Замена
Шрифт:
И однажды (конечно не сразу, ведь быстро только у людей дети родятся!) к нему должно прийти признание народа за этот без смущения сказать — беспримерный подвиг! И ведь никто не оспорит! Разве нет истинной смелости отправиться в самое сердце страны ненавистного врага, один вид которого способен довести иного Эль-Льойффу до настоящей истерики?! Настоящая насмешка над образом разумного существа! Не такое безобразное убожество как мохнорылые из степи, но тоже — не дайте Лесные Духи увидеть эти рожи в час упокоения! Не то придется все следующее воплощение быть морской водорослью, отмываясь от скверны, пронесенной через Врата …
Ладиэль улыбнулся, представив себе пучеглазое нечто, колышущееся на морском дне в поднятом рыбами песке, и ускорил и без того легкий шаг. Он бежал по
Он спустился на землю лишь перед последним Дозором; здесь стоило поставить ребят в известность — по какой надобности и на какой срок отлучается старший садовник из Леса. Не то, что бы так было заведено, но упускать последнюю возможность перекинуться словом с соплеменниками Ладиэль не хотел.
Никакой человеческий глаз — будь это хоть трижды прославленное в песнях око королевского лесничего, что умел читать следы птиц в небе — не способен опознать в трех замерших у тропы корягах разумные существа. Да и эльф, окажись он здесь случайно, успел бы получить на память несколько добрых стрел прежде, чем обнаружил бы своих соплеменников. Но Ладиэль во-первых еще в прошлый свой вояж был представлен начальнику Последнего поста и на правах старого знакомца вправебыл расчитывать на некоторое послабление. Во-вторых — встретился с начальником — Элториэлем — прошлой ночью и обговорил время своего появления. Ну а в третьих у эльфов никогда и ничего просто так не меняется! Если лежали у дороги три коряги, то будьте уверены, что пролежат они еще очень-очень долго — либо пока пост сменят, либо пока звери другую тропу проложат, а прежняя зарастет.
Привет, Элториэль! — Вполголоса поздоровался старший садовник с Начальником дозора, присаживаясь на пень возле трухлявого бревна — свидетеля и жертвы столетней давности урагана.
Из-под бревна показалась сильная и гибкая рука, талантливо укрытая зеленой имитацией болотной тины, сдвинула бревно чуть в сторону и на Ладиэля уставились подозрительно сощуренные глаза начальника Последнего Дозора.
— Все-таки пошел? — Спросил Элториэль, вместе со словами выплевывая изо рта древесную труху. — Тьфу, тьфу, лесные духи! Совсем уже сгнила эта гадость! Что-то зачастил ты в земли круглоголовых. Второй раз за два десятка лет… Что-то я и не вспомню никого другого столь же часто ходившего к этим…
— Так и не было никого, — согласился с ним старший садовник, между делом стряхивая элториэлеву труху, попавшую на рукав камзола. — Но, видимо, меняются времена, меняемся и мы вместе с ними.
— Ерунда, — усаживаясь на расчищенный от хвои пенек, сказал начальник Дозора. — У нас ничего никогда не меняется. Мы с парнями почитай уже полторы сотни лет под этими корягами лежим. Толку-то?
— Мы тем и сильны, что каждый из нас может долго и кропотливо выполнять порученное дело. — Старший садовник поискал глазами какой-нибудь пень, но так ничего и не найдя, оперся спиной о ближайшее дерево и присел на корточки.
— Сильны, слабы… Знаешь, мы тут с ребятами обсудили все. Было время, — усмехнулся Элториэль. — Нам кажется, что до простого эльфа никому нет дела. Никому не интересны наши желания, возможности. Мы как бездушные механизмы — каждый тянет свою лямку, пока может, а потом … Последний обряд, друзья и если повезет — дети, стоящие у места погребения молчаливыми статуями, ты последний раз смотришь на мир глазами, последний раз ощущаешь его запахи и звуки и — раз-з-з! Становишься частью леса, еще одним опять же никому не нужным духом, а где-то там, в глубине этого проклятого леса, где обитает Глодитроэль с десятком таких же выживших из ума старух, народится новый эльф, а то и два — в зависимости от полноты обряда и ценности Ушедшего. Кого-то из эльфов назначат родителями и вот — новый виток спирали. Мы застыли со своими обрядами в каком-то вечном хороводе!
