Заклинание для хамелеона
Шрифт:
— Спокойней, дорогие гости, — сказал их проводник, слегка нахмурившись. — Вы что, никогда раньше не ездили на подъемниках? Это всего лишь бездушная магия — комната, которая опускается или поднимается, когда в нее входят. Очень сохраняет лестницы.
— О-о! — смущенно протянул Бинк. Он предпочитал более привычную магию.
Магический подъемник остановился. Двери открылись. Вся компания вышла в другой зал и, как и следовало ожидать, попала в покои владельца поместья.
К
— Итак, вы предлагаете мне услугу за то, что я предоставлю вам ночлег? — живо поинтересовался он.
— У нас такой обычай, — сказал Бинк.
— И у нас тоже! — радушно согласился хозяин. — У вас есть какие-нибудь особые таланты?
Бинк не мог говорить о своем таланте, а Честер своего просто не знал.
— Вообще-то нет. Но мы довольно сильны и можем сделать какую-нибудь черную работу.
— Работу? О небеса, вовсе нет! — воскликнул хозяин. — Люди здесь не работают!
Ого!
— А как же вы живете? — спросил Бинк.
— Мы все организовываем, руководим… и развлекаем, — сказа! хозяин. — У вас есть способности кого-нибудь развлекать?
Бинк развел руками:
— Боюсь, что нет.
— Великолепно! Из вас получатся идеальные зрители.
— Зрители?
Бинк понимал, что Честер поражен не меньше его самого. Зеркало показываю, что он смотрит спектакль, но разве это может быть платой за ночлег?
— Мы посылаем наших артистов развлекать народ, а народ нам платит работой или плодами своей работы. Это полезная профессия, как эстетически, так и практически. Но нам необходимо заранее знать, какова будет реакция зрителей на спектакль, чтобы мы могли своевременно оценить наше новое представление.
Такое безобидное занятие как-то не вязалось с репутацией этого места.
— Быть зрителями, посмотреть ваше представление — и это все, чего вы от нас хотите? Такая служба и ночлег вряд ли равноценны. К тому же, боюсь, мы не сможем представить вам рецензию, которая…
— Совсем не обязательно! Наши магические устройства расскажут нам о вашей реакции, и мы сможем сгладить кое-какие шероховатости в спектакле. Вам ничего не надо делать, только реагировать на представление. Я вам честно это обещаю.
— Думаю, с этим мы справимся, — с сомнением сказал Бинк. — Если вас это действительно удовлетворит.
— Забавно получается, — сказал Честер. — А как же вы тогда заработали репутацию духов?
— Ух ты, это же недипломатично, — смущенно прошептал Бинк.
— Духов? А кто назвал нас духами? — спросил
— Огр, — ответил Честер. — Он сказал, что вы погубили целый лес своим проклятием.
Хозяин погладил свою козлиную бородку:
— Огр выжил?
— Заткнись, Честер, — прошипел Бинк.
Но кентавром уже овладела его непокорная натура.
— Он пытался только спасти свою даму-великаншу, а вы не могли вынести его счастья и поэтому…
— А, это тот самый огр. Ну, думаю, что, с точки зрения огра, мы действительно какие-то злые духи. А вот для нас зло заключается в обгладывании человеческих костей. Все зависит оттого, с какой стороны посмотреть.
Очевидно, кентавр не вызвал у хозяина антипатии, подумал Бинк, но это просто счастливая случайность. Если, конечно, хозяин не актер, как вся его труппа, в противном случае им могут грозить серьезные и заковыристые неприятности.
— Этот огр теперь вегетарианец, — сказал Бинк. — А вот мне интересно: вы действительно владеете таким разрушительным заклинанием и почему вас так волнует, что поделывает теперь огр? На самом деле вам ведь нет нужды опасаться офов здесь, на дне озера, ведь огры не умеют плавать.
— Да, у нас есть такое заклинание, — ответил хозяин. — Оно требует общих усилий, соединения магии каждого из нас. У нас нет отдельных талантов, каждый лишь вносит свой вклад в общие усилия.
Бинк был поражен. Здесь жило целое общество с одинаковыми талантами! Магия повторяла сама себя!
— Однако мы не пользуемся своим проклятием наугад. Мы преследовали Офа по профессиональным причинам. Он вмешался в нашу монополию.
Ни Бинк, ни Честер ничего не поняли.
— Вашу — что?
— Мы держим в своих руках все официальные увеселительные мероприятия в южной части Ксанфа. А этот никчемный актеришка пробрался на одну из наших постановок и похитил нашу ведущую актрису. Мы не вынесли такого вмешательства в наши дела, да еще и конкуренции.
— Ведущей актрисой у вас была великанша? — спросил Бинк.
— Преобразованная нимфа, талантливейшая актриса. Все наши артисты очень талантливы, вы сами убедитесь. В этой своей роли она была самой настоящей огрессой, какую только можно себе представить, совершенно жуткой, — Он помолчал, задумавшись, — Вообще-то с ее темпераментом она и в жизни очень похожа на огрессу. Примадонна…
— Тогда можно понять ошибку огра.
— Понять, наверно, можно, но вот спустить такое — нет. Он вообще не имел никакого отношения к той постановке. Нам пришлось переделать уже готовую вещь. Мы на этом потеряли целый сезон.