Загадка пропавшей экспедиции

Битти Оуэн

В двух милях (3 км) к югу от Виктори Пойнт Битти и его маленькая поисковая партия дошли до небольшой возвышенности. 25 апреля 1848 г. именно здесь собрались команды «Эребуса» и «Террора», вынужденные покинуть свои суда, оставшиеся на вечном приколе на северо-северо-западе в 15 милях (24 км) отсюда. В этом месте и на острове Бичи был найден ключ к разгадке судьбы экспедиции Франклина, поскольку именно здесь была оставлена важнейшая записка, содержавшая скудную, но конкретную информацию о состоянии и действиях членов экипажей в период между их зимовкой на острове Бичи в 1845-46 гг. и оставлением судов 22 апреля 1848 г.

Разбив лагерь, Битти готов был провести два дня в тщательном исследовании и картографировании местности, а также в съемке прилегающих территорий. Две палатки были установлены друг

напротив друга, чтобы команда могла готовить пищу и общаться в своем собственном импровизированном дворике. В первый же вечер небо потемнело до темно-фиолетового цвета, а в тучах засверкали молнии, иногда доходя до земли. И хотя над их лагерем все еще светило солнце, люди с беспокойством поглядывали на грозовой фронт, двигавшийся в юго-западном направлении. Этот участок, известный как место высадки Крозье, был настолько ровным, что возвышающиеся металлические стойки палаток вполне могли бы превратиться в громоотводы. Все вздохнули с облегчением, когда гроза прошла стороной.

К 1982 г. почти не сохранилось артефактов экспедиции Франклина. Если раньше здесь валялись пожитки членов команды, то теперь удавалось найти лишь разрозненные фрагменты обуви, одежды, деревянных изделий, остатки от брезента, черепки глиняных сосудов и другую мелочь, которую еще нужно было заметить среди скал и гравия. Поблизости от того места, где Мак-Клинток когда-то обнаружил плиту и кучу угля, оставленные экспедицией, нашли проржавевшую, но целую пряжку от ремня и крышку от плиты. Удалось также обнаружить раздавленную, но целую янтарную бутылочку от лекарств, а также осколок прозрачной стеклянной бутыли, на которой была вытиснена военно-морская эмблема со стрелой.

Битти был поражен тем, что сохранилось так мало предметов, связанных с пропавшей экспедицией. Как могло место, пронизанное таким драматизмом и трагическим отчаянием, охватившим 105 обреченных душ, оставаться совершенно равнодушным к событиям, произошедшим здесь в конце апреля 1848 г.? Артефакты, обнаруженные и собранные здесь в 1982 г., были жалким и незначительным напоминанием о погибшей экспедиции. Все здесь настолько изменилось, что не удалось найти даже могилу лейтенанта Джона Ирвинга. Лишь тринадцать каменных кругов указывали на то, что тут когда-то стояли палатки людей Франклина. Другие обнаруженные круги от жилищ были скорее всего сооружены прошлыми поисковыми экспедициями, в первую очередь Мак-Клинтоком и Гобсоном в 1859 г. и Шваткой в 1879 г., а также инуитами. Были заметны следы и более поздних посещений — яма, вырытая Л. Т. Барвашем в 1930 г., небольшие кучки проржавевших металлических фрагментов (вероятно, остатки жестяных канистр), записка, оставленная группой во время воздушного посещения в августе 1954 г. и другие признаки визитов последних десятилетий. На самой высокой точке местности стоял современный гурий, указывая на возможное расположение пирамиды, в которой в 1859 г. Гобсон обнаружил сообщение.

Вскоре Битти удалось сделать одну интересную находку. Параллельно пляжной гряде, по которой были разбросаны артефакты, в сторону замерзшего залива простиралась болотистая область, которая в это время года уже начала оттаивать. Там виднелись мотки веревки самых разных размеров. Особый микроклимат в болоте и вечная мерзлота привели к тому, что органический материал хорошо сохранился — в отличие от истлевших фрагментов веревки и брезента, остававшихся на галечной поверхности. Среди находок был очень тяжелый канат, около 2 дюймов (5 см) в диаметре, явно принадлежавший людям Франклина. Однако, несмотря на эту находку, на месте высадки Крозье оставалось так мало свидетельств присутствия давней экспедиции, что было совершенно невозможно представить себе общую картину деятельности и активной подготовки к походу моряков, пребывавших в состоянии растущего отчаяния. Последние следы самой знаменитой арктической экспедиции практически исчезли, стертые с лица земли постоянными ледяными ветрами. Битти уже почти смирился с мыслью, что поиски на острове Кинг-Уильям будут бесполезной тратой времени.

