Загадка пропавшей экспедиции

Битти Оуэн

Раскопав более 3 футов (1 м) вечной мерзлоты, Битти понимал, что лед, возможно, обеспечил хорошую сохранность тела Торрингтона. Изначально на этот счет были некоторые сомнения, поскольку прошло уже 138 лет. Но люди Франклина постарались похоронить Торрингтона достаточно глубоко, и даже в самый разгар лета тепло не успевало добраться до уровня вечной мерзлоты. Однако, ожидая разрешений, ученые столкнулись с еще одной проблемой, которая поставила под угрозу весь проект — могила начала заполняться водой.

Она образовалась от таяния снега и вечной мерзлоты на склонах и скалах внутренней части острова, а ее уровень увеличился за счет периодических дождей и мокрого снега. Возникла серьезная угроза. Если не предпринять решительных действий, то все, что лежало нетронутым более века, могло серьезно пострадать или быть уничтоженным водой за считанные часы.

Было решено вырыть чуть ниже могил в сторону залива неглубокую у-образную 130 футовую (40 м) канаву. Трое моряков были похоронены

рядом друг с другом, и могила Торрингтона ближе всех находилась к морю. Эта канава, углубленная в вечную мерзлоту лишь на несколько дюймов, могла послужить дренажом, направляющим воду от захоронений. Через несколько часов поток воды, заливавший могилу Торрингтона, превратился в тонкую струйку. Фактически его удалось остановить.

Поскольку новостей по поводу запрошенных разрешений все еще не было, Роджер Ами и Джеральдин Русзала использовали это время для исследования косы, соединяющей остров Бичи с островом Девон. Уже удалившись па значительное расстояние, Ами, бросив взгляд на косу, заметил грязный сугроб па расстоянии около 1/8 мили (0,2 км) от них. Его внимание привлек необычный цвет, но присмотревшись, он заметил, что сугроб движется. Ами замер и вдруг понял: прямо на них идет белый медведь. Эти огромные и мощные животные — они могут весить до 1,985 фунтов (900 кг), а их рост (на задних лапах) в высоту достигает 11 1/2 футов (3,5 м), — но обычно избегают контакта с людьми. Однако в Канадской Арктике время от времени отмечались и случаи нападения белых медведей на человека.

Ученые начали отступать, пока медведь их не заметил. Они потихоньку пятились по направлению к лагерю, который находился от них в 1/3 милях (0,5 км), и всю дорогу огромный зверь следовал за ними, не отставая и не приближаясь. Только когда лагерь оказался на расстоянии выстрела, люди повернулись и побежали. «Медведь! Медведь!» — закричала Джеральдин, показывая на пятно. Он все еще находился примерно на расстоянии одной восьмой мили (200 м), когда Коуэлл и Дамкьяр выстрелили несколько раз в воздух, чтобы отпугнуть зверя. Первые выстрелы только усилили любопытство медведя, но стрельба продолжалась, и, пройдя еще несколько футов, медведь справедливо решил, что лучше ему будет изменить курс и убраться восвояси. Команда следила за отступлением этого могучего животного, пока он не исчез из виду, припустив вплавь через залив Юнион к мысу Спенсер. Тем не менее Ами и Русзала не сразу пришли в себя от пережитого испуга.

В ожидании разрешения на дальнейшее проведение работ Битти и Дамкьяр решили изучить остатки зимнего лагеря Франклина, а затем — исторические места вдоль восточного побережья острова.

Большинство вещей, оставленных экспедицией Франклина, уже нашли и забрали с собой предыдущие поисковые экспедиции. А то, что еще сохранилось к 1984 г., подвергалось постоянному разрушению. И тем не менее в окрестностях кладбища по-прежнему попадались ценные находки. Наиболее известными из них стали развалины большого сооружения из гальки, вероятно, служившего складом. По соседству с могилами располагались остатки кузницы, мастерская плотника, а немного дальше — углубления, где стояли палатки или платформы для наблюдений. (В 1876–1982 гг. правительственное учреждение «Паркс Канада» снарядило несколько археологических экспедиций для исследования исторических мест в Арктике. Остров Бичи был одним из них. Помимо остатков сооружений, им удалось найти на стоянке экспедиции Франклина только черепки глиняных трубок, гвозди, отходы кузнечного производства, фрагмент печной заслонки, деревянные обломки и консервные банки.)

Битти также осмотрел две могилы, в которых были похоронены члены поисковых экспедиций середины XIX века. Они находились поблизости от захоронений Торрингтона, Хартнелла и Брэйна. Одна из могил принадлежала Томасу Моргану, моряку с корабля «Инвестигейтор» Роберта Мак-Клура. Кому принадлежала другая — неизвестно, хотя запись в одном из дневников экспедиций 1850-х годов указывает, что это могло быть ложной могилой, ставшей своеобразным памятником лейтенанту французского флота Жозефу Рене Белло. Оба этих человека погибли как герои. Морган был одним из умерших от цинги членов экспедиции «Инвестигейтора», которая, как считалось до обнаружения открытий Франклина, первой прошла Северо-Западным проходом. Покинув в бухте Мерси на северном побережье острова Банка затертый во льдах «Инвестигейтор» с остатками команды Мак-Клура, Морган предпринял труднейший переход по льдам сначала на остров Дили, а затем достиг острова Бичи, чтобы умереть в возрасте тридцати шести лет в мае 1854 г. на борту судна «Норс Стар». Жозеф Белло, отличник службы французского флота, отправился добровольцем на поиски Франклина позднее. Белло был в Арктике сначала в составе экипажа судна «Принц Альберт» под командованием капитана Уильяма Кеннеди, а затем — в составе экипажа корабля «Феникс». 18 августа 1853 г., направляясь с почтой для сэра Эдварда Белчера через льды пролива Веллингтон, Белло не смог справиться с порывом ветра и сорвался в ледяную воду. Его тело так и не нашли.

