Закрученный

Шоуолтер Джена

Сет притормозил, но не обернулся.

— Скажи ему, пусть забудет о проведенном здесь времени. — Рука, все это время лежавшая на его плече, сильнее вцепилась ему в мышцы. — Скажи, что вампиров не существует.

— И он поверит? Так просто?

— Да.

Сомнительно. Эйден задумался, желая угодить ей, но не был уверен, откуда возникло это желание. В конце концов, он сказал:

— Сет, возвращайся к Дэну. Скажи ему, что ты нашел меня, что я жив и здоров и живу где-то, но не упоминай вампиров.

— Вернуться.

Дэн. Нашел. Здоров. Никаких вампиров.

И вот тогда он понял. Сердце выбило небрежное тату на груди. Голос Вуду, так Мэри Энн называла способность вампиров внушать и манипулировать. И Эйден только что использовал его. Он не знал как, не был уверен, как долго это продлится, но, черт возьми, ему понравилось.

«Ты ненавидел, когда Виктория пользовалась Голосом Вуду».

«Ну и что, это было раньше».

«До того, как ты стал мудаком? Власть ударила тебе в голову, и если ты не будешь бороться, останешься таким навсегда».

Великолепно. Он говорил сам с собой. Не слишком замечательное развитие событий. Одна его половина ненавидела другую. С такими успехами он скоро начнет бить самого себя.

— Скажи ему, чтобы забыл о нас, — попросила Виктория. — Пожалуйста.

— Нет.

— Почему?

Потому что Эйдену мог пригодиться человек-союзник. Потому что хорошо иметь снаружи глаза и уши. Потому что он так сказал.

— Сет. Иди.

Сет ушел, оставив Эйдена наедине с вампирами. Ряды были переполнены. Море бледных лиц, мужчин и женщин.

Фальшиво улыбаясь ему, впереди стояла Дрейвен.

Лорен и Стефани, сестры Виктории, тоже были впереди. Они хмурились. Мрачные взгляды не умаляли их красоты.

Обе блондинки, одна с голубыми глазами, другая — с зелеными. Одна — воин, другая подражала людям.

Там были седовласые советники, бледнее, чем остальные, потому что жили настолько долго, что не могли выдержать солнечный свет.

Все вампиры носили черные мантии, а все рабы — белые. Черное, белое, черное, белое — перемежалось, гипнотизировало.

Под ярусами полностью в волчьем обличье выстроились оборотни, охраняя любимых вампиров и настороженно наблюдая за ним. Вампиры могли слепо следовать за ним, но оборотни — никогда. О, они будут служить королю, но ему придется заработать их симпатию.

Важно было подпитывать их симпатии, поскольку волки вырабатывали вещество, способное убить людей Эйдена.

— Я вызвал вас по двум причинам, — произнес он, не соизволив даже подняться.

Объявление было встречено тишиной.

— Во-первых, чтобы напомнить, что я жив и здоров.

Поднялся ропот. Одобрения или разочарования, он не знал и не хотел знать.

— Во-вторых, чтобы напомнить о том, что я могу. Звери, — позвал он, готовый продемонстрировать суть. — Идите ко мне.

Лица отразили разную степень ужаса. Кто-то захныкал. Кто-то застонал.

Сзади донесся крик.

Над вампирами начали подниматься тени. Потом еще.

И еще. Темные крылья раскрылись, захлопали, заполняя пустоту.

Тени медленно уплотнялись, становясь монстрами из ночных кошмаров. Сформировались морды и засветились алые глаза. Массивные драконоподобные тела все росли и росли… и также уплотнялись. Появились ноги с копытами, и монстры спустились по ступеням.

Вампиры кричали и уползали. Монстры были у них внутри, но, когда они освобождались, вампиры уже не могли их контролировать. Обычно зверь шел за своим хозяином, жуя и чавкая, пока органы вампира не становились месивом под предположительно нерушимой кожей.

Но в этот раз звери восстали ради Эйдена.

Он встал, бросив быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Виктория в безопасности — она вжалась в дальнюю стену с широкими от страха глазами. Чомперс стоял рядом, вцепившись когтями в помост и стараясь держаться подальше. Ноздри раздувались, клыки обнажились, слюни летели с каждым выдохом в сторону Виктории.

— Ко мне, — напомнил ему Эйден.

Голова монстра качнулась и их взгляды встретились. Как любимый питомец, который знает, что получит угощение, Чомперс успокоил свой нрав и отошел. Высунул язык и завилял хвостом. Эйдена окружили, слегка подталкивая и облизывая.

Чомперс подтолкнул его вперед, фыркнув один, потом второй раз. Он казался… хмурым?

— В чем дело? — спросил его Эйден.

Зверь вдохнул, фыркнул, и действительно нахмурился.

— Я пахну иначе, малой? — Как вампир?

Кивок.

— И тебе это не нравится?

Еще кивок.

Холодная сторона Эйдена обиделась. Другая его сторона, все еще глубоко погребенная, захотела это исправить.

— Пошли, — сказал он, почесывая за ухом Чомперса. — Поиграем на улице. Может, станет легче.

Никто из вампиров не возмутился, пока он вел своих питомцев мимо тронного зала, по коридору и фойе. Пол содрогался, мебель гремела. Звяк-звяк-звяк — кажется, парочка бесценных ваз и всех тех коллекционных штук, хранимых веками, упали и разбились.

Эйден даже не притормозил, не цыкнул, чтобы были осторожнее, а просто вышел, наконец-то, на дневной свет, а за ним вырвалась его маленькая армия, едва не снеся дверь с петель — так спешили вновь окружить его.

Он подобрал несколько веток и бросил им. Все палки мгновенно находились, хватались мощными челюстями и возвращались ему.

Как сюрреалистично, должно быть, они выглядят. Настоящий нарочно-не-придумаешь момент.

На несколько мгновений он смог позабыть обо всех своих заботах. Но глубоко внутри он подозревал, что как только покинет эту лужайку, его жизнь изменится — опять — и по-прежнему не в лучшую сторону.