Заклятые враги

Владислава

А после Дарнаэл наконец-то оказался достаточно близко, чтобы все его сомнения рухнули окончательно.

– Это не она, - протянул незнакомец, и каменные змеи тоже зашевелились.
– Это не принцесса Эрла… И даже не девственница, в конце концов. Боги безумно оскорблены.

…На алтаре растянулась бессознательная Зэльда. Дарнаэл едва-едва узнал её - всё-таки, не виделись достаточно давно, да и когда в последний раз бывшая любовница была у него на глазах без косметики и маскировочных чар, что наконец-то перестали скрывать её истинный возраст?

Но это не имело

никакого значения. Виэст волновала его меньше всего на свете, потому что она, в конце концов, не была его дочерью. Она не была той, за кого он мог бы на самом деле, достаточно сильно, как за самое ценное в мире существо, переживать.

“Я нашёл её”, - разлился шёпот Мэллора в голове.

Эрлы тут нет. Эрла не во дворце, а где-то в лесах, и он, идиот, сейчас стоит у алтаря, к которому змеями прикована его бывшая любовница.

– Дорогие, - незнакомец обратился к змеям, - пусть она пока что не сестра вам, но ведь разве у кого-то из вас не вышел срок?

Одна из змей скользнула на протянутую руку, зависла на секунду на плече, а после склонилась над Зэльдой. Клыки сомкнулись на тонком запястье.

А потом мужчина повернулся лицом к Дарнаэлу.

…На мгновение королю показалось, что он смотрит в зеркало. Проклято-чёрная, словно след магии, рубашка, с красной вышивкой - потому что надо отметить свою принадлежность к Элвьенте. Королевский герб, вышитый, как ни крути, довольно заметно. Не хватает только одной буквы, что значила бы, что он король, а после всё смывается в окончательном приступе чёрного, и красная кайма теряет своё первозданное значение.

Синие глаза-сапфиры, сияющие волшебством. При первом же взмахе руки хочется рухнуть на колени и умолять о том, чтобы король почтил своим существованием их мир, вот только что-то сдерживает, как и с Лиарой. Он ещё способен здраво думать, хотя Зэльда широко распахивает глаза, игнорирует укус и то, что змея тенью буквально втягивается в её тело, и пытается склонить голову в почтительном кивке, но каменные пресмыкающиеся всё ещё держат её очень и очень крепко.

Чёрные, как смола - как шёлк, - волосы. Чётко очерченное лицо, будто бы он сошёл с портрета, и едва заметная синева выбритой щеки - подтверждение древней легенды картин о том, что короля Дарнаэла Первого рисовали отнюдь не с Дарнаэла Второго.

Тонкие пальцы застывают на рукояти меча. Белизна кожи кажется почти неестественной, равно как и сам Первый.

– О боги… - Дар отступил на один шаг от того, кто показался ему предком.
– Это…

– Не стоило так гнаться, - сухо проронил мужчина.
– Моя драгоценная наследница рода всё равно смогла бы управлять этими змейками, да, дорогие?

Змеи зашипели так согласно да ладно, что Дарнаэл вынужден был мотнуть головой, дабы прогнать в сторону своё опротивевшее наваждение. Вот только от этого жеста никуда Дарнаэл Первый так и не пропал - увы, но король оставался королём.

Богом.

– Я же говорил, - протянул покойный король, - что веры приходят к беде. Даже правнука парализовало. Да, милая?
– он повернулся к огромному изображению Эрри.
– Удачи, Даррэ. Советую тебе очень постараться

выжить.

И, равно с тем, как распахнулись наконец-то двери, он растворился вместе со всеми змеями в воздухе, не оставив даже той, что укусила Зэльду и оставила отметину на запястье уже едва дышащей женщины.

…Дарнаэл не мог отвести взгляда от Эрри. Он был уверен в том, что наконец-то узнал её - и мог поклясться Богами, да всем, что только было в его жизни, что это именно она. Не может быть никакой ошибки, просто не может быть.

Она. Именно она.

Мужчина не успел даже подумать о том, что произошло. Руки скрутили за спиной, и на запястьях защёлкнулись волшебные браслеты. Венчальный свалился сам по себе, покатился по земле, к портрету Богини Эрри.

– Едва дышит!
– провозгласил со стороны женский голос.
– В темницы его! За нарушение целостности ритуала!

Он не мог сопротивляться. Оружие отобрали, магии больше не было, и Дарнаэл оставил в себе силы только для того, чтобы поднять коротко-холодный взгляд на ненавистную Тэзру, отдававшую приказы. Лиары не было. Лиара, возможно, даже не знала.

А после волна бессознательности накрыла его с головой, и Дарнаэл знал, что в этом замешана отнюдь не магия, а старательный удар эфесом по голове.

***

Тэзра улыбнулась. Наконец-то! Наконец-то они получили эту птичку, наконец-то смогли запереть его там, где ему и место. Она даже не расстроилась от того, что с Зэльдой ничего не вышло, Боги так и не явились к ней - или явились, потому что женщина уже едва дышала.

– Как прекрасно врать королеве, правда, Виэст?
– поинтересовалась Высшая Ведьма, склоняясь над умирающей.
– И идти на ритуалы, на которых ты не имеешь права даже присутствовать! Бездарная, бессмысленная, ещё и спала со всеми, с кем не лень!

В голосе слышалось плохо скрываемое торжество. В конце концов, Тэзра ведь добилась своего, она сумела заполучить Дарнаэла Второго. Достаточно только заставить его отречься от трона, от волшебства, признать собственную слабость, и тогда власть окончательно будет в руках матриархата. Ведь Шэйран запропастился неведомо куда, а остальные мужчины сопротивляться вере не могут. И Элвьента склонит голову с такой же лёгкостью.

Одобрительно зашипела невидимая Богиня. Тэзра была уверена в том, что она зависла где-то над головой и собиралась дать своё благоговение на каждое действие со стороны ведьмы. В конце концов, не было ничего, что могло бы остановить нынче почитательницу культа Эрри.

Жаль только, что Лиара пришла.

…Отворились вновь двери, с размахом, шумно, от одного взмаха рук, так, как принято - приветствуя королеву. И Лиара наконец-то оказалась в зале, совершенно спокойно и равнодушно перешагнула порог.

– Твой любовник, - холодно проронила Тэзра, - прервал ритуал, ворвавшись сюда, и Зэльда теперь при смерти! Боюсь, Лиа, нам не удастся её спасти.

– Где он?
– Лиару мало интересовало дело, нет, зачем? Она скорее была готова броситься на шею этому “распрекрасному Дарнаэлу”, чем хотя бы на мгновение подумать головой и сделать то, что следовало.