Загадки Вселенной
Шрифт:
Локатор определил размеры настигавшего их тела — больше “Лука”, но меньше супербалкера. Чужак быстро изменил курс с южного на юго-западный, он, несомненно, направлялся в сторону двух земных кораблей. Благодаря своей неимоверной скорости, он вновь наполовину сократил разделявшее их расстояние. До “Золотого” ему оставалось парсек сто “Золотой” приблизился к Алкивиаду на расстояние четырехсот парсек и уже замедлял полет. “Лук” летел пятью парсеками позади.
— Пора тормозить. Свяжемся
— Чужак догоняет нас. Он меняет курс, а значит, им кто-то управляет.
Ксантер не ответил. Опустил руку и почесал фокстерьера за ушами. Пес радостно заскулил.
— Если он не замедлит скорость, протаранит нас обеих.
— Попробуем уклониться.
— Не выйдет. ОН держится у нас в кильватере. Что там компьютер — скоро тот нас настигнет?
Недолгое молчание.
— Если не уменьшит скорость — через четыре тысячи секунд.
— Хочет вступить в контакт?
— Видно будет. Посмотрим. Скоро он войдет в зону действия видеолазеров.
Вскоре неизвестный предмет вошел в зону оптического наблюдения. Они опознали его сразу. Астролет устаревшего типа, на каких летали шестьсот лет назад. Его узнали бы и неспециалисты. Пилоты тут же отметили, что старинный корабль поврежден. Вдоль борта зияла трещина. Из некоторых кают свисали наружу занавески, одеяла, светильники. Поверхность во многих местах деформирована. Древние солнечные батареи потрескались, антенны погнуты. В носовой части выворотило наружу какие-то решетки. Корабль несся во Вселённой, являя грустную картину.
В этот миг раздались сигналы. Призыв о помощи.
— Что это? — придушенным голосом спросил Шольц.
— Дают СОС, — ответил Ксантер.
— Кто?
— “Золотой”, кто же еще?
Ксантер вслух прочитал сообщение:
— Неизвестный предмет протаранил танкер. Два пилота погибли. Танкер теряет скорость. Быстро достичь Алкивиада Малого не сможем. Опасность. Поблизости замечены два астролета. Прошу у обеих помощи.
— Мы можем помочь?
Ксантер молча кивнул.
— Каким же образом?
— Если пилоты “Золотого” выбросятся наружу в скафандрах, мы их возьмем на борт. Вот только…
— Что?
— На “Золотом” может начаться цепная реакция.
— И тогда?
— Тогда всем трем кораблям крышка.
— Передадим им, чтобы катапультировались?
Ксантер кивнул.
— Прямо сейчас?
— Подождем. Посмотрим, что сделает чужак, — сказал Ксантер. — Как-никак это земная ракета.
— Но ее скорость! Люди такой не вынесут.
— А там и не люди.
— Но кто же? — смертельно удивленный, спросил Шольц.
— Если бы я знал…
— Ничего не понимаю. Ты о чем? Что хочешь сказать?
— Что там есть кто-то живой.
— Пошли сигнал на танкер, —
На экране чернел космический простор. В нижнем углу виден был дрейфующий “Золотой”. Он казался неповрежденным, разве что несколько темных пятен виднелись на алой поверхности.
— Внимание, внимание! — повторял Ксантер, пока его пальцы нажимали клавиши. — Сообщите, подавал ли и чужой корабль сигнал о помощи.
— Эта развалина? — фыркнул Шольц. Ксантер, как ужаленный, резко обернулся к нему. Пес убежал в угол.
— Ты сам говорил недавно: во Вселенной можно встретить что угодно! Что возможны любые неожиданности. Пойми ты, парень! Если корабль меняет курс — это уже не развалина, кто-то ею управляет! Нужно с ними связаться!
— Думаешь, ответят?
— Земляне с чем-то подобным сталкивались еще в двадцатом веке.
— Ну да, Агасфер… Или морской бродяга.
— Любой старый пилот тебе подтвердит, что ОН является при необходимости, словно заранее знает, что произойдет. Эта старинная развалина знала, что произойдет несчастье. И на полной скорости мчалась к месту катастрофы.
— Ну да, и сейчас он наведет на нас чары…
— Наш пес спокоен.
— Да нет там никого живого, ни души!
— Прикажи компьютеру связаться с чужим, — словно не слыша, приказал Ксантер.
— Я это уже сделал.
— И что?
— Ничего. Чужак не отвечает. Он мертв. Нужно идти на помощь “Золотому”.
— А если чужой нам этого не позволит? — спокойно спросил Ксантер.
Шольц судорожно дернулся в сторону пульта. Фокстерьер выбрался из своего угла и примостился рядом с ним.
Старый разбитый астролет двигался к беспомощно дрейфовавшему “Золотому”. Никакого сомнения. Исследовательский корабль “Лук” двигался следом в полупарсеке, сохраняя ту же скорость, что и “Золотой”.
— Чем он сможет помочь? — почти крикнул Шольц.
— Смотри!
Чужой корабль вплотную приблизился к “Золотому” — казалось, танкер вот-вот разломится пополам. Локатор подтвердил, что на борту танкера проходит все расширяющаяся трещина. Когда “Золотой” переломится, произойдет ядерный взрыв и уничтожит все вокруг.
На “Золотом” замелькали вспышки.
— Что-то передает стародавним способом, — констатировал Ксантер. — Похоже, бенгальские огни.
— Мы можем подойти к ним поближе?
— Для нас не хватит места. Вокруг них летает чужак.
— Зачем? Чтобы их уничтожить?
— Наоборот!
Чужак вплотную подошел к танкеру. Содрогнулся. В его носовой части распахнулся люк, и оттуда появился чешуйчатый пузырь. Внутри смутно виднелось что-то темное.
— Компьютер! — крикнул Ксантер. — Что там?