Заложница. Западня

Чиркова Вера Андреевна

– Но… – начал было один из драконов и резко смолк.

А в следующую секунду на балкон вихрем ворвался Зрадр.

– Где…

Его вид Таэльмины ошеломил еще больше, дракон даже головой мотнул, словно отгоняя наваждение.

– Здесь она, – начиная что-то понимать, едко прошипел вампир, – не узнаешь? Одежда мокрая, плечо разодрано, голова разбита… Хорошо же вы обращаетесь с девушками!

– Не разбивал я ей голову! – яростно сверкнул на Алдера золотым глазом дракон и резко смолк, стиснув губы.

Но скрежет его зубов услыхали все, и тень алых как огонь крыльев, метнувшихся за его спиной, тоже все рассмотрели.

– А плечо,

значит, все же рвал? И откуда вода? – ледяным тоном осведомился эльф, высокомерно разглядывая упорно молчащих драконов.

– Вода была в бассейне, – так же тихо и горько сообщила Таэльмина и, покачнувшись, опустилась на ближайший стул, – он меня туда бросил, чтобы выкупать. На мне зелье было… отвращающее. Седьмого уровня.

– Вот как… – понимающе прищурился незнакомый Таэльмине дракон. – А откуда ты его взяла?

– Разве это важно? – почти с ненавистью уставился на хозяев долины эльф. – Главное – оно было! И вы никак не могли его не почуять и не сделать простейшего вывода: девушка категорически против близких отношений с вашей расой и сделала все возможное, чтобы вам это показать.

– А что он делал с твоей царапиной? – поинтересовался у тени Алдер, едко поглядывая на угрюмых драконов.

– Может, лучше спросишь, – горько вздохнула тень, не имевшая никакого желания отвечать, – что он делал со мной? Я не буду ничего говорить, и сам догадаешься, если посмотришь на оторванные пуговицы и воротник.

– Она сама… – начал было Зрадр, но увидел расцветшие на лицах вампира и эльфа ядовитые ухмылки и резко смолк, добела стиснув губы.

– Я могу подлечить раны на голове, – мягко сообщил успевший взять себя в руки Грард и шагнул к Таэльмине.

Но в тот же миг тень тонко вскрикнула от жара мгновенно нагревшегося браслета, а вокруг нее призрачным серебристым сиянием вспыхнул защитный кокон.

– Тьма… – процедил вынужденный остановиться дракон. – Ну чего ты так испугалась? Я ведь не причиню никакого вреда!

– Боюсь, теперь ее защита тебя не пропустит, – обреченно признался Зрадр, – она меня уколола, и я смешал нашу кровь…

– И ты думаешь, будто теперь она пропустит только тебя? – холодно осведомился Селайвен, сверля юного дракона неприязненным взглядом.

– Она изначально ничего против меня не имела, в смысле – ее защита. – В голосе Зрадра проскользнула гордость.

– Попробуй, – отступил в сторону Грард, и молодой дракон уверенно двинулся к тени.

Таэльмина затаила дыхание, проклиная в душе и самоуверенного наглеца, и собственную непредусмотрительность. Ведь почти догадалась уже, с кем познакомил ее Тук в полумраке своего потайного чуланчика, так почему не попросила о надежной защите от потомков всемогущих создателей? Хотя в тот момент еще сомневалась в своих выводах, да и гордость тени, имеющей статус свободного наемника, не позволила обращаться к незнакомцу за помощью. Кроме того, последняя, смутная надежда на порядочность и справедливость создателей в тот миг еще теплилась в ее душе. А вот теперь девушка с предельной ясностью понимала, как ошиблась, недооценив настойчивость заклеймившего ее дракона.

– Непонятно только, – слегка недовольно проворчал Зрадр, протягивая к тени руку, – где она умудрилась так разбиться…

Договорить он не успел.

Едва рука дракона пересекла какую-то незримую границу, угасший

было защитный кокон тени мгновенно вспыхнул с необычайной яркостью, и неведомая сила отшвырнула мужчину к перилам балкона как пушинку. Только невероятная реакция дракона помогла ему ухватиться за изящную колонну, иначе он вылетел бы вниз.

Старшие драконы замерли, озадаченно переглядываясь, а на лице эльфа медленно расцвела довольная ухмылка. Тень облегченно перевела дух, радуясь не столько неожиданной помощи, сколько странному поведению браслета. В этот раз он не нагрелся до нестерпимого жара, лишь предупредил о своем пробуждении всплеском мягкого тепла. Словно решил всю силу направить на нарушителя чужих границ.

Тихий язвительный смешок раздался неожиданно и очень некстати, заставив всех обернуться к входу на балкон.

– Судя по всему, в лабиринте досталось не только мне, – не стал скрывать своей радости Меркелос, проходя к столику, – больше никто еще не вышел?

Тень рассматривала его чуть осунувшееся лицо, помятую рубаху и трясущиеся руки и неожиданно для самой себя начинала понимать, насколько неверно оценивала раньше этого настырного толстячка. А ведь он добился своего положения вовсе не по праву рождения, а благодаря упорному труду. Хотя знатные предки у него были, но советнику от них даже титула не досталось, не говоря уже о замках и домах. Закон больших состояний сработал на нем со всей очевидностью, прадед приумножал богатства и замки, дед и его братья всю жизнь делили наследство и кормили армию стряпчих и судей, а отец весело прожигал доставшиеся ему остатки былой роскоши.

Ну а Меркелос трудился сначала писарем, потом одним из секретарей Юверсано, пока в один ненастный день вдруг не вознесся до поста тайного советника Хатгерна. И значит, ясно осознала тень, вместе с этим местом потерял все, к чему так упорно стремился. Потому и хамит всем в открытую, прекрасно понимая, что пик его могущества безвозвратно миновал.

– Ты можешь идти отдыхать, – сквозь зубы процедил Грард и, одним взглядом открыв портал, забросил туда бывшего советника.

– Мы пока не хотим, – поспешил сообщить Алдер, – дождемся друзей.

– Они выйдут, – жестко глянув на эльфа, сообщил старший дракон, – только после того, как у Таэльмины пройдут синяки.

– Я могу вылечить, – подумав, предложил Селайвен, и дракон твердо кивнул.

– Лечи.

И тени показалось, будто в его голосе прозвучала нотка облегчения.

– Таэль, ты не против? – вежливо осведомился эльф, и девушка мотнула головой.

– Нет… – И тут же страдальчески поморщилась – это простое движение отдалось в темени глухой, тянущей болью.

– Но я же ее не бил, – с обидой шепнул Зрадр, следя за руками Селайвена, осторожно снимавшего повязку.

– Ну не сама же она себя стукнула по темени? – мрачно прошипел в ответ вампир.

– Да я вообще в бассейне сидел, а она в гардеробную бежала. – В голосе младшего прорвалось яростное рычание.

– В тот момент я и упала, – решила немного помочь ему тень. Заводить смертельных врагов среди таких могущественных существ – несусветная глупость.

– А потом? – осторожно поинтересовался Грард.

– Я не помню… очнулась уже тут, – солгала тень, больше не опасаясь попасться. Раз браслет не подпускает к ней никого из драконов, значит, не пустит и в ее мысли.