На основе данных, полученных на месте высадки Крозье, где в 1848 г. нашла свое последнее пристанище экспедиция Франклина, был сделан вывод, что в этой истории самой таинственной загадкой является факт гибели двадцати четырех человек

в то время, пока они, еще располагая достаточным запасом продовольствия, находились на судах. До этого момента Битти волновала только судьба 105 человек, погибших в попытке пешим ходом выбраться из Арктики. Однако, изучив обстоятельства дела, Битти пришел к выводу, что смерть уцелевших на тот момент членов экспедиции была неизбежна на пустынных берегах острова Кинг-Уильям. Для него становилось все более и более очевидным, что настоящая загадка экспедиции Франклина не в ее трагическом финале. Она скрыта в периоде, длившемся с августа 1845 г., когда экспедиция прибыла к арктическому архипелагу, и до 22 апреля 1848 г., когда команда покинула затертые во льдах суда и отправилась на остров Кинг-Уильям. Именно в течение этих тридцати двух месяцев умерли девять офицеров, в том числе сэр Джон Франклин, и пятнадцать матросов. (Трое были похоронены на острове Бичи, могилы остальных так и не были найдены.)

Экспедиция Франклина закончилась катастрофой еще до того, как команды покинули суда. Ее огромные потери не шли ни в какое сравнение с потерями экспедиции Джона Росса, оказавшейся в подобных обстоятельствах. Росс и его люди также были вынуждены покинуть свой корабль, «Виктори», на южном берегу полуострова Бутия в начале 1830-х годов. Росс провел долгие месяцы в Арктике, лишившись своего судна и страдая от цинги, но все же он смог вернуться в Англию с 19 из 22 человек экипажа. Битти становилось ясно, что ключ к разгадке катастрофы Франклина — в смертях двадцати четырех человек, случившихся еще на кораблях.

Пока Битти и Карлсон картографировали и собирали немногочисленные артефакты, найденные на месте высадки Крозье, Коуэлл и Тунгилик построили импровизированные сани из обломков плавника, найденного у кромки льда. Круглые гвозди и относительно свежий вид древесины заставил предположить, что она сравнительно недавнего происхождения, и два «плотника», используя камни вместо молотков, нашли ей хорошее применение. Они планировали повезти на санях свое снаряжение через обледеневший проход Коллинсона к ближайшему мысу Гор Пойнт. Хотя лед уже подтаял и начал разламываться, так что ходить по нему становилось опасным, ученые решили, что если они будут двигаться с известной долей осторожности, то смогут сэкономить более недели пути, перейдя устье этого узкого фьорда вместо того, чтобы обходить кругом его сырые и болотистые берега.

Через час, доделав сани, все приготовились завершить свой бросок на юг. Начинался вечер, похолодало, серебряный туман висел надо льдом. Ветер, их обычный спутник, почти стих. Битти и Карлсон задержались на старом месте, чтобы дополнить коллекцию артефактов, и теперь смотрели вслед своим товарищам, постепенно исчезающим в тумане, слушая затихающий скрип шагов и санных полозьев.

В первую очередь благодаря Коуэллу, тянувшему сани, пара ученых смогла одолеть свой путь в 2 1/2 мили (4 км) за четыре часа. Тунгилик, отлично разбиравшийся в состоянии льда, шел впереди и выбирал самый безопасный маршрут, по которому в точности следовал Коуэлл с санями. Добравшись до суши, мужчины сразу выгрузили провиант на берег. И, хотя они смертельно устали, тут же направились обратно, навстречу Битти и Карлсону, с трудом пробиравшимся через залив.

Идти по льду было очень опасно. Иногда он оказывался настолько рыхлым, что человек проваливался по колено. Большие лужи талой воды сверкали на ледяной поверхности. Широкие и многочисленные мелкие трещины частенько преграждали людям дорогу. Высокие, массивные торосы внезапно возникали на пути, и Битти боялся, что за ними может скрываться медведь — здоровое опасение, которое привело к тому, что от этих небольших ледяных гор все старались держаться подальше. Битти было известно, что лед у берегов острова Кинг-Уильям однолетний, а его толщина не превышает 12 дюймов (30 см). Специалисты проекта «Полар шельф» отбирали буровые пробы арктических льдов, чтобы изучить изменение климатических условий, и пришли к выводу, что время экспедиции Франклина с точки зрения климата было наименее благоприятным периодом за последние 700 лет. Это объясняло появление многолетних льдов, с которыми пришлось столкнуться Франклину на северо-западном побережье острова Кинг-Уильям. А этот лед иногда достигал в толщину более 80 дюймов (200 см).