Законник Российской Империи. Том 6
Шрифт:
Приём состоялся в его личных апартаментах в Зимнем дворце — роскошных комнатах, оформленных с изысканным вкусом и некоторой театральностью, что вполне соответствовало публичному образу принца.
— Максим Николаевич, — Пётр Алексеевич встретил меня с широкой улыбкой, — рад видеть вас в добром здравии!
— Ваше Высочество, — я поклонился, — для меня честь получить ваше приглашение.
— Полно церемоний, Законник, — принц жестом указал на кресло напротив себя. — Мы не на официальном приёме. Я пригласил вас, чтобы обсудить…
Я внимательно наблюдал за ним, пока он наливал вино в два бокала — один протянул мне, из второго отпил сам, как бы демонстрируя отсутствие подвоха.
— Вы нанесли серьёзный удар по этому «Обществу», — продолжил принц, устраиваясь в кресле. — Отец очень доволен вашей работой. Как и я.
— Благодарю, Ваше Высочество, — ответил я, отпивая глоток вина — отличное рейнское, явно из личных запасов принца. — Но, боюсь, мы лишь срезали верхушку. Корни всё ещё глубоко.
— Вы о фон Хаасе? Или о моей тёте?
Я сохранил невозмутимое выражение лица, хотя прямота принца немного удивила. Да и не знал я, насколько он много знает об этом деле.
— Об обоих, Ваше Высочество. И о европейской структуре «Общества» в целом. То, с чем мы столкнулись здесь — лишь российский филиал.
Пётр задумчиво покрутил бокал, наблюдая за игрой света в рубиновой жидкости.
— Знаете, Законник, я всегда считал тётушку Аврору самой умной женщиной в империи. Возможно, и самым умным человеком при дворе, — он сделал ещё глоток. — Её ошибка была в том, что она недооценила вас. Как, впрочем, и мы все.
— Польщён вашей оценкой, Ваше Высочество.
— Не скромничайте, Максим Николаевич, — принц улыбнулся. — Вы разворошили осиное гнездо, что жило по своим законам годами. Там, где не решались действовать целые министерства и ведомства.
Я ждал, куда он клонит. Пётр Алексеевич не славился любовью к пустым беседам, несмотря на созданный им образ жизнелюбивого прожигателя личного времени.
— Я собираюсь навестить тётушку, — неожиданно сказал он. — В её сибирской… резиденции.
Теперь я, действительно, был удивлён, хотя не показал этого.
— Смелое решение, Ваше Высочество.
— Необходимое, — поправил меня принц. — Она всё ещё сестра императора и моя тётя. Семейные узы требуют внимания, особенно в трудные времена. К тому же, — он загадочно улыбнулся, — мне интересно узнать о её исследованиях.
— Исследованиях?
— Ну что вы, Законник, — принц рассмеялся, — неужели вы думаете, что такой человек, как Аврора Сергеевна, тратит своё время впустую? Даже в политически выгодной ссылке? Она всегда интересовалась наукой. И, как мне сообщают, достигла определённых успехов в области медицины.
Я внимательно посмотрел на наследника. За маской легкомысленного аристократа скрывался расчётливый ум. Пётр просто говорил со мной намёками об определенных договоренностях со своей тетей.
— Надеюсь, Ваше Высочество найдёт эту поездку… познавательной, — аккуратно
— О, в этом я не сомневаюсь! — воскликнул принц, поднимаясь. — Кстати, Максим Николаевич, я слышал, вы интересовались судьбой некоего эликсира, над которым работала тётушка?
— В числе прочего, — не стал отрицать я.
— Если мне удастся получить образец или формулу, я бы хотел, чтобы наши имперские учёные изучили его. Под вашим надзором, разумеется. Если такой эликсир, действительно, обладает целебными свойствами, он мог бы принести огромную пользу империи. Особенно нашим ветеранам и тяжелобольным.
Я начинал понимать его план. Петр собирался получить от Авроры эликсир — возможно, в обмен на смягчение её ссылки — и использовать его для повышения собственной популярности. При этом поставив меня в довольно непростую ситуацию, ведь он специально ввел меня в курс будущих событий.
— Любое такое вещество, конечно, должно пройти тщательную проверку, — осторожно ответил я.
— Разумеется, разумеется! — с энтузиазмом согласился принц. — Безопасность прежде всего. Но представьте, Законник, — его глаза загорелись, — государственная программа помощи тяжелобольным! Под личным патронажем наследника престола. Уверен, это найдёт отклик как среди простого народа, так и в высших кругах.
— Несомненно, Ваше Высочество.
На этом наша встреча завершилась. Я покинул апартаменты принца с чувством, что стал свидетелем рождения нового, потенциально опасного альянса. Этот парень слишком самоуверен, раз смеет вот так в лицо заявлять мне о подобном. Самоуверен, либо же у него есть какой-то план.
Аврора Сергеевна, даже будучи в ссылке, умудрялась плести свои сети. А наследник престола оказался не просто обаятельным фанфароном, каким его считали многие, но расчётливым политиком, готовым использовать любые средства для укрепления своей позиции.
Мне предстояло решить, как действовать дальше. Прямое противостояние с наследником было бы политическим самоубийством. Но и позволить ему бесконтрольно использовать технологии «Общества» я не мог. Требовался тонкий, взвешенный подход.
Итак, в очередной раз на Российской доске появлялась новая партия.
В тот же вечер, далеко от дворцовых интриг Петербурга, на крыше одного из высоких зданий, стояла фигура, которую случайный прохожий мог бы принять за подростка. Тонкие черты лица, невысокий рост, хрупкое телосложение — всё это создавало обманчивое впечатление юности. Но глаза существа, тёмные и глубокие, светились древней мудростью и силой, несовместимой с человеческой природой.
Юноша держал в руке странный артефакт — нечто похожее на компас, но со множеством стрелок, каждая из которых указывала в своём направлении. Вместо обычных обозначений сторон света, на циферблате были выгравированы символы, не принадлежащие ни одному земному языку.