Заложник страсти

Лакомка Ната

– Марко, - сказала я раздельно, пытаясь привести его в чувство, - приди в себя и не придумывай, чего не было. Я скорее согласилась бы умереть, чем отдаться кому-то из вас, пастухов-выскочек. Ты просил женщину, я тебе ее привела. Просто поблагодари и убирайся - сегодня мне некогда забавляться с тобой.

– Это была ты!

– Вот заладил, - вздохнула я.

– Почему ты все время прячешься за обман? Сафора! Больше всего на свете я ненавижу обман!

– Я не обманываю тебя, - спокойно возразила я.
– Но у меня, по-моему,

есть право на собственные тайны. Или ты считаешь иначе, принц Марко?

– Считаю иначе, - сказал он дерзко.
– Хотел бы я сорвать покровы со всех твоих тайн, женщина!

Он вдруг бросился к бассейну, перепрыгнул с камня на камень, оказавшись на той стороне, и одним движением отдернул драпировку со стены. Я запоздало ахнула, но не успела его остановить.

– Какая интересная картина. Почему ты прячешь ее, Сафора?

Фреска, которую до этого скрывала ткань, изображала мужчину и женщину, которые слились в любовных объятиях на золотом ложе. Женщина так и льнула к мужчине, и хотя за окном прогуливались кабаны, а голову мужчины украшали лунные рога, превращаться в зверя он явно не собрался.

– Она мне не нравится, только и всего, - я перебежала по камням и попыталась задернуть драпировку, но Марко не позволил этого сделать, перехватив мою руку.

– Что-то тут не то...
– он внимательно рассматривал фреску, а потом повернулся ко мне, улыбаясь насмешливо.
– Ты ничего не делаешь просто так.

– Ты слишком мне льстишь, - ответила я.
– Несмотря ни на что, я всего лишь женщина, и имею право на причуды.

– Это не причуда. Ты спрятала ее точно так же, как прячешь свои чувства. Чем же она тебя выдает?..

– Выдает?!
– я не смогла сдержать злости.
– Не придумывай, чего нет!

– Еще и разозлилась, - сегодня принц решил довести меня до состояния раскаленной стали.
– Значит, она и вправду важна, эта картина. Здесь та самая женщина, про которую ты говорила в колодце эха. Твоя прародительница. Колдовством превращавшая мужчин в животных.

– Это всего лишь легенда, - возразила я, снова пытаясь скрыть фреску.

Но Марко с такой силой дернул ткань, что вырвал ее из стенных колец.

– В каждой легенде есть скрытый смысл, - продолжал он, словно издевался.
– Она превращала мужчин в животных, но здесь нарисовано что-то другое. Был тот, с кем она не смогла сладить? Тот, кто не стал зверем?

– Такого не было, - быстро ответила я.
– Если не уйдешь, я тебя утоплю прямо здесь, в этом бассейне.

– Какая жестокость!
– он приблизил свое лицо к моему и ни капли не испугался.
– Утопишь после всего, что с нами было? После того, как ты с таким усердием облизывала меня?

– Ты безнадежный идиот, - сказала я ему.
– Говори пошлости служанкам, им понравится.

– Но тебе тоже понравилось.

– Думаешь, мне нравятся твои пещерные выходки?

– Так

это была ты, Сафора? Была со мной, этой ночью?

– Я? Была с тобой? Не слишком ли ты высокого мнения о себе, козопас?

Я ожидала, что он набросится на меня, но Марко даже не поднял руки. Его близость волновала, особенно сейчас, когда он был охвачен темной страстью - то ли желанием, то ли ненавистью. Что бы произошло, если бы я уступила этой темной страсти? Она бы закружила меня, как щепку, как пылинку, унесла, смяла, уничтожила... Нет, я не хочу быть уничтоженной.

– Госпожа!
– дверь открылась без стука, и Анунча остановилась на пороге, уперев ладони в косяки. На мою служанку так и напирал Бефаро, но Анунча не пускала его.

– Прибыли посланцы из Санчи!
– крикнул Бефаро.
– Пусти, женщина!

– Пропусти его, - велела я Анунче, и та, фыркнув, дала дорогу Бефаро.

– Что ты шумишь?
– спросила я у Бефаро, а его даже передернуло, когда он увидел Марко.

– Срочное послание от короля, - сказал Бефаро.
– Мы уже ждем тебя в зале, если ты... не слишком занята.

– Оставь свои намеки за порогом, - посоветовала я.
– Ты не прочитал письмо?

– Оно запечатано, - сказал Бефаро.
– По-крайней мере, я знаю свое место. Кто я такой, чтобы лезть в королевские дела?

– Верные рассуждения, - проворчал Марко.

– Возвращайся, - велела я Бефаро.
– Сейчас приду.

– Ты уж постарайся слишком не задерживаться, - съязвил он.

Марко проводил его долгим взглядом, а потом обернулся ко мне:

– Прибыли от моего отца. Вряд ли новости хорошие, если их доставили в такой спешке.

Я закусила губу. Да, он был прав. Возможно, он так же, как и я, догадывался, что было в послании.

– Можно с тобой?
– спросил он.

Я медленно кивнула. Как жаль, что все закончилось так быстро.

42

Новости пришли неутешительные. Фризы напали на Иллирию. Огромное войско перешло западную границу и направляется прямиком к столице, чтобы поразить страну в самое сердце, взяв главный город, короля и казну в придачу.

Пограничные деревни захвачены, пограничные города взяты быстрыми штурмами, многие сдаются сразу, опасаясь пушек - нового и непобедимого оружия фризов.

Тем не менее, король Санчи собирался противостоять захватчикам, напоминал о договоре между столицей и Брабантом и просил прислать вооруженное подкрепление как можно скорее.

Я слушала королевское послание, ничем не выдавая волнений, охвативших мое сердце. Что касается лордов Брабанта - они повскакивали с мест, кто-то пожелал сам прочитать письмо, чтобы убедиться в правдивости, кто-то принялся жарко спорить, решая, как Иллирия должна поступить дальше. Марко вцепился в подлокотник моего кресла так, что побелели костяшки пальцев.