Замок серебряной розы

Снегова Анна

В новом мире тех, кто встал во главе изгнанников в их попытках построить жизнь на пустом месте, называли «эларами» – «светочами». Это были далеко не самые мудрые или самые знающие. Время бессильной мудрости прошло.

Самые ожесточённые, самые властные, способные твёрдой рукой обеспечить выживание истерзанного народа на голых камнях мира, полного чудовищ и страха, становились новыми королями. Очень быстро они установили собственные правила и основали новую аристократию.

Мой отец никогда не упускал случая помянуть моей матери, что в основании её рода был то ли конюх, то ли башмачник.

Наверное, и вовсе бы благословенный элар не осквернил себя девушкой из презренной черни, но даже спустя столетия племя Изгнанников было не настолько велико, чтобы можно было слишком уж привередливо выбирать. Особенно, когда невеста так красива, что можно и закрыть глаза на некоторые огрехи в родословной.

Она была слабой и сломленной, моя мама. Жизнь во дворце элара выпила из неё все силы, и она даже не захотела оттуда уходить после смерти отца. Так и живёт в нём вместе с моей старшей сестрой, как будто сроднилась с мрачными стенами, в которых бродят призраки её молодости. Ни разу меня не навестила. Будущее, которое мы пытались строить с потомками наших старинных врагов, было слишком сложным для неё, и она предпочла его не замечать.

Но я не стану судить её за такой выбор.

Она подарила мне имя. И память.

Подлунная роза. Меридивин. Серебряный порт – драгоценность в короне погибшей эллерийской державы. Город романтиков и путешественников. Город поэтов и покорителей морей.

…Ноги дрожат. Я падаю на колени. Обдираю ладони до крови об острые грани чёрных камней, но боли не чувствую. Её просто нет. Ловлю пересохшими губами воздух, но жестокий ветер уносит его прочь, оставляя меня задыхаться.

Ночь оглушительно тиха. Серебряный пепел на оголённой пустоши морщится волнами, словно морская гладь. Лишь кое-где из него торчат обломки белых камней, как кости скелета гигантского зверя.

Но в моих ушах по-прежнему многозвучным эхом – крики людей. Перед глазами до сих пор стоит стена ревущего огня. Когда она опадает, остаются пятна сажи, пачкающей серебряные стены, как незаживающие раны. Новым хозяевам так и не удалось больше никогда их отмыть.

Хочется оплакивать все голоса, что затихли здесь навек, но слёз нет.

Кажется, я разучилась плакать.

В этот самый миг, когда я совсем уже потеряла границу меж явью и сном, прямо передо мной на чёрных камнях материализовалась пепельная кошка.

Сверкнула аквамариновым глазом, отразив лунный свет, как в зеркале. Картинно вздохнула у меня в голове:

«Задери меня джархан! С такой бедовой младшей сестрой, как ты, можно поседеть. Скажи на милость, как тебя занесло в эту дыру?! Ты в курсе вообще, что тебя уже обыскались? Мужчина твой, между прочим, на уши поднял все миры, чтобы тебя найти. Хорошо, додумался обратиться ко мне».

Я с трудом уловила смысл слов. Их всё ещё заглушали крики людей и эхо битвы.

О чём она говорит? Какой ещё «мой мужчина»?

Ни в одном из миров нет ничего по-настоящему моего.

Я как сорванный ветром осенний лист. Меня носит между прошлым и будущим, и нет мне нигде пристанища.

«Нелегкая была задача, доложу тебе! Обычно я твёрдо знаю, где мои младшенькие, но в

этот раз… как будто ты была в разных местах одновременно, и в то же время нигде. Расскажешь, наконец, что стряслось? И вставай уже с камешков, не то простудишься, - а я ещё хочу дождаться племянников. Судя по бешеным глазам твоего Ричарда, мужик уже на пределе и ждать мне осталось не долго».

Я попыталась сфокусировать взгляд на кошке. Это был хоть какой-то якорь, чтобы зацепиться в настоящем моменте.

И всё же меня постоянно сносило в потоке времени, я соскальзывала и никак не могла удержаться. О чём она говорила? О детях?

Сами собой с губ моих сорвались слова. Я не могла это контролировать.

– Дети… да… ты скоро забеременеешь! Снова. Вторым котёнком… то есть, ребёнком… ты знаешь, что это будет девочка?

Флавия отшатнулась от меня – в сторону, кошачьим грациозным движением, в последний момент избежав падения в бездну с крошащегося края. Усатая кошачья морда изобразила полнейший шок.

«Я и о ребёнке-то не знала! Мы… ведь с Уиллом думали остановиться на одном! Мне поздновато вообще-то!.. Слушай, да в конце-то концов, у меня и от первого позвоночник чуть не лопнул, пока выносила! Чтоб я ещё раз решилась на такое безумие…»

Я перебила её, повторяя будто в трансе то, что видела внутренним взором отчётливо, как наяву:

– Ваши дети станут самыми мощными анимагами в истории, непревзойдёнными! Легендарная троица Бродящих меж мирами…

Кошка попятилась ещё. Её глаза были как две плошки, и в каждом зрачке отражалась серебряная луна.

«Сестрёнка, у тебя точно бред! И галлюцинации! Ни за что не поверю, что когда-нибудь в здравом уме отважусь ещё и на третьего! Ты, верно, простыла тут, на холодном ветерке и непокрытых камушках…»

– Их имена будут…

«Стой! Стой! Прекрати! Не хочу этого знать. И вообще не хочу ничего знать! Я предпочитаю, чтобы будущее оставалось тем, чем ему и положено – полным сюрпризом, чтоб каждый раз пробивать себе лоб, удивляясь причудам судьбы. Тем более, такое будущее, где я – мать-героиня, обвешанная котятами… тьфу, то есть спиногрызами!.. как праздничное дерево конфетами…»

Кошка вдруг остановилась и подняла хвост трубой. Шерсть на её спине и загривке встала дыбом, она резко дёрнула ухом с кисточкой.

«Эй, эй! Мне решительно не нравится твой взгляд! С тобой точно что-то не так, мелкая! Но мне не хватает знаний понять, что. Гайка, слушай, давай-ка домой? В постельку, а? Молочка тебе тёплого…»

Я судорожно вдохнула, втянула ночного воздуха сквозь зубы.

– Как я могу отсюда уйти? Они не отпустят меня. Я им нужна. Они хотят, чтобы хоть кто-то узнал о них. Фли, ты слышишь? Все эти голоса, которые замолчали здесь. Сейчас они кричат! Так громко… У меня скоро взорвётся голова от этих криков! Женщины, мужчины, дети… Они зовут меня. Умоляют выслушать их истории, чтоб я узнала об их судьбе. Они никогда не желали уйти вот так – в небытие, в темноту… не желали, чтобы свет Меридивина погас навсегда… Наша прабабка! Она тоже это слышала! Эти голоса её преследовали. Она тоже просыпалась ночами, как и я. Тоже видела серебряный пепел и пустоту на месте цветущего города. Но ей никто не поверил…