Замок ледяной розы
Шрифт:
И я почти уже поняла, что они означают. Почти сумела прочесть послание…
Но мне не дали.
Роза вспыхнула и погасла, в мгновение ока спряталась за колючими ветвями, когда где-то на лестнице раздался топот множества ног и шум голосов. Тёмная и немая – дверь больше не желала откликаться, она будто затаилась, очень и очень настороженно.
Я бросилась к ажурным кованым перилам, отделявшим лестничную площадку от провала, присела, скрытая тенью, и осторожно выглянула.
– Нет, мой дорогой! Это вы, очевидно,
Конечно же я, узнала голос.
Шелестя бархатными юбками, герцогиня ступила на лестницу далеко внизу. Вслед за ней спешил граф. И ещё кто-то – я пока не могла рассмотреть. Гулкое эхо доносило отчётливо все звуки, даже усиливало, и я могла расслышать каждое слово.
– Миледи, но ведь наследник… - граф пыталсяся сказать что-то, но это было бесполезно – как надеяться хилым заборчиком остановить ураган.
– К дьяволу сопляка Хьюго! Может, век назад у такого, как он, еще был бы шанс удержать власть в своих хилых ручонках – когда благоговение перед Стратагенетами, Победителями Чудовищ, ещё было велико. Но не сегодня.
Она поднималась всё выше, и я, наконец, смогла рассмотреть идущих вслед за ней людей. Это были двое её личных лакеев – в отличие от графской ливреи, чёрной с серебром, на этих были голубые, обильно расшитые золотым позументом. И они с сопением тащили с собой… бревно?!
Раздражённый надтреснутый голос герцогини меж тем взвился до совсем высоких тонов. Она, видимо, и впрямь не боялась никого в замке, раз обсуждала такие вещи совершенно открыто – даже я понимала, что о таком не стоит болтать лишний раз.
– Вы видели второго принца, Генриха?! О, я вдоволь насмотрелась на него за те две недели, что провела при дворе! Отвратительно избалованный шалопай, порочный до мозга костей! Ему всего восемнадцать, а уже не пропускает ни одной смазливой мордашки. Двоих фрейлин королевы пришлось отослать из столицы, потому что он умудрился их обрюхатить. И это ничтожество не раз заявляло в пьяном угаре, что только особе королевской крови пристало владеть последним замком розы!
– Позвольте, но ведь на нашей стороне Сильверстоуны…
Герцогиня остановилась где-то возле второго этажа. Её голос дрожал от презрения.
– Вы смеетесь надо мной? Граф остаётся маршалом Королевства и держит в своих руках армию только до тех пор, пока его племянничек ходит в наследниках. Стоит Генриху его подвинуть – и что станет с вашим покровителем? Нет, мы должны срочно укреплять оборону замка. Любыми доступными способами.
– Но не таким же!..
Костлявые пальцы сжимают перила так, будто хотят их сломать. Я вижу, как в полутьме сверкает огромный рубин.
– Давайте начистоту, Джордж. Я никогда не была очень высокого мнения о ваших умственных способностях. Но раз уж вам повезло быть мужем моей драгоценной Эвелин, я не допущу, чтоб её оставили без крыши над
Меня прошиб холодный пот. Я поняла, для чего нужно бревно.
Это таран.
Я вскочила и побежала через весь коридор. Вот когда пригодился навык в скоростном его преодолении. Где-то за моей спиной, судя по звукам, вся процессия уже преодолела площадку второго этажа.
Чуть не пронеслась мимо предпоследней двери. Хоть бы он был у себя! Я понятия не имела, где Рона носило после завтрака. И если только он ещё не вернулся… У меня нет ни единого шанса остановить всё это в одиночку.
Я принялась изо всех своих слабых силёнок барабанить в дверь, буквально кожей ощущая, как утекает драгоценное время.
Скрипнула соседняя дверь и в коридор вышел Эд.
– О, Кэт! Ты чего тут шумишь?
– Эдди… там… - я задыхалась и едва могла связать два слова. – Герцогиня хочет взломать дверь в башню! Она уже идёт сюда!
Он воззрился на меня с неслабым таким удивлением на лице.
– Ого, спасибо, что предупредила! Я бы не хотел пропустить такое зрелище.
С этими словами он отвернулся от меня и быстро пошёл прочь по коридору.
Ну вот, а я же не собиралась реветь…
Чуть не провалилась внутрь, когда наконец-то распахнулась та дверь, которая была мне нужна.
На пороге показался зевающий Рон – лохматый, заспанный, в расстёгнутой на груди рубашке.
– Черепашка, ну что у тебя опять стряслось?.. Я только-только заснул. Башка раскалывается – эта старая карга после завтрака битый час нам с Эдом мозг выносила своими нравоучениями…
– Она притащила бревно!!
– Чего?! – кажется, я всё-таки заставила его проснуться.
– Она хочет вынести дверь в башню! Здоровенным тараном!!
Мне бы такую скорость соображения после сна. Я прям видела, как быстро заработали мысли в его голове.
– Так, Рин, - отставить реветь! Я понял. Стой тут и жди. Дай мне полминуты.
И он захлопнул дверь перед моим носом.
А толпа народу, от которой в моём любимом коридоре сразу стало тесно, уже ввалилась на третий этаж и направилась к запечатанному входу в башню. Чтобы я стояла смирно?! Ноги сами понесли меня обратно.Я рыбкой проскользнула мимо здоровенных дядек в ливреях, мимо графа, отирающего платком вспотевший лоб, мимо необъятного бордового облака бархатных юбок герцогини, и прижалась к двери. Распласталась на ней, обнимая, как раз в тот момент, когда таран уже брали на изготовку.