Заклятые враги
Шрифт:
Впрочем, у короля была хорошая память. И на преступления тоже.
– О, нет. Бедная девушка, - он вздохнул, - увы, это только маска. Сначала мы снимем её. Маску. А потом займёмся всем остальным.
Мизель отступила в темноту коридора, а Дарнаэл убрал руки от решётки, будто бы позволяя себе смириться с мыслью, что в это конкретное мгновение на свободу ему уж точно не выйти, а потом шумно выдохнул воздух и натянул на лицо стандартное отсутствующее выражение. Они никогда - пусть даже и не надеются, - не услышат от него ни крика, ни мольбы. Тьерроны, как там велось в очередной религиозной книге, не сдаются.
Король
Народ может растеряться и запутаться, но всегда есть шанс собрать его воедино. А как только он позволит себе сдаться и пойдёт на выполнение требований, пусть даже и после этого ему самому будет лучше… Нет. Тогда всё пропало. Тогда наступит конец и стране, и волшебству, и собственной жизни, даже если не окончательный и, возможно, более приятный, чем кажется.
Дарнаэл знал - лучше умереть мучеником, чем сдаться и выжить. Но ещё лучше выжить и победить.
На этом свете у него ещё много дел.
…Послышались шаги. Стук каблуков было отличить довольно легко от стандартного чеканного шага стражи, характерного для Эрроки, и от мягкой ходы ещё одного, незнакомого человека. Он знал, сколько их, уже по слуху - тут было очень хорошее эхо.
Сначала Тэзра и Мизель, как всегда, две презрительные змеи. Но не важно - повелительница змей, Богиня, сегодня и всегда будет на его стороне. Теперь-то он точно в этом уверен.
Он уже успел заключить с нею короткую, но обоим понятную сделку.
После, за их спинами, четыре стражника, и посередине, между двумя парами, по-кошачьи ступает тот, кто, собственно говоря, и явился на сей раз по его душу. Отвратительное, надо сказать, существо. Злоба - его внутренний распорядок, да? О, нет. Это бездушный призрак, тень палача, это тот, кто просто будет подавать инструменты. Тот, кто выполняет приказы. Тот, кто останется жить при любом правительстве и выполнит наставление каждого, кто взойдёт на трон.
Но среди этой толпы Дарнаэл так и не услышал мягкую ходу Лиары. Её там не было. Она не пришла за ним, не явилась наблюдать за тем, в чём сама в результате и окажется виновата.
Конечно же. Его прелестная королева иногда ошибается, но не настолько, как Тэзра и её новая игрушка. О, нет. Лиара куда умнее - пусть иногда её можно принять за немного безумную и сбившуюся со своего пути женщину.
Но это не так.
– Дарнаэл, - Тэзра остановилась напротив.
– Ты освободил руки? Ну, что ж, я надеюсь, что ты не будешь творить глупости. Стража! Открыть.
Один из них снял ключи с пояса, нащупал вслепую замок и наконец-то смог отыскать в нём скважину. Как глупо - взять с собой практически слепого старика-стражника и ещё троих юнцов. Словно плевок в лицо королю, подтверждение, что он всё равно ничего не сможет с ними сделать.
Дарнаэл вышел с прямой спиной, со стандартно презрительным, специально для Тэзры, взглядом, не наклонился и не пошатнулся, когда кто-то из юнцов старательно толкнул его в спину, заковывая вновь руки за спиной.
Они шли вслепую. Конечно же, благодаря магии, Дар не видел ничего - а мог бы, если б Тэзра не наложила на свой сияющий в руке пульсар особое заклинание.
– Королева Лиара, - промолвила она, не сбавляя темпа, но Дар и так знал, что впереди ступеньки, и заглушить голосом их существование не удалось, - считает, что ты должен отречься от своего статуса прилюдно. И тогда ты будешь свободен.
Конечно! Как он мог не догадаться? Как мог не заподозрить их в этой, несомненно, гнусной и смешной идее? Ведь всё гениальное просто, а Лиара - или Тэзра, - по праву считали себя гениальными.
– Мне кажется, - отозвался равнодушно король, - что эти ступеньки ведут отнюдь не куда-то к народу, перед которым я должен признавать свою беспомощность.
– А вы готовы?
– наивно уточнила Мизель. О, да, она до сих пор верит в то, что её чары действуют на всех. Не только волшебство, но и обаяние.
– Я никогда не буду готов. Ваши пыточные этого не изменят.
– Как знать, - Тэзра осклабилась.
– Как знать.
…Помещение было довольно светлым - чтобы ведьмы могли видеть всё, что делает пленник. И на удивление пустым - единственным средством, которое они прихватили с собой, оказался какой-то чемодан в руках у палача.
Мужчина выглядел грустным. На его гладко выбритой голове красовалось клеймо - конечно же, он Подчиняется. Подчинение - особая вещь, сопротивляться ведьме, что отдаёт тебе приказы, невозможно. Палач был не так уж и стар, а его дело казалось ему же самому отвратительным, но просто так отказаться от предназначения отнюдь не получалось, сколько б он ни старался. Естественно, это не было простым заданием - то, что загадает ему Тэзра.
После короткого жеста ведьмы его отвели на центр помещения, но даже одна мышца на лице не дрогнула - это не имело значения. Всё, что происходит, попросту не имело значения.
– Ну что же, - промолвила Тэзра.
– Я даю тебе ещё один шанс. Это всего лишь несколько слов. Одно публичное выступление, - она улыбнулась.
– Всего одно. Короткое. Ты скажешь, что мужчины ничтожны. Что ты тоже ничего не значишь. Отречёшься от престола. Вот и всё. И будешь жить столько, сколько у тебя получится - мы тебя больше не тронем. Нам нужен только отказ.
– Мой отказ ничего тебе не даст. Моя супруга всё равно будет править страной. А потом, - Дарнаэл вздохнул, - будет править мой сын. Даже если я умру.
– Дар, умереть не так уж и просто. Я способна это обеспечить.
– Охотно верю, - кивнул мужчина.
– Но я готов рискнуть, поверь мне. Готов попытаться выжить, даже если тебе очень захочется меня убить.
– Я не ставлю целью твою смерть, - повела плечами Тэзра.
– Рано или поздно ты всё равно согласишься, драгоценный.
Он ничего не ответил. Оставался только один вопрос - когда Тэзра успела прогнить до такой степени? Когда она с нормальной, в принципе, девушки превратилась в такое вот чудовище? В такое гадкое существо, способное на всё, что угодно, лишь бы доказать собственную правоту… Может быть, винить в этом стоило Лиару, но Дарнаэл отлично знал, что во всех проблемах человека обычно виновен исключительно он сам. Лиара тут ни при чём. Даже если это просто его фантазия, в которую очень и очень хотелось бы поверить, Лиара всё равно ни при чём.