Замок тайн
Шрифт:
Мужчины глядели на него, не отрываясь, и даже не слышали, как сорвалась с привязи лошадь Стивена и, ломая кустарник, унеслась прочь с диким ржанием. Существо на стене это как будто позабавило: оно стало лопотать, порыкивать и вдруг, спрятавшись за зубья, исчезло. До них донеслись лишь его подвывания, которые стремительно удалялись.
Они наконец смогли переглянуться.
– Что это?.. Кто это был? – почти заикаясь, спросил Джулиан.
Стивен перевел дыхание.
– Я не знаю.
Они словно начисто забыли, зачем пришли сюда, и стояли какое-то время глядя друг на друга. Но когда возле угловой башенки
Стивен выкрикнул на бегу:
– Там у башенки люк в пустое помещение. Если оно…
Он не договорил.
Бегом они обогнули угол, толкнули дверь. Мрак на лестнице ошеломил их, но где-то там, наверху, вновь послышались тяжелые шаги и скачки. Они бегом понеслись по ступенькам вверх.
На повороте Джулиан задел Стивена; тот ударился раненой рукой о стену и застонал, но Джулиан не заметил этого. Страха не было – в нем проснулся охотