Заклятье Древних

Рид Вальтер

– Слыхал… – парень слегка съежился. – Жуткий палач, а не баба. Поговаривали, что у нее вместо… – Шорт слегка покраснел и продолжил тише, предварительно посмотрев украдкой по сторонам, – промежности – пыточные клещи, которые кого или чего схватят, выдирают с потрохами.

– Не совсем то, – улыбнулся маг. – Она первая за всю историю человек, который прошел обряд перерождения, не обладая особой магией. Говорили, что она была обычной хрупкой девушкой, а стала легендой. Хоть и не такой блистательной.

– Ты думаешь, мне тоже пройти обряд? – удивился Шорт.

– Ты… – Ларри его пристально рассматривал. –

Скорее всего, не пройдешь даже первые испытания.

– А вот и пройду, – надулся парнишка. – И знаешь, что… Я стану величайшим из всех стражей и магов. Так-то!

– Ты глупый деревенский мальчишка. Я и сам таким был, пока… – он запнулся, не договорив. – Давай не будем болтать лишнего.

С ними поравнялся еще один конный. Лошадь казалась заметно выше. Конь добрый, вороной и боевой. На рыцаре находился широкий дорожный плащ. Суровый взгляд из-под густых, седых бровей. Солдатская выправка и едва заметная ухмылка.

– Эй, мальцы, – обратился он к ним недружелюбно. – Хватить лясы точить. Лучше б в разведку провели, бездельники.

– Дядюшка, – Шорт прервал его. – Какая здесь разведка? Не видно ничего за этими крутыми поворотами.

– Чуть дальше будет последняя застава этой области, будьте начеку.

– Иво, – обратился рыжий мальчуган к бородачу. – Еще не меняемся? А то у меня уже ноги болят.

– Привыкай, парниша, – лыбился тот во весь рот, – кочевники в дороге всю жизнь, и ты привыкнешь. Смотри только по сторонам и не зевай.

Находясь на месте возничего, он умело управлял повозкой. Здесь участок дороги казался поистине опасным – приближался овраг. Угоди повозка вниз и можно с ней распрощаться навсегда, но с ними был маг земли. Он-то и мог вполне избежать ненужной проблемы. Колонна двигалась очень медленно и осторожно. Впереди были двое конных – братья Борро, потом повозка с бароном и Вилли. Лекарь и пекарь забрался туда, чтобы сделать очередную инъекцию порошка на больную ногу барона. Делал он это каждый день. Оттуда постоянно доносились крики и ругательства во время этой процедуры. После – мальчишка Шорт, молодой маг и капитан Седрик. Все дружно направлялись на восток – к Мирному морю, далеким землям диких племен.

Для молодого мага Ларри это стало вопросом чести. Его личной и необходимой миссией. Хотя парень не знал, по сути, зачем ему именно туда. Его учитель, который умер у него на руках, попросил отправиться именно в те далекие края. После резни в поселении продолжалась долгая погоня. Маг это понимал и буквально ощущал, даже теперь это чувство нисколько не притупилось. Он знал, чем дальше будет от Астерои, тем лучше для него. Он же будет в большей безопасности, окрепнет и станет более сильным и способным. И все-таки Ларри не знал, кому он нужен в диких землях и зачем. Амулет, который дал ему Велир, оказался обычной безделушкой. По-настоящему ценные вещи обладают специальной аурой, здесь же не чувствовалось ничего… Обычная серебряная пластина.

«Последней волей Велира было, чтобы я там оказался. Так и поступлю», – думал юноша, сильнее напрягая поводья.

От своих спутников тот планировал уйти, как только группа пересечет Мирное море. Пока держался с ними. Был в отряде, готовый помочь в случае чего. К тому же амулет его находился у старого ворчливого барона и отдавать его тот пока не торопился. Быть может,

просто не отдавал, так как знал, что без данной вещи молодой маг вряд ли их покинет.

Постепенно пыльная дорога расширялась. Трава редела, уступая место камням. Ветер бил нещадно в лицо, заставляя искать укрытие. Приближалась буря, уже гремел гром и сверкали молнии в небе.

– Нужно поторапливаться – буркнул капитан Седрик, обращая внимание на хмурые небеса. – Совсем рядом застава. Постараемся же пройти сегодня эти черные холмы. Там дальше напрямик полторы версты. Возможно, успеем до дождя, иначе промокнем до нитки.

– Дядя… – мальчуган посмотрел на него, в его взгляде была надежда, – у тебя же есть ведь знакомые в этом городе? Как он называется, кстати?

– Город Коломбо – немалый городишко. Давно я не был в этих местах. Нет, Шорт, – ухмыльнулся капитан, – у меня здесь приятелей, но у сира Ульриха есть, насколько я знаю. Это обстоятельство поможет нам. Все-таки это его миссия и маршруты проложены заранее по намеченному пути.

Все на миг замолкли, вслушиваясь в грозовые раскаты стихии. Уже начался мелкий, моросящий дождик. Степь, равнину и всю местность постепенно заполнял шум. Капли дождя, падая на пыльную дорогу, смешивались с дорожной грязью. В воздухе чувствовалась пыль и сырость, а также запах. Капитан Седрик называл его дорожным.

Вскоре отряд вышел на широкую развилку. Здесь находился центр распутья. Прямо перед ними находилась дорога, ведущая на заставу в город Коломбо. Столбик, указывающий направления, казался очень ветхим, едва удерживающий прибитые глиняные таблички.

– Ст-о-о-й! – гаркнул барон, вылезая из повозки. Старик сильно хромал, но все же добрался до указателя. – Показывает неверно! Клянусь Великим, нам нужно идти дальше на восток, а судя по указателю, нас отправляют на запад. Иво, – обратился барон к широкоплечему бородачу, – исправь же на правильное направление. Чертов ветер сбивает с пути добрых путников.

Жилистый широкоплечий воин быстро исправил положение указателя. После небольшой заминки, группа двинулась дальше по широкой ровной дороге в славный городок Коломбо.

До города оставалось совсем ничего, на очередном перекрестке в глаза бросалось странного вида нечто, напоминающее пугало. Широкий рваный плащ полностью скрывал тело, на голове висело ведро. Не было сомнений, что перед ними самое настоящее пугало.

Братья Борро проехали медленно, косо поглядывая на сооружение на шесте. Их композиция совсем не удивила. Только вот странно, обычно подобные декорации ставили рядом с полем, чтобы треклятые вороны не сожрали весь урожай. Здесь же, возможно, стоял для ориентира или отпугивания бандитов и мародеров от дороги. Следом проехала повозка, старый барон даже бровью не пошевелил. Ему поскорее хотелось приехать домой к своему давнему знакомому барону де Виски. Данный господин заведовал сетью торговых лавок в городе и был не последним человеком. А о красоте его дочери ходили разные слухи… Местные в основном трепались, говорили и хорошее, и плохое. В большинстве случаев принято говорить о хорошем, так как семья довольно состоятельная. О плохом же тактично умалчивалось, все во благо общения и разумения. Далее ехали русый с примесью рыжего мальчишка Шорт, капитан Седрик – его дядя, и молодой маг Ларри.