Загадка машины бутлегера
Шрифт:
Я кивнул.
— Пойдем в комнату Ларри. Ему тоже стоит об этом услышать.
Все прошли за мной внутрь, оставив тело Чарли Хэллоу лежащим на месте падения. Весь день на дороге машин больше не появлялось, но я знал, что шериф Ленс иногда ближе к вечеру выезжал в этом направлении. Оставалась и возможность, что кто-то услышал выстрелы и заявил о незаконной охоте.
Ларри Спирс встретил нас пистолетом.
— Что такое? Чего вы все хотите?
— Мы заключили сделку, — объяснил я. — Меня отпустят на свободу, если я предъявлю тело Бочонка Тони. И его убийцу.
— Как ты можешь сидеть с такой жуткой раной? — спросила его Китти. — Когда я заходила сюда, ты был едва
— Мы все хотим услышать объяснение, — согласился Фил. Я увидел, как подрагивают кончики его пальцев в желании взяться за пистолет. — Но если Бочонок Тони мертв, то вот единственный, кто мог его прикончить. — Он указал на Писаку Тернера, принимавшего напуганный вид.
Ларри Спирс перевел свой пистолет на Тернера.
— И он же вполне мог подъехать сюда утром и пальнуть в меня!
Я увидел, как белеет палец на спусковом крючке, и понял, что пора быстро действовать. Я бросился на кровать, сбив его руку с прицела, пока не прогремел выстрел. Пуля пробила потолок, и я выбил оружие из его руки, прежде чем он успел попробовать снова.
— Фил! — завопил Спирс из-под меня. — Убей его! Убей обоих!
— Э, нет! — возразил я. — Фил не убьет ни меня, ни Писаку, пока не узнает, где же находится тело.
— И где оно? — потребовала ответа Китти.
Я крепко держал Ларри Спирса.
— Под этой кроватью — там, куда Спирс его и положил!
* * *
Пока я говорил, Писака Тернер крался к двери. Но Марти безмолвно заслонил ему проход.
— Правильно, — одобрил я. — Не выпускайте его. С него тоже взятки не гладки.
— Так Писака все-таки в этом замешан? — спросила Китти.
Я кивнул, поднимая смятое белье и демонстрируя тело Бочонка Тони именно там, где я и сказал.
— Убил его Ларри, но без помощи Писаки ему бы ничего не удалось. Вы мне сами сказали, что Писака всегда ищет, где больше баксов, вот Ларри наверняка и подкупил его некоторое время назад. Бочонок Тони был убит в этой комнате. — Я внимательнее пригляделся к обнажившемуся телу. — Задушен тонкой проволокой. Он из дома не выходил. Вышел Писака, прикрепивший фальшивую бороду и накладки на живот, подошел к машине и скрылся внутри. Они с Тони были в похожих костюмах и шляпах, и я еще заметил, какую болтающуюся одежду он предпочитал.
— Я ничего не понимаю, — призналась Китти. — Ты же сказал, что Тони убил тот же человек, что стрелял утром в Ларри.
— В точности! Ларри стрелял в себя сам. С первых же минут здесь я узнал, что раны в животе не существует, но совсем недавно догадался, что рана на руке на самом деле нанесена им самим. Никакой снайпер в кустах не прятался.
— Но зачем? — спросила Китти. — С какой целью он выстрелил в себя, убил Тони и устроил исчезновение?
___— Стрелял он с целью вынудить Тони на встречу в помещении, где его возможно одолеть. В противном случае он настоял бы на свидании на открытом воздухе или же в вашей компании. А Тони он убил, совершенно ясно, потому что у него не было двенадцати тысяч долларов на оплату столь отчаянно нужных ему бочек. Наконец, человек-невидимка получился спонтанно.
— В смысле, спонтанно? — удивился Фил.
