию девушки, а второй исчезал где-то в дали, в той стороне, откуда пришла все честная компания. Когда в далеком городе в неприступном доме по горячему следу вновь активировался портал, нить, выдав себя, натянулась и едва не лопнула.
Экуппа нахмурила брови. В книгах, проглоченных ею в библиотеке говорилось, что такая нить может возникать как положительное побочное явление при открытии портала, помогающее позже активировать его с гораздо меньшими энергетическими затратами. Вот только в книге не говорилось, что воспользоваться этим ее свойством может кто-то, кроме первооткрывателя портала.
Пришлось поднатужиться и разорвать портал. Кто бы заново ни открыл проход, теперь ему придется затратить куда больше энергии на его поддержание!
Из остальных членов команды в тонкостях манипуляций Экуппы быстрее всех разобрался Эдвардс.
– За нами погоня?
– уточнил он и, не дожидаясь ответа, начал развешивать на Элизи прихваченные из дома Элвина амулеты.
– Да, определенно это не толпа помощников или поклонников, - ответила Экуппа, - надеюсь, что локации в джунглях скоро придут в движение, и преследование не станет для них легкой прогулкой.
– А Мастер в курсе, что ты вынес в своем заплечном мешке все его родовое хранилище? – немного даже растерянно уточнила Язва, не без восхищения глядя на извлекаемый Эдвардсом арсенал очень и очень серьезных вещей.