Оуэн

Битти на развалинах Нортумберлендского дома — склада припасов и продовольствия, построенного в 1854 г командой «Северной Звезды», входившей в состав флотилии под командованием Бельчера

Эрик Домкьяр изучает памятник, воздвигнутый сэром Эдвардом Бельчером и посвященный погибшим во время поисков экспедиции Франклина моряком

Битти и Дамкьяр, пройдя могилы и прилегающую к ним зону, в которой раньше располагался зимний лагерь экспедиции Франклина, удалялись на юг вдоль пляжа на береговом валу, нависающем над морем. Первое, что они обнаружили, — консервные банки, разбросанные по отдельности или сложенные в небольшие кучки. Более внимательное исследование банок позволило определить, что они принадлежали поисковым экспедициям. Здесь побывали не только капитан Горацио Томас Остин и капитан Уильям Пенни — исследователи, которые первыми обнаружили остатки экспедиции Франклина на острове Бичи, — но и другие поисковые экспедиции, использовавшие остров как базу для своих поисков. По пути ученые нашли еще несколько банок, а также деревянные обломки. На излучине берега вдалеке виднелась мачта одного из судов, брошенных на острове Кинг-Уильям в середине XIX века. Корабль, вероятно, оставили здесь в качестве склада. Он был еще цел в 1927 году, когда сэр Фредердик Бантинг, один из первооткрывателей инсулина, и канадский художник А. И. Джексон посетили остров, чтобы запечатлеть его суровое очарование в этюдах. Сейчас же Битти и Дамкьяру удалось увидеть только мачту и небольшую часть корпуса судна, лежавшие на одном из пляжей.

Вдоль одной из самых высоких частей берега располагался ряд опознавательных знаков и гуриев, сооруженных с 1950-х по 1970-е годы. Там же возвышались небольшой памятник, поставленный Леопольдом Мак-Клинтоком в 1858 г., и монумент, воздвигнутый Белчером в память о погибших во время поисков экспедиции Франклина.

Белчер, командующий флотом из пяти британских кораблей с 1852 по 1854 гг., в свое время приказал, чтобы одно из этих судов, «Норс Стар», под командованием Уильяма Джона Самуэля Пулена, осталось на острове Бичи и служило базой для других экипажей. Прямо перед монументом, на нижней террасе находится остов Нортумберлендского дома — склада провизии, построенного командой «Норс Стар» в 1854 г. В начале XX века его еще можно было отремонтировать, но затем он постепенно разрушился. Каменная часть постройки выдержала испытание временем, а от деревянной стены остались только обломки. В самом сооружении и вокруг него были разбросаны сотни, а может быть, и тысячи обломков, бывших некогда частями самой конструкции или емкостей с продовольствием (преимущественно фрагментов деревянных бочек и металлических обручей), когда-то хранившихся внутри. 6 августа 1927 г., когда Бантинг и Джексон посетили Нортумберлендский дом, строению уже был нанесен значительный ущерб, хотя Джексон отметил в своем дневнике, что «там находится множество бочек для воды — тридцать или сорок штук, которые можно использовать и сегодня». Бантинг, однако, записал, что «медведи прогрызли дыры в некоторых бочках, достаточно большие, чтобы просунуть голову и шею, и выпили все содержимое до последней капли». Предметы, разбросанные по острову Бичи, по непонятной причине остались незамеченными сотнями участников различных экспедиций, посещавших это место после 1850-х годов. Странно, что даже на таком маленьком острове эти артефакты смогли затеряться.

Осмотрев южные берега острова во время своего похода, Битти подумал об остатках судна «Бридлбсйн», направленного из Англии с продовольствием мя кораблей под командованием Белчера. По еле крушения во льдах «Бридлбейн» затонул у острова 21 августа 1853 года. В 1980 г. канадский исследователь подводного мира доктор Джо Мак-Иннис обнаружил остов сильно поврежденного судна на глубине 330 футов (100 м) и в 1983 г. возглавил команду аквалангистов, исследовавшую эти обломки.

Вернувшись в лагерь, Битти обнаружил, что команда не может найти себе места в ожидании разрешения на продолжение работ. Понимая, что до конца этого лета они скорее всего не успеют закончить исследования, Роджер Ами решил вернуться в Эдмонтон, где его ждал ряд срочных дел. Он покинул остров Бичи 15 августа.

Наконец 17 августа Битти получил радиограмму из офиса «Полар шельф» в Резолюте с разрешением на проведение эксгумации, вскрытия и перезахоронения Джона Торрингтона. Когда письмо с разрешением зачитали по радио, у всех вырвался вздох облегчения, и вновь появились энергия и энтузиазм. Последнее письмо также предписывало ряд процедур на тот случай, если у людей Франклина будут обнаружены заразные заболевания. Любой желающий в Арктике мог поймать этот радиосигнал и услышать, как оператор зачитывал: «Если в случае раскопок доктор Битти обнаружит какие-либо свидетельства инфекционной болезни в артефактах или эксгумированных телах, работы следует прекратить».