Загадка Либастьяна, или происки богов
Шрифт:
— Я не намерена сбывать неугодных мне рабов Энтиору, — констатировала принцесса и саркастично добавила. — Но меня настолько раздражают подобные глупые слухи, распространившиеся среди вас, что, возможно, мальчики, придется отступиться от своего правила и передать самого разговорчивого своему любимому брату на несколько дней для воспитания. Уверена, после его уроков у меня не будет никаких проблем со слугами.
— Мы постараемся не доставлять вам более хлопот, ваше высочество, — испуганно ойкнув, покорно посулили ребята и, демонстрируя обещанные безупречность поведения вкупе с изысканными манерами, синхронно поклонились Элии.
— Надеюсь, — уже у самой двери бросила принцесса и в сопровождении Лейма
Неохотно расставшись с Элией весьма поздним для себя утром, принц Нрэн немного размялся в тренировочном зале и решил приступить к делам. Обычно, возвращаясь в Лоуленд после сколько-нибудь длительной отлучки, бог проводил очередную проверку обороноспособности государства: ревизировал фортификационные сооружения, состояние пограничных постов, наблюдал за усиленными учениями городской и замковой стражи, и прочее и прочее и прочее. Словом, каждый, кто был задействован в этой области, будь то простой солдат, оружейник или маг, знал, что его высочество не устроит беглое обследование, и немало потов сойдет с люда, пока воитель решит, что его устраивает результат всесторонней проверки.
На этот раз Нрэн намеревался действовать аналогичным образом, не только по традиции, но и для маскировки иных мотивов своего пребывания в Лоуленде. Предварительно, правда, богу предстояло уладить еще несколько срочных дел, первым из которых было надежное размещение ларца с картами из колоды Либастьяна в Замковом Хранилище магического вооружения. Создаваемое заколдованным оружием и доспехами мощное фоновое магическое поле должно было с легкостью заглушить вибрации ларца, сделав его невидимым для колдовского взора.
Охрана Замкового Хранилища, расположенного неподалеку от тренировочного зала, носила почти формальный характер. Большая часть артефактов, находившихся в его стенах, вполне могла позаботиться о себе сама, упокоив навеки незваных пришельцев, будь то банальные воры или заблудившийся в огромном замке новенький слуга. Нрэн всегда чувствовал нечто, своего рода общее сознание Хранилища, устроенного его далеким предком, говорила об этом и Элия, указывая на некоторое сродство между аурой Хранилища и Королевской Библиотекой. И тут и там великих предметов было предостаточно. Нрэн редко пользовался личными магическими средствами ведения боя или защиты, его божественная суть превращала меч превосходной ковки в суперклинок, способный с одинаковой легкостью поразить обычного врага из плоти и крови, чудовище или дух, а доспехи легко отклоняли любые заклинания врага. Чаще всего те рикошетом летели в самого дерзкого чародея. Но значение магического оружия и щитов для прочих, не наделенных его дарованиями существ, рациональный бог признавал безоговорочно. Он знал достоинства и недостатки каждого из многих тысяч предметов, скрытых за дверями Хранилища и всегда входил туда с удовольствием, словно на встречу со старыми друзьями.
Почти игнорируя четверых стражников, несущих пост у дверей, Нрэн взялся рукой за ручку-кольцо и потянул на себя. Раздался легкий щелчок, опознав в посетителе члена королевской семьи, замок открылся. Бог вошел внутрь, оруженосцы внесли следом тот большой сверток, что Нрэн оставлял на ночь в своих покоях, и, положив его на пол, поспешили удалиться. Даже на них, бывалых воинов, тяжким грузом давила аура Хранилища, собравшего в себя всевозможные предметы, с помощью которых одни живые существа убивали других, и массу средств, которые были изобретены для того, чтобы сохранить эту самую жизнь в бою.