— От чего такие мысли лезут в твою голову? —
— Да надоело! Надоело мне здесь! И ребята мои устали — полторы сотни лет лежать под всякими корягами!. Уйти хотим, только не знаем — как? Возьмешь нас с собой?
— Что-о? — Ладиэль вскочил на ноги, потрясенный такой просьбой.
— С тобой пойдем, — решившись, Элториэль негромко свистнул, имитируя желтую дроздовку — птицу, которая водилась лишь на противоположной — закатной стороне Великого леса. — К людям. Наймемся там к какому-нибудь королю егерями или лесниками. Все лучше, чем под бревнами и корягами столетиями сидеть.
Отовсюду стали появляться одетые в маскировочную одежду эльфы: один отлепился от дерева прямо над головой Ладиэля, второй нашелся под живописной кочкой с ярким мухомором, сразу двое отделились от берега пересохшего ручья и последний вышел из-за спины — Ладиэль не успел определить, где он прятался.
— А как же… — Старший садовник замялся и вполголоса добавил: — Не думаю, что Гладитроэль будет довольна.
— Хватит, — оборвал его уже бывший Начальник бывшего Дозора. — Теперь нам нет дела до этих сумасшедших еще тысячи лет назад старух! Знакомься с остальными — это Дерноэль, он умеет стрелять из лука, находясь в любом положении — хоть стоя на голове со связанными за спиной руками! Если ноги свободны — стрела найдет вражеское горло! Вот этот красавец — Миэль, и нет никого в этом лесу (кроме меня, конечно), кто мог бы с такой же легкостью как он читать следы на звериных тропах. Даже месячной давности! Вот этот молодчага — Стегортрондитринтэль, но мы зовем его просто — Тронди, потому что выговорить быстро его имя не сможет даже мохнорылый орк. А больше этот герой пока ничем не славен. Но это простительно — он самый молодой среди нас. И остались близнецы Озаэль и Позаэль — один из них почему-то не спит, если спит другой. Проверяли тысячью способов — все верно, если спит Озаэль, то Позаэль, даже опоенный сумеречным дремом — нипочем не заснет! И наоборот. Ну и я, лучший меч на этой стороне Великого леса! Говорят, что там, на закатной стороне есть еще какой-то Озериэлло или Бозориэлло. И вроде бы он тоже хорош, может быть, даже лучше меня, но я в это не верю.
— Я видел его. Отериэлло его зовут. Он очень хорош. Может быть, даже лучше тебя.
— Неважно, — махнул рукой Элториэль. — Мне с ним теперь из одного бочонка не пить! Берешь нас с собой?
Перед внутренним взором сурового старшего садовника промелькнули сначала страницы Зеленой Книги Наказаний, но там не нашлось ничего похожего на то, что хотел совершить начальник Дозора с подчиненными. Следом зашелестели листы Желтой Книги, но и в ней ничего не нашлось. Ладиэль успел облиться холодным потом и высохнуть, прежде чем перед ним закрылась последняя страница Красной Книги. Но и в ней ничего подходящего не было найдено! И лишь на последней странице в последней строчке он прочел: «А прочее, что может измыслить испорченный или больной разум отступника, подвластно лишь Суду Королей». Задуманное начальником Дозора преступление не могло привидиться даже в фантазиях самого буйно-помешанного эльфа. За всю историю Эль-Льойффу никто и никогда не делал подобного!
Но, если они — отъявленные преступники, то кем тогда будет он, разрешивший им сопровождать себя и не доложивший об этом в Светлую Канцелярию? Им-то понятно что грозит — мучительная смерть и упокоение без Обряда. Ведь Суд Королей, который только и мог решать дела, не описанные в Книгах Наказаний, не мог вынести другого решения. А Суд Королей, насколько помнил Ладиэль, не назначался еще никогда! Но он-то не собирался оставаться у круглоголовых! Ему предстояло вернуться! И не донести он тоже не мог, однако эльфина Глодитроэль почти открыто сказала, что исполнить ее поручение ему нужно с самой великой поспешностью! А быть пособником у преступников, дело которых может быть рассмотрено только на Суде Королей? Увольте… Уж лучше здесь сейчас самому выпить добрую кружку отвара корней кошачьей петрушки, чем решиться принять этих…