Закат Эллурма
Шрифт:
«Воин, человек чести, привык полагаться на себя да на своё оружие, такой не привык просить. Как мне не хватает таких людей здесь, во дворце…»
– Ты получишь шесть сотен воинов и пятнадцать инвеков, а также всё необходимое снаряжение.
– Благодарю, ваше Сиятельство! – Хильдар склонился на колено.
– Кто следующий? – тут же объявил камердинер.
– С вашего высочайшего позволения! – старик в расписном плаще до пола вышел вперёд и, лучезарно улыбнувшись, с достоинством преклонил голову перед императором.
Рафаэль
– Я глава гильдии астрологов Джуфар, ваша милость, и мне по долгу службы положено…
– Меня не интересуют астрологические предсказания! – грубо оборвал говорившего император.
– О, я и не думал, это дело государственной важности, ваше великолепие! – ни на миг не смутился астролог и продолжил как ни в чём не бывало. – Всё дело в том, что мы заметили звезду на небесном горизонте, она появилась ещё два месяца назад и приближается. Имеет жёлтый цвет свечения, и я просто обязан вам об этом доложить, – Джуфар вновь склонил голову.
– Не хотите ли вы сказать, что это может быть парная звезда для Эллурма? – Рафаэль нахмурился.
– Это возможно, но не стоит беспокоиться, такие звёзды появляются и исчезают, и им нет числа. Только записей о них мы насчитали восемьсот тридцать семь.
– Тогда зачем вы меня побеспокоили? – император не был раздражён, амулет по-прежнему действовал.
– Таков регламент нашей работы, ваше великолепие, мы обязаны сообщать государю-императору о таких звёздах. Но даже если окажется, что это та самая парная звезда для Эллурма, то у вас будет пара лет на подготовку.
Рафаэль склонил голову набок, он окинул толпу просителей взглядом, толпа простиралась до самой лестницы, и тяжело выдохнул.
«Если все остальные просители будут с подобными просьбами, то я кого-нибудь казню обязательно!»
Послышался стук окованных железом сапог, а в следующий миг с лестницы поднялся Джарал. Ловчий выглядел измождённым, колтун нечёсаных волос торчал во все стороны, щетина на лице также выглядела крайне неприглядно. Под глазами виднелись синюшные мешки, а сапоги по самое бедро забрызганы грязью.
«Джарал, наконец-то! Привёз новости о Рэм!»
– Пропустите его! – приказал Рафаэль.
Толпа неохотно разошлась в стороны, послышался недовольный гул, а ловчий спешил к трону императора, на лице уже немолодого Джарала была высечена обречённая решительность. Ловчий опустился на колено и, не смотря в глаза императору, начал говорить:
– Ваше Сиятельство, мы нашли место боя вашей сестры и мантикора. А в углу той пещеры глубочайший колодец. Следопыты считают, что в горячке боя они вместе…
– Нет! – Рафаэль всё понял, но не мог поверить.
– Мы собрали и связали все верёвки, что у нас были и скинули вниз. – Джорал не поднимал глаз на императора, ловчий покачал отрицательно головой, – Длинна составила три тысячи двести метров, а дна у колодца так и не обнаружилось.
Эта новость ударила Рафаэля огромным кузнечным молотом по голове, воздействие талисмана сошло на нет, и горечь утраты накрыла императора с головой.
–
Рэм
Рэм открыла глаза, рядом горел костёр, обложенный крупными камнями, угли то и дело потрескивали. Напротив неё сидела сгорбившаяся фигура, глаза не сразу привыкли к полумраку, и девушка не смогла разобрать, кто же был рядом. Рэм приподнялась на локтях и присела, а затем протянула руки к огню, но не почувствовала тепла.
– Что произошло? – спросила девушка.
– Много чего произошло, что именно тебя интересует? – отозвалась скрипучим голосом старуха.
– Что случилось со мной, и где я?
– Ты знаешь, что с тобой произошло, просто не хочешь себе в этом признаться, дочка. А где ты сейчас, совершенно неважно… – старуха взяла прутик и не спеша помешала угли в костре, отчего в стороны полетели искры и света прибавилось.
Рэм решила оглядеться, она находилась в каменном кармане, природные камни торчали отовсюду, а по ним прыгали тени, они словно вели хоровод, весело перебегая с одного камня на другой. Повернув голову направо, Рэм увидела мантикору, лежавшую поверх её собственного тела, на губах застыла кровь, а в глазах плясали отблески костра.
«Дьявол! Как же так?!»
Голова мантикоры вывернута вправо, один глаз вывалился и висел возле открытого рта. Рэм лежала под тушей мантикора, её рука оказалась протянута в сторону огня и было видно, как белые обломки костей торчали из-под кожи. У Рэм спёрло дыхание, комок подкатил к горлу.
«После такого не живут…»
Она дрожащим голосом спросила:
– Я умерла?
– Ещё нет… – спокойно ответила старуха.
Наконец, глаза привыкли, и Рэм смогла получше рассмотреть собеседницу. На лице старой женщины не было и следа беспокойства, напротив, умиротворение и довольство. Несмотря на старческие морщины, белки глаз у старухи оказались белоснежными, никаких лопнувших капилляров, совсем как у молодых. Чёрные одежды не были какими-то лохмотьями, как это показалось Рэм вначале, напротив, одежда была отлично сшита и выполнена из чёрного бархата. Всюду были узоры, совсем не простые, настоятельница храма Знающих носила похожие, вот только эти оказались сложнее. Сестра императора протянула к ним свой ментальный взор и в ужасе отшатнулась, её обожгло силой, неистовой, первородной, всепоглощающей…
– Кто вы? – почти выкрикнула Рэм.
– Это тоже неважно, девочка, может быть, я лишь плод твоего больного воображения, созданный умирающим мозгом, а может, древнее божество… Сейчас важно лишь то, что выберешь ты.
– Что я должна выбрать? – девушка с трудом взяла себя в руки, но беспокойство только нарастало.
– Ты не понимаешь? – удивилась старуха, – Жизнь или смерть, конечно.
– Что? Но как? – девушка была в недоумении.
– Для того, чтобы жить, нужны причины, цели, желания, даже одержимость или навязчивая идея сойдут. Так какие у тебя есть причины, чтобы жить, Рэм?