Заклятье Древних

Рид Вальтер

– Ого, – удивился Шорт. – Вот это страшилище! Гляньте-ка, самое настоящее пугало. Такого ночью увидишь и в штаны наложишь, особенно, если из этих отверстий в ведре будет идти свет. Жуть как страшно будет.

– У страха глаза велики, племянничек. Обычное пугало, в каждой деревне есть такие. Однако оно по-своему сделано. И плащ этот широкий и придающий объем. – На лице капитана появилась легкая насмешка. – Шорт, дорогой племяш, если еще раз заснешь в карауле, я тебе такого ночью подброшу, когда пойдешь опорожняться в кусты. Посмотрим, как

ты справишься. Думаю, это будет гораздо быстрее…

– Ха-ха дядя, да ты шутник. Боюсь я даже до кустов не добегу…

Ларри не слушал их, разглядывая пугало. Ему в этот момент стало совсем не по себе. Этот странный рваный черный плащ, это ведро с множеством отверстий напоминало нечто плохое и горькое в его собственной душе. А может, это была просто ассоциация с чем-либо? Внезапный поток ветра ударил по чучелу, но вопреки ожидаемой качке, тот стоял и, казалось, глядел на Ларриона прямо сквозь его душу.

– А я потом к-а-а-к прыгну… к-а-а-к пну его и в кусты, – говорил, давясь от смеха, Шорт.

Седрик хохотал вместе с ним. Еще ни разу рыцарь не позволял себе такой вольности. Обычно тот был холодным и подозрительным во всем. Видимо, близость к городу и удачное прохождение «Дороги Тумана» расслабило его бдительность.

Поток ударил еще сильнее, однако пугало даже не качнулось. Ларри смотрел на него, уже почти отвернувшись – так, мельком, однако только сейчас он увидел, что железная голова резко качнулась влево.

«Невозможно, черт возьми, так сделать обычному бездыханному чучелу, – сразу возникло у него в голове. – А может, это просто мое воображение? Быть может, сказать остальным? Исключено. Подумают, что я спятил», – мысли проносились в его голове со скоростью ветра.

Ларри полуоборотом все еще наблюдал за пугалом. Вдруг железная голова снова качнулась только уже вправо. Дырявые отверстия, продавленные, видимо, в спешке, смотрели прямо на него. По телу мага прошел неприятный холодок, почувствовалась некая скованность. Хотелось крикнуть, но в горле словно застрял огромный ком, и тело подвело, стало все ватное и неповоротливое. Сомнений быть не могло. Это что-то и оно ужасно быстрое.

Пугало очень ловко прыгнуло, и уже повисло в воздухе, до смерти напугав молодого мага. Оно неслось прямо на него, к его ранимой и дрожащей душе.

– И мы все как начали бы хохотать, – Шорт лыбился и был, кажется, на мгновение действительно самым счастливым человеком. Однако скоро, очень скоро его настроение буквально переменилось на глазах.

Пугало, мать его, рвануло с места ввысь и эффектным прыжком набросилось на лошадь молодого мага. Тот, растерявшись, повалился на землю. Сущность, недолго думая, начала рвать его плащ на куски, обнажая горло человека. Целью не было убить, видимо, что-то найти.

– П-п-омогите, мать вашу, – послышался писк Ларри. – Уберите его, я не могу шевелиться. Уберите! – казалось, парень был в истерике.

– Стой! – заорал Седрик, выпрыгивая из седла прямо на пугало, обнажив при этом саблю.

Он умело вонзил клинок прямо через отверстие в ведре, затем схватился за тело неизвестного и попытался опрокинуть его. Возникла борьба. Изумлению рыцаря не было предела, когда пугало отшвырнуло его, словно палкой с соломой вместо головы был он.

Больно ударившись о толстый ствол дерева, Седрик ненадолго выпал из равновесия. На помощь уже несся Иво, его широкий и длинный двуручник блестел на солнце, создавая блики. Молниеносно прибежав, тот со всей силы саданул по пугалу тяжелым клинком, послышался протяжный треск. Тело рухнуло безвольно, плащ полностью накрыл Ларри.

– Быстрее, – оторвите его, – капитан уже очнулся и помогал бородачу избавить молодого мага от захватчика.

– Что это было, черт побери?! – негодовал тот. – Оно напало на меня. Я не ожидал, как такое вообще возможно?!

– Напало и не убило, – послышался громоподобный голос барона. – А судя по тому, что шея у тебя вся разодрана, точнее, одежда, можно предположить, оно искало это, – он вытащил из кармана серебряный амулет. Тот сразу заблестел, привлекая всеобщее внимание.

– Парень, говори, – барон начал закипать, – что это за хреновина такая!?

– Это не пугало, – буркнул Иво. – Это нежить, скелет! Посмотрите на него, мертвее мертвого. Кости… старые и хрупкие.

– Дьявол! Смотри, – крикнул перепуганный Шорт.

Мальчуган совсем неосознанно, скорее на инстинктах, из сапога достал небольшой нож.

Скелет, ранее разрубленный надвое, чудом воскрес. Опять. Более того, кости срослись, и он уже бежал от отряда со всех ног. Бежал с ярким амулетом, который резал бликами глаза всем остальным. Ларри видел испуганное и одновременно удивленное лицо Ульриха.

– За ним! – крикнул Седрик. – Эй, маг… – обратился он к Ларри. Запульни в него чем-нибудь. Ты же земляной! Не дай уйти паршивцу!

Ларри был напуган, перевозбужден, зол и подавлен и все это одновременно. Колдовать при таких перепадах невозможно. Ничего не выйдет. Он попытался, взял волю в кулак и ничего… Ничего не произошло. Беглец убегал все дальше, удаляясь от них поразительно быстро, однако ему не суждено было убежать. Тот рухнул, покачиваясь, когда стрела подкосила костяную ногу и полностью ее выбила… Однако мертвец снова начал восстанавливаться и двигаться, и быстро.

– Рубб, стреляй в него, замедли. Остальные в погоню, – проревел барон, идя быстро и страшно хромая, по ходу бранясь.

Группа быстро настигла беглеца. Это уже не было пугало, а вполне самый настоящий мертвец. Плащ полностью слетел и теперь скелет предстал во всей красе. Он был безоружен. Ноги полностью перебиты, однако они восстанавливались прямо на глазах.

– Здесь неподалеку некромант, невероятно одаренный, – негромко проговорил капитан. – Убить нежить можно только магией. Давай, мальчишка, прикончи его… Забери свое. Наше оружие бессильно. Некромант снова и снова будет его возрождать.