Заледенел дом

Лосева Александра Анатольевна

– Место удобное, - тихо проговорила дриада.
– Лес густой, дичи много, ручей рядом. Не пропадешь.

– Но зачем?!
– Зулин патетически развел руками.
– Выкопать здоровый кусок холма изнутри!

– Сказано тебе - его не выкопали, его насыпали!
– буркнул раздраженно Стив.

– Да хоть бисером вышили! Вопрос - зачем такие усилия?!

– То-то и оно, - кивнул эльф.
– Стиван, я все правильно понимаю?

– Если ты про то, что где-то тут должен быть люк, то - да, правильно. Смотрите внимательно. Выступы, бугры, слишком ровные

плиты... И аккуратней, а то по башке огребете...

"Дварфы!
– мысленно простонал Зулин.
– Шага в простоте не сделают. Чихнуть нельзя, чтоб полено на голову не свалилось!"

Люк обнаружился довольно быстро. Этна нажала неприметный камень возле полки с потрескавшейся глиняной утварью, у дальней стены взметнулись столбики пыли, и квадратная каменная плита со скрипом и скрежетом поехала в сторону, открывая чернильный провал подземного хода.

– Заржавел механизьм, - заметил Стив.
– Туго идет.

"Лучше б он вообще не сработал!" - тоскливо подумал маг и, не дожидаясь указки сопартийцев, сотворил еще парочку светляков и направил их к ходу.

Спускались вниз молча, пригнув на всякий случай головы. Лестница, вопреки опасениям мага, оказалась не винтовой, широкой, с удобными низкими ступеньками.

– Стив, - шепнул Ааронн, когда партия достигла последней ступеньки.
– Может, попробуешь, как в тех башнях?

– Что попробую?

– Свет. Помнишь, ты тогда приказал - и факелы зажглись. Дварфская магия и все такое...

– Сомневаюсь...
– пробормотал Стив, но спорить не стал, прокашлялся и скомандовал: - Зажечь факелы!

То ли команда была неправильная, то ли старое подземелье не любило командный тон, но результата не последовало.

– Ты на всеобщем говоришь. Может нужно на дварфском?
– предположила Этна.

– Может, - кивнул раздосадованный Стив и повторил команду на дварфском. Ничего не изменилось.

– Попробуй стародварфский, - посоветовал Ааронн, как показалось Зулину, слегка насмешливо.
– Пятьсот лет все-таки...

– Да не будет он меня слушаться!
– возмутился Стив.
– Жилая хибара, говорю вам! Был хозяин - он и командовал. Нет хозяина - некому командовать.

– Хорошо, не горячись, - примирительно сказал эльф.
– Я и кремнем могу.

– А можешь - не морочь мне...

– Просто я подумал, что так быстрее.

– Подумал он...
– проворчал Стив.
– Идемте уж, чего на месте топтаться? Не для того спустились.

Лестница выходила в просторный круглый зал, обставленный даже с некоторым комфортом. У стены слева чернел камин, около которого, важно выгнув спинку, расположилось невысокое старое кресло. При взгляде на него сразу становилось понятно, что время, проведенное у зажженного камина долгими зимними вечерами, должно плыть медленно и степенно, без суеты, в тепле и уюте. Только так и не иначе. И пусть мир спешит, несется и кувыркается, пытаясь прыгнуть выше собственной головы, - здесь, у камина, не было места спешке.

– А он не слишком-то любил гостей, - заметил эльф.

– Почему?
– удивился Зулин, очнувшись от

унылых мечтаний о спокойном вечере за бокалом вина.

– Кресло только одно.

– Отшельник?
– спросила дриада.

– Скорее всего, - Ааронн отошел к противоположной стене, заставленной книжными полками.
– Зулин, посвети сюда, будь добр. Смотрите, тут целый набор. История... География... Политология...
– эльф шел вдоль полок, касаясь пальцами пыльных корешков, и почти жмурился от удовольствия.
– Философия... Мифология... Этнография... Геральдика... Все для легкого чтения.

– Ничего себе - легкое чтение!
– не удержался Зулин.

– Кому - как, - надменно парировал эльф.
– Все зачитано до дыр, - сообщил он удовлетворенно, поднявшись по маленькой приставной лесенке и вытащив несколько книг наугад.
– Даже те, что на верхних полках.

– Книжный червь, - раздраженно пробормотал маг.
– Отличный способ убить лишнюю сотню лет жизни - запереться в подземной библиотеке в центре леса и читать всякую заумную чушь про кретинов, которые давно умерли.

– Зулин, - с жалостью проговорил эльф.
– Где ты тут видишь библиотеку? Несколько полочек с книжками для общего развития - их ты называешь библиотекой?

– Я не вижу тут библиотеку!
– окончательно вышел из себя планар.
– И ловушек, кстати, я тоже тут не вижу! И вообще - не вижу ничего полезного, кроме тех светляков, которых сам же и наколдовал!

– Здесь дверь, - раздался откуда-то справа, из-за книжных "полочек" голос дриады.

– Здесь тоже, - отозвался Стив с противоположной стороны.

– Зулин, свет!
– скомандовали они хором.

Маг дернулся, помянул мысленно демона Баатора и создал еще двух светляков, после чего отправил их в разные стороны, а сам для себя решил, что сядет в кресло и будет сидеть там, пока сопартийцы вдоволь не наиграются в мародеров. "Как это по-командирски", - долетела до него приглушенная, но от этого не менее ехидная мысль Зверя. "Ах, мы уже разговариваем?!" - в ярости протелепал маг. "Нет, мы не разговариваем. Я комментирую - а это разные вещи", - отозвался фамильяр. Зулин сплюнул в досаде и собрался было воплотить в жизнь свои планы по поводу кресла, но его отвлек Ааронн.

– Друг мой Зулин, иди сюда!
– позвал он почти весело.
– Хочу показать тебе много очень полезных вещей, чтобы ты не жалел о бездарно потраченном времени...

Зулин пошел на голос и обнаружил за книжными полками неприметную дверь, из которой выглядывал донельзя довольный эльф.

– Добро пожаловать!
– проводник жестом радушного хозяина распахнул дверь перед магом.
– Кажется, сегодня мы переночуем с комфортом!

Маг осторожно перешагнул порог и оказался в небольшой круглой спальне, посреди которой красовалась широченная кровать, застеленная ветхим бархатным покрывалом и заваленная подушками и подушечками. На прикроватном столике стоял массивный канделябр с тремя на половину сгоревшими свечами, валялся опрокинутый кубок и раскрытая книжка, брошенная вверх переплетом.