Заговор Седьмого неба

Весна Дарья

Наверное, у меня сейчас было очень отсутствующее лицо.

Катрина приподняла брови, а Мариона резко вскинула голову и посмотрела на меня с недоверчивой надеждой.

– Эдо на самом деле зовут Эдолиэлем. Он эльф. Прислан сюда в качестве посла и для... вроде как самовоспитания и работы над собой. Последний пункт объяснить сложно. Конечно, традиция воспитывать детей из знатных семейств в домах других аристократов как бы по обмену, дабы учились уму-разуму, а не ерундой занимались, есть и людей, но... я подозреваю, что в его случае главное понять, кто такие люди и как с нами общаться. По идее, Император должен предлагать ему участие

в различных правительственных мероприятиях, но чаще всего они зимой вместе ездят по расквартированным по стране войскам, догребают налоги, а в остальное время ошиваются в тех местах, о которых приличным девушкам знать не положено. Или пьют, – усмехнулась Катрина. – Несколько лет назад они с Императором теснее общались, но потом Васил повзрослел, остепенился, а пару лет назад объявился Владигард. Теперь их с Эдо водой не разольёшь, – Катрина была отличной рассказчицей.

– Ты настолько давно знаешь Эдо? – удивилась я.

– С детства, – невесело усмехнулась Катрина. – Он раньше всё шутил, мол, вырастешь – женюсь на тебе. Да только до тех пор, пока сама не начала над ним смеяться и внимания не обращал. А теперь не знаю, что он думает.

Я посмотрела в её бледное, озабоченное лицо. Оказывается, уверенная в себе Катрина далеко не так уверена в том, что делает. Не начнутся ли таким путём вскоре ссоры между сёстрами? Или они уже идут? Или от ссор их удерживает лишь спокойствие старшей? Я опустила ресницы, чтобы на мгновение скрыть выражение глаз.

– Владигард?

– Он пират, сын пирата, – мрачные чёрные глазищи Марионы прожигали меня насквозь.

– Он... заложник? Пленник? – я изумлённо вытаращилась на обеих сестер.

Что ещё может делать при дворе такой человек? Узнав, их тут же либо вешают, либо держат в плену другим в назидание. Да жаль назидание на пиратах не слишком хорошо работает.

– Что ты! Он – союзник. У Василийской Империи к морю выход лишь через Карпатию, а флот у карпат исконно торговый. Когда борийцы начали прижимать нас в море, Император заключил союз с одним из сильнейших пиратских родов. У нас теперь охрана и процент от прибыли, а у них порт, куда можно вернуться и статус, – похоже, Мариона гордилась происхождением своего избранника.

– Так ведь... пиратов все считают авантюристами, бессердечными преступниками, не ведающими жалости и всякие там статусы презирающими, – недоумевала я.

– Что ж, возможно, слухи преувеличены. А возможно, Васил нашёл нужных пиратов, – Катрина спокойно, но с лёгким сомнением рассуждала над моими словами. – Или посулы нашего государя были ещё большими, чем потенциальная добыча в море. Или у них бедственное положение.

Я мягко улыбнулась. Ох, уж эти бедственные положения… Хотелось бы верить в «нужных пиратов», да тот немногочисленный разбойный люд, с которым доводилось сталкиваться, заставлял сильно сомневаться в этих рассуждениях. Сделка с совестью разъедала человека изнутри, делая из него монстра. Полагаться на таких? Не всё так просто с этими пиратами. Не всё так просто с Императором Василом.

«Не так просто быть Императором», – поправил меня холодный Голос.

Я наконец-то с ним согласилась.

Эльф да пират – кто из них более выгодный зять с точки зрения герцогини? Внутренний Голос хихикал сквозь напускной кашель.

Эльфы... карпаты их сторонились, а эльфы чурались всех людей без разбора. Разве что... василийцы были пришлыми. Несколько веков назад они явились невесть откуда и заняли небольшой,

но беспокойный пятачок земли, на котором больше всякие чудища водились. Чудищам василийцы не понравились, так поделом чудищам – о них теперь лишь страшные сказки рассказывают.

Укрепившись на своём клочке, василийцы пошли объяснять соседям, сколько те им должны за избавление от монстров. Отня... приняв в дар ещё кое-какую окружающую территорию, василийцы продолжили экспансию. В это время был основан Фарпий. На карпатской в общем-то территории, ага. Увы, так или иначе, остались василийцы без качественных выходов к морю, расширившись в основном за счёт континентальных соседей.

Горевали по упущенному они не долго – законный брак по расчёту с Карпатией принёс Василикии искомое и статус Империи в придачу. Прибрежная полоса у Василийской Империи невелика, но охраняется обеими своими частями, как зеница ока – через два-три крупных порта идёт вся торговля и связь с внешним миром.

Море-море... прирученные пираты, друзья-эльфы, которые всегда были отличными мореплавателями... да и сами василийцы неожиданно оказались намного более хорошими мореходами, чем карпаты.

Ага, вот так вот!

Роет землю носом наш государь в сторону какого-то моря. Гораздо более удачный вопрос: что думает Император о более тесном союзе с эльфами и пиратами? Император, который с удовольствием даст расчётливое разрешение на брак сёстрам Велльским, без сожаления оставшись с ними друзьями.

Я пристально посмотрела на выжидательно уставившихся на меня сестричек.

– Вы знаете, что на каждую силу есть другая сила? – заговорщицки спросила я.

***

План приручения двух прохвостов – Эдолиэля и Владигадра особыми изысками не отличался. По возвращению Васила сёстрам нужно было кинуться ему в ноги и попросить благословения на брак – семье Василийских не привыкать устраивать браки по инициативе женщины, а не мужчины, так что особых проблем возникнуть не должно.

Отец сестёр давно умер, родственника-мужчины, стоящего выше по рангу в семье у них не было, и фактически их опекуном можно считать Императора. Мало ли что заправляла в семье Велльских герцогиня, против воли Васила VII она бы не пошла.

Со временем честолюбивая мамаша, может быть, и припомнит это Императору, но прямо сейчас всё бы уладилось.

А потом? Ну, герцогиня Велльская неглупая женщина, рано или поздно поймёт, что мурыжить своего повелителя, а дочерей держать незамужними и дальше, смысла просто нет. Умные люди потому и умны, что умею ловко менять приоритеты.

А Императора я решила оставить себе. Пригодится. У него же приданное богатое, а я деньги очень сильно люблю. Как-никак не одну драконью сокровищницу разграбила.

Следующей ночью я снова задремала прямо в лаборатории. Зелье нужно было помешивать каждые десять минут всю третью ночь и ещё день.

И вот вечером четвертого дня, зелье стояло на столе помешанное и сваренное. И даже разлитое по бутылочкам. А я полусонная валялась в кресле.

Приворотное зелье я тоже давно сварила. Написала на этикетке «Слабительное» и спрятала флакон в самом дальнем углу шкафа. Я же не упоминала, какую именно слабость оно вызывает!

Хотя проверить работает оно или нет, мне так и не удалось. Основные испытания планировалось проводить на себе и любименьком Васеньке, но перед этим я попробовала подпоить им жуткого дворового пса по кличке Кром, который людей, казалось, просто ненавидел.