Заложники Света

Турчанинова Наталья Владимировна

Внутреннюю речь пришлось прервать. Они миновали еще ряд примитивных ловушек. Дротики из стен, снова проваливающийся пол, шипастые шары, выкатывающиеся из дыр в стенах. Октавий очень удачно поранился об один из них. Порез на бедре перевязали. Он почти не мешал несостоявшемуся жрецу идти, но кровью от него должно пахнуть. Этот запах должен привлечь тхаору именно к нему.

Коридор внезапно расширился и превратился в пещеру. Просторную, холодную, с известковыми потеками на стенах. Атэр сжался внутренне, догадываясь, что это то самое место. Пока приятели стояли, глазея по сторонам,

он приблизился к хмурому Гаю, шепнул:

– Здесь. Ты выбрал?

Преторианец посмотрел на него со злобой, едва ли не с ненавистью. И вытащил спату из ножен.

– Гратх, не дури! Она сожрет тебя вместе с этой железкой. – Пока удавалось говорить тихо, но еще немного и упрямый преторианец выведет из себя.

– Никогда не думал, почему Трисмес назвал тебя демоном?

Очень своевременный вопрос. Самое время дискутировать по поводу нравственности.

– Я спасаю Арэлл! Я должен думать о том, кто важнее для нее!

Гай упрямо мотнул головой и медленно пошел вперед, освещая дорогу факелом Марка.

– Идиот! – крикнул Атэр, уже не таясь. – Отдай ей Октавия!

Сообщники удивленно замерли. Октавий побледнел, затравленно оглядываясь. Преторианец поднял факел выше, и тут эллан заметил. Она сидела под потолком, сверкая узкими желтыми глазами. Вероятно, свет слепил ее.

Почему-то казалось, что тхаора будет похожа на паука. С множеством суставчатых ног, острыми жвалами, с которых капает яд, мохнатая и отвратительная. Демоническая тварь оказалась… завораживающей. Ее тело было прозрачным, как слюда. Длинные тонкие крылья, напоминающие крылья летучей мыши складывались и раскрывались. Мощными, задними лапами она впивалась в стену. Передние прижаты к туловищу. Морда узкая, длинная. Не звериная и не принадлежащая насекомому. Было в ней нечто от хищности богомола и оскала гиены, но в то же время что-то от человеческого лица. Глаза были без зрачков, полностью желтые.

Октавий сдавленно вскрикнул, отступил на шаг, споткнулся, плюхнулся на камни. Братья преторианцы и Марк почти одновременно выхватили мечи. Юлий, не шевелясь, как завороженный смотрел на тхаору. Гай поднял факел выше, пытаясь привлечь внимание твари.

– Что это?! – пробормотал «жрец», все еще сидя на земле. – Что это такое?!

– Атэр, кто это?! – Критобул гневно взглянул на него. – Ты знаешь! Говори быстро!

– Гай! – Эллан не обратил на него внимания. – Еще не поздно! Ты погубишь нас всех! А-а! Придурок!

Тхаора зашипела. Звук, который она издала, можно было назвать шипением, расправила крылья, и плавно скользнула вниз. Свет фонаря заиграл на слюдяном теле.

Пронеслась над головой пригнувшегося Гая, развернулась в воздухе, села на землю, сложила крылья на спине. И побежала к преторианцу на четырех лапах. Теперь она была похожа на огромного таракана.

– Идиоты! – заорал Атэр, вытаскивая свой меч. – Да чтобы вы все сдохли!

Отличный боевой клич для поддержания духа товарищей. Безрассудные братья-атлеты с воинственным воплем бросились наперерез твари. Их мечами можно было легко перерубить шею быку, но от поблескивающих крыльев лезвия отскочили со звоном. Тхаора поднялась на дыбы, мгновенным движением одной передней лапы отшвырнула

Критобула в сторону, а другую сомкнула на горле Аристида. Вот она, искупительная жертва. Жаль, конечно, что это не Октавий. Теперь можно отойти в сторону, подождать пока тварь нажрется, и спокойно пойти дальше. Но вместо этого он зачем-то бросился вперед.

«Я – глупец! Дурак! Какого хрена все время лезу вперед?! Почему мне вечно надо больше всех?!»

Он ударил мечом и всей собранной силой, метя в одну точку на туловище демонической твари. Тхаора заскрипела, бросила преторианца и вцепилась в маленькую назойливую человеческую букашку, вгрызающуюся в ее тело. Атэр попытался вытянуть из нее силу, но то, что легко получалось с существами человеческого мира, не вышло с демоническим. «Я не могу пить из демона! Я слишком мало тренировался! Надо было учиться на людях!» Слюдяная вытянутая морда оказалась совсем близко от его лица, на ней появилось деловито-сосредоточенное выражение. «Сейчас она меня сожрет! Нет! Нет! Я не хочу! Энджи! Гэл! Помогите кто-нибудь!»

Его отчаянный вопль был услышан. Но совсем не теми, кого он звал. Молчаливый, болезненный Юлий оказался рядом. Атэр не увидел, почувствовал, его. Услышал голос юноши, безмолвно взывавший к кому-то могущественному, темному. И вдруг через его тонкое, хрупкое тело хлынул мощный поток темной энергии. Она вонзилась в тело тхаоры, пробила его, проткнув насквозь. Тварь завизжала, забилась, и Атэр смог «ухватить» струю ее энергии, потянуть в себя, и «глотать» до тех пор, пока не стало мутиться в голове. Когти, наконец, разжались, он упал на пол.

– Кого ты звал?

Юлий, опустившийся рядом, отрицательно помотал головой:

– Не твое дело. Я же не спрашиваю, кого звал ты.

– Спасибо. Ты помог. Очень.

– Не за что. Только больше я не буду делать этого никогда.

– Атэр, как ты? Юлий, все в порядке?! – Гай попытался помочь эллану подняться.

– Отвали от меня, Гратх! Из-за тебя, мы все чуть не сдохли. Не трогай меня! Я сам!

Тело, побывавшее в когтях, болело и тряслось, а энергия, доставшаяся от нее же, кипела внутри.

– Что это такое?! Что это значит?! Вы хотели отдать меня ей?! Этой… этому?!! – истерика Октавия несколько запоздала, и слушать ее не было никакого желания.

– Заткнись, а? – Устало попросил Марк. Атэр не помнил, чтобы он участвовал в драке, но его меч оказался сломан и теперь рэймлянин внимательно разглядывал обломок.

– Заткнуться?! – завопил «жрец». – Вы все знали, что он, – не очень приличный жест в строну эллана, – хочет меня убить, и молчали! Вы все убийцы! А я считал вас друзьями!

– Замолчи! – рык Критобула заставил вздрогнуть всех. Он стоял на коленях рядом с братом, все еще лежащим на земле, сжимал кулаки и с ненавистью смотрел на нервного сообщника. – Замолчи! Замолчи!

Юлий как-то странно повел плечами, подошел к нему, наклонился над поверженным атлетом, дотронулся до его шеи. Потом выпрямился, посмотрел на Гая и отрицательно покачал головой. Скорбно закусил нижнюю губу.

Преторианец, все еще держащий эллана за локоть, промолчал, когда тот сказал:

– Это ты погубил его.