Замок ледяной розы
Шрифт:
Всего пару мгновений раздумывала я над тем, что бы на моём месте сделала по-настоящему благовоспитанная барышня.
Потом побежала подслушивать.
Я прекрасно знала, где находятся окна кабинета лорда Винтерстоуна – на первом этаже правого крыла. Когда-то кабинет размещался на втором, в самом сердце замка, но после того, как этаж основательно вымерз, хозяин решил перебраться пониже. К моему вящему удобству.
Прокрасться вдоль чёрной шершавой стены и затаиться под окном так, чтобы кусты благоухающих «ледяных роз Винтерстоунов» полностью скрыли меня от глаз тех, кто вздумал
– Как вы, должно быть, понимаете, это крайне важный разговор, лорд Винтерстоун, - надменный незнакомый голос мог принадлежать, разумеется, только гостю. – Поэтому будьте так любезны, прикройте плотнее окно.
– Конечно, конечно!
Ну вот. Хоть плачь.
И я почти было собралась это сделать, как по железной кованой раме, в ромбовидные ячейки которой были вставлены витражные стёкла с синими розами, пробежала едва заметная дрожь. С нижнего края рамы слетел бледный рой голубых искр… и окно приотворилось. Самую капельку, незаметно – но достаточно, чтобы звуки снова начали просачиваться наружу.
Если и обитал в этом замке какой-то призрак, он определённо был на моей стороне!
– Как, и королевский тоже?..
Изумление в голосе лорда Винтерстоуна. Непривычный тон – весь дрожит, как натянутая струна. Понять бы теперь, о чём речь.
– Да. Замок пурпурной розы окончательно увял.
– Но как же… ведь он самый большой и самый древний…
– Значит, не всё измеряется этим. Магия Замка ледяной розы по какой-то неизвестной причине оказалась наиболее живучей.
Молчание.
Я слушала, затаив дыхание, и боялась пошевелиться.
Наконец, снова заговорил хозяин.
– Итого потеряны уже шесть замков. Поправьте меня, друг мой, если я ошибусь в расчётах – вы знаете историю намного лучше моего. Замок золотой розы и Замок пепельной розы были разрушены нами до основания ещё в первые годы Завоевания. Замок стальной розы сопротивлялся дольше всех – но и увял самым первым из тех, что мы забрали у них. Хм… дальше последовательность увядания не напомните мне?
– Четыре оставшиеся замка стали резиденциями самых могучих родов Королевства, которое мы основали на Ледяных островах после победы. Их получили в награду за пролитую на войне кровь и верную службу наиболее приближённые к королю лорды. Не мне напоминать вам, какие – ваш доблестный предок был одним из них. Вы просили о последовательности. Итак, более трехсот лет остатки древней магии сохранялись в стенах замков, после чего процесс распада ускорился и пошёл в следующем порядке: Замок серебряной розы, Замок медной розы, Замок пурпурной розы. Ваш – последний ещё держится.
– Я смотрю на карту и не могу понять, от чего зависит увядание – ни близость к морю, ни климат вроде бы ни при чём… Интенсивность эксплуатации, может быть? В нашем живёт совсем мало народу.
– Не уверен. Замок медной розы стоял пустым около двух десятилетий, но и его не минула та же участь, что и другие.
– Ну тогда у меня, пожалуй, закончились версии. Однако же – ваше известие о том, что и Замок пурпурной розы пал, повергло меня в шок, не скрою! Я всегда был убеждён, что именно он простоит дольше всех. Всё-таки королевская резиденция…
– Его Величество серьёзно болен.
Снова молчание.
– Друг мой, одна новость ужаснее другой! Что говорят лейб-медики?
– А что они могут сказать? Как всегда, одно и то же – «медицина – это не точная наука». Может быть, ему остались месяцы, а может и годы. Хьюго VII Стратагенет не из тех, кто легко сдаётся. Одно могу сказать определённо – окончательное увядание Замка пурпурной розы здесь оказалось очень и очень некстати. Многие при дворе склонны были увидеть в этом дурное предзнаменование.
– Хм. Будет большой бестактностью с моей стороны просить вас описать, как это было? Сами понимаете, я должен понимать, к чему готовиться.
– Разумеется! Я на вашем месте тоже хотел бы знать. Итак… сначала замок перестал меняться. Около пятидесяти лет назад мы зафиксировали последние изменения в высоте потолков пятого этажа, с тех пор камень стал полностью неподвижен. Затем угасло внутреннее тепло, генерируемое замком…
– Как давно?.. ох, простите, я, кажется, перебил вас. Дело в том, что мы уже имеем эти симптомы.
– Охотно извиняю и понимаю ваше волнение! Видите ли, процесс был крайне быстротечным. Всего за три года произошло полное вымерзание – сверху донизу. Вот уже год как замок отапливался искусственно, дровами.
– Я не знал.
– Это тщательно скрывалось. Но недавно началось то, что скрывать уже было невозможно – постепенное обрушение. Это… Это было ужасно. Подобно истлеванию человеческого тела. Беспощадное и неотвратимое. Королевскую семью пришлось спешно перевозить в летнюю резиденцию. Замок полностью рассыпался в пыль за каких-то пару недель.
В кабинете воцарилось потрясённое молчание.
Я изо всех сил прижимала ладони к губам, чтобы не издать ни звука. С трудом удержалась, чтобы не всхлипнуть. Очень громко и очень жалобно.
С дрожью ждала продолжения. Ведь должно же быть хоть какое-то лекарство? Хоть что-нибудь?..
– Мой дорогой сэр Сильверстоун, не поймите меня неправильно… Но цель вашего визита – только лишь в том, чтобы предупредить меня о том, какая судьба ожидает Замок ледяной розы?
– Хм. Я всё ждал, когда вы спросите. Нет – разумеется, я не стал бы лично загонять коня и мчаться в такую даль только лишь для этого. Достаточно было бы написать письмо. Думаю, не стоит упоминать, что всё, что я сейчас скажу, должно остаться строго между нами?
– Вы обижаете меня, друг мой!
– Что ж. Вы должны знать, Джордж, что наиболее вероятным претендентом на престол считается вовсе не старший сын короля, который в случае воцарения примет имя Хьюго VIII. Весьма болезненный юноша, подверженный частым простудам и, вынужден признать, довольно посредственного ума. А сын Его Величества от следующей жены, Генрих, своим честолюбием и… эм-м-м… экспрессивными выходками приковывающий внимание всего двора.
– К сожалению, я давно отошёл от дел и не слежу за сплетнями. А может, и к счастью. С тех пор, как появились первые признаки увядания, я боюсь надолго оставлять Замок ледяной розы. Чувствую… Чувствую, знаете ли, ответственность перед предками за его судьбу.