Заклятые враги
Шрифт:
Эльфийка тяжело дышала, но была, очевидно, неимоверно упорной. Её платье, совершенно не подходившее для путешествий, уже превратилось в некое подобие тряпки, но она не обратила на это никакого внимания. Девушка даже не стала направляться сразу же в сторону озера, нет, она оглянулась в поисках лошадей.
— Где они? И вся наша поклажа? — она бросила взгляд на Эрлу. — Ты должна знать. Там твоё оружие, Воительница.
Эльм открыл было рот, чтобы упомянуть о том, что с Эрлы такая воительница, как с эльфийки нынче здоровая девушка, но вовремя прикусил язык. Сейчас
— Нэмиара, к чему спешка? — сердито поинтересовалась принцесса. — Там всё, там, — она махнула рукой в сторону хлева.
— Так забирай оттуда! — возмутилась та. — Немедленно. Ты можешь пошевеливаться, или мне опять применить… ох…
Шэ так и не смогла устоять на ногах. Она рухнула прямо посреди дороги, но Эрла, очевидно, правильно поняла причину крика, потому что ринулась в сторону хлева, а не к пострадавшей. Может быть, она была очень даже права — в конце концов, если они окажутся без своих коней, то что делать дальше?
Вот только, к вящему удивлению Эльма, который едва-едва доковылял до эльфийки, чтобы всё-таки поднять её с земли, лошади были ему незнакомы, седла казались чужими, да и вообще, их было три, а не две… И как это понимать? Девушки нашли где-то деньги и сменили лошадей?
Отвечать на немой вопрос Эрла не стала. Нэмиара схватила своего коня за шею, опираясь о него, и медленно, едва переставляя ноги, направилась по дороге.
— Может, всё-таки стоит верхом? — издевательски уточнил Эльм. — Или ты испытываешь удовольствие от ползанья по грязи?
— Надо было оставить его умирать! — возмутилась эльфийка. — Это всё ты, Воительница, виновата! “Я без него не пойду, я без него не пойду”… Вот теперь и пожинай плоды своего упрямства!
Эльм бросил на Эрлу беглый взгляд. Странным казалось уже то, что она о нём беспокоилась, но спрашивать принцессу об этом было предельно глупо. К тому же, Нэмиара всё так же упрямо ковыляла вперёд, а он внезапно осознал, что чем скорее они уберутся из этого места, тем и вправду будет лучше. Что-то тут присутствовало дикое, странное и отнюдь не хорошее, что прямо пробегал мороз по коже, только парень никак не мог понять, что это было.
…Продвигались они медленно. Кони тоже казались какими-то уставшими, а люди на дороге не обращали на них совершенно никакого внимания. Эльфийка набросила на голову капюшон, пряча уши, и вскоре они свернули по какой-то узкой улочке и оказались на берегу озера.
Сказать, что оно было красивое — не сказать и вовсе ничего. Нет, Эрла была уверена, что за всю свою не слишком долгую жизнь она уж точно не видела ничего прекраснее. Широкие берега, травы, что так и тянулись к солнцу, великолепный воздух, свежий, влажный, будто бы придающий силы.
Эльм отреагировал на красоты природы с куда меньшим энтузиазмом. Голова была ясной, а вот тело упрямо отказывалось слушаться, и он уж точно не был настроен на то, чтобы принимать в каком-либо озере ванну.
Нэмиару мало волновало то, что думали её спутники. Она потянула своего
— Ну! — уже зайдя по колено и как-то приободрившись, воскликнула Шэ. — Вы идёте за мной или нет?
— А… — Эрла покосилась на Эльма. — Мы же промокнем до нитки.
— Я потом высушу магией, — досадливо отмахнулась эльфийка. — Скорее. У нас нет времени, повторяюсь!
— У нас нет времени, но мы принимаем в озере ванны и плаваем в нём вместе с лошадьми?! — возмутился Эльм. — Впервые в жизни вижу, чтобы нормальные люди вот так убегали от своих врагов.
Но эльфийка на него практически никак не отреагировала. Эрла же заставила себя двинуться вперёд, наблюдая за тем, как постепенно ободряется Нэмиара. Можно было подумать, что та напилась чего-то целебного или избавлялась от очередного проклятия, но вода вокруг неё, равно как и вокруг самой принцессы, оставалась чистой, разве что с лошадей смывало песок. Те тоже приободрились и явно радовались тому, что имели шанс попить воды всласть.
Конь Эльма, точнее, то дикое животное, на котором мужчина вынужден будет ехать, долго наблюдал, не понимая, почему его не ведут к воде. Марсану почему-то очень не хотелось переступать через грань влаги, что-то в нём старательно отступало, будто бы вдруг Эльм разучился плавать, да что там плавать — даже ходить, и то он не мог!
Наконец-то несчастный скакун не удержался и рванулся первым. Марсан не успел и воспротивиться — его буквально затянуло под воду.
Вместо облегчения, как у Эрлы и Нэмиары, тело пронзила страшная судорога. Он буквально захлёбывался водой, хотя в горных озёрах Ламады провёл всё своё детство и мало боялся холода, да и глубины тоже. Но нет, если б тут было глубокое дно, то мужчина обязательно утонул бы — но так, стоило только сесть, как вода даже не сомкнулась над его головой.
Конь тянул дальше. Эльм отчаянно сопротивлялся, насколько мог, но ничего не получалось. Вокруг него расплывалась чернота — сплошная, страшная, будто бы кто-то старательно выливал чернила на одежду Марсана, а те внезапно решили взять и отстираться.
Нэмиара повела своего коня первой. Озеро было глубоким, и вскоре она уже плыла, игнорируя тяжесть одежды. Эрла последовала её примеру, будто бы забыв о своём прежнем спутнике, и только Эльм никак не мог решиться нырнуть с головой в проклятое озеро.
Но лошадь была явно беспечнее — или, напротив, мудрее, — своего хозяина. Запястье запуталось в поводьях, и конь тянул его всё дальше и дальше, оставляя длинную чёрную струю.
Постепенно чернота иссякала. Прошло ещё несколько минут, и Эльм плыл уже сам, пытаясь догнать девушек — они направлялись к противоположному концу озера.
Время тянулось слишком медленно. Солнце, что было поднялось на самую высокую точку небосвода, сейчас старательно сползало вниз, мечтая о том, чтобы оказаться на дне, под всемирными водами. Усталости не было, чувство голода тоже прошло, и Эльм даже ощутил лёгкий укол разочарования, когда они оказались на противоположном берегу.