— Наверное, лучше описать все происшедшее с самого начала, — предложил я, — чтобы вы поняли, каков был план и где он провалился. Ларри нуждался в бочках для изготовления искусственного виски, который можно продать с большой прибылью. Он договорился купить их у Тони, который назначил ему известную вам цену в двенадцать тысяч долларов. Но вскоре у него кончились деньги — так, Ларри? Китти мне сказала, ты давненько поигрываешь в карты. Но нельзя отказать человеку с такими
Тебе удалось подкупить Писаку, вероятно, за какую-нибудь тысячу, которую ты смог наскрести. Сегодня утром ты выходишь на улицу и стреляешь в собственную плоть из этого пистолета. Проливается много крови, так что ты притворяешься, что в живот ты тоже ранен. Нетрудно выпустить пулю через кусок ткани, чтобы пороховых ожогов на коже не осталось. Да и пуля двадцать второго калибра много урона не причиняет.
— Он признался тебе, что в животе раны нет? — спросила меня Китти.
— Ему пришлось. Было невозможным предотвратить вашу поездку за доктором. Поверхностная рана руки не могла приковать его к кровати, но находиться в постели было для его плана жизненно необходимым. Он должен был заманить Бочонка Тони в эту комнату в одиночку, чтобы задушить его наедине. Тем временем он сказал мне, что подозревает кого-то из вас троих в тайной работе на Нью-Йорк — ложный след, чтобы сбить меня с толку. Итак, Тони заходит сюда за своими деньгами, и Ларри, может быть, просит его нагнуться над кроватью пониже, дабы слышать его шепот. Он задушил Тони вот этой проволокой…
— Такого силача, как Тони, и с раненой рукой? — не поверила Китти.
— Левой рукой, правая-то невредима и столь же сильна. К тому же при элементе неожиданности петлю из проволоки можно затянуть и без большой силы.
— И как в этот расклад попадает Писака Тернер?
— Прямо через окно, если отвечать буквально. Вспомните: показав нам лимузин, он пошел в сторону дома. Проникнув в окно, он надел фальшивую бороду и накладки на живот, которыми Ларри скрывал свою потерю веса, возможно, даже помог спрятать тело под кровать и вышел прямо через дверь к машине. Ему было достаточно лишь пробормотать пару слов, что, как вы помните, он и сделал. Оказавшись в машине, он немедленно скинул бороду и живот, поместив их, видимо, в бардачок. Когда мы искали Тони, никто же не заглянул в настолько маленькое место.
___Писака перелез на переднее кресло и собрался уезжать прочь. Он намеревался подобрать Чарли Хэллоу и скрыться со сцены. Потом все вы уехали бы, и, может, Ларри бы даже убедил вас поджечь дом на прощание, чтобы тело Тони не было найдено никогда. Но Чарли Хэллоу сорвал весь план. Он затеял стрельбу, пробил автомобилю Писаки колесо, и все мы немедленно узнали, что Бочонка Тони там больше нет. В противном случае вместо невозможного исчезновения мы бы получили вполне себе обыденное, в сотне-другой миль отсюда. Может быть, машина бы упала с обрыва в воду. Так или иначе, Ларри был бы чист. Чарли был настолько накачан препаратами, что и не заметил бы, что они не везут босса. Да если б и заметил, Писака смог бы его убедить, что они его уже где-то ссадили.
— Откуда тебе все это известно? — спросил Фил.
— Когда Тони забирался в свою машину, я заметил, что на его правой руке не хватает бриллиантового кольца в форме бочки. И хотя мы все решили, что в машину сел Тони, никто из нас ведь не видел, когда именно туда возвратился Писака. Под затемненным стеклом мы не могли понять, внутри он или нет — но если б он там был, разве не естественнее было бы для него выйти и отпереть боссу дверь, как он поступал прежде? Если же бородач не был Тони, то им мог быть только Писака, а поскольку Тони не выходил из спальни, то его тело все еще там. Спрятать труп под кровать показалось мне логичным, а Ларри — очевидным кандидатом в убийцы. Все остальное, включая мотив, вытекает отсюда само собой.