Невольная, едва уловимая улыбка коснулась узких губ бога, когда он оказался среди милых его сердцу сокровищ: мечей, копий, алебард, дротиков, боевых цепов, посохов, кинжалов,
Дождавшись ухода оруженосцев, Нрэн разорвал руками плотную мешковину, в которую была зашита ноша. Под тканью оказался комплект доспехов и пара ножен с мечом и ножом. Комплект холодного оружия был выбран воителем в королевскую коллекцию за свои необычайные свойства.
Тихо мурлыча под нос один из боевых маршей, Нрэн нашел свободное место на оружейной стойке, и новинка заняла полагающееся ей место, а Бог Войны взялся за установку доспеха на манекене. Мужчина не спешил, но его руки, привычные к такого рода труду, как руки художника к кисти, двигались с почти неуловимой быстротой, скупые четкие движения, сопровождаемы легким лязганьем металла, могли бы заворожить случайного наблюдателя.
Вот последний штрих — пластинчатые перчатки, инкрустированные мелкими изумрудами и неизвестными Нрэну желтыми камнями, похожими цветом на витарь, были закреплены. Мужчина отступил, чтобы полюбоваться на то, что было для Бога Войны истинным произведением искусства. Вычерненный металл доспехов сиял для него куда более привлекательно, чем солнце. Улыбка на губах принца стала чуть шире, он нагнулся и достал из мешковины ларчик, поднял забрало шлема и опустил свою ношу на планку внутри манекена. Вернув забрало на место, бог прошелся по Хранилищу и, остановившись у противоположной стены, на несколько секунд прикрыл глаза, пытаясь для проверки отыскать ларец внутренним чутьем. Подняв веки, Нрэн с неудовольствием констатировал, что его взгляд устремлен на злополучные доспехи, ставшие тайным убежищем карт. Принц нахмурился, обдумывая ситуацию. Решив, что возможно дело не в сильном излучении ларца, а в его собственной подсознательной уверенности в месте нахождения карт, воин вознамерился устроить небольшую проверку и провел предварительные приготовления.
Выйдя из Хранилища, Нрэн обратился к одному из стражников:
— Вызови лорда Дариса.
— Да, ваш высочество, — кивнул охранник и, повернув печатку с изображением розы и меча на среднем пальце, с силой нажал на изображение. Активизировалось стандартное многократное заклинание связи, каким снабжались все стражники замка, и охранник провозгласил: — Мой лорд, вас желает видеть принц Нрэн.
— Иду, — откинулся, появляясь рядом с Богом Войны, его коллега — лорд Дарис, начальник королевской стражи Лоуленда. Кареглазый мощный мужчина с породистым, чеканно суровым, как лик с древней монеты, лицом. Ему очень шла черно-синяя форма стражника с форменными нашивками — знаком высокого ранга.
Старый знакомый, любовник и ставленник принцессы Элии не вызывал у Нрэна обычную жуткую неприязнь. Да, принц ревновал к Дарису, но и невольно сочувствовал мужчине, угодившему в ту же прекрасную ловушку, что и он сам, ценил способности соперника и доверял ему в деле охраны замка почти как самому себе, ибо, охраняя Лоуленд, тот охранял самое дорогое для себя существо. Впрочем, это не значило, что мужчины дружили или что проверка Нрэном королевской стражи проводилась с какими-то поблажками. Никогда и ни в чем не давая спуску себе, принц не давал его и никому другому.
— Ваше высочество. Что? — лаконично осведомился Дарис, зная, что Нрэн не любит лишней болтовни.
— Мне нужна твоя консультация, — не тратя времени на приветствия, пояснил принц и мотнул головой в сторону Хранилища, приглашая начальника стражи следовать за собой.
Мужчины вошли внутрь, плотно прикрыли двери. И только тогда принц снизошел до сжатого пояснения:
— Я поместил в Хранилище некий новый магический предмет и хотел бы проверить, не ощущаешь ли ты его воздействия на каких-то новых или старых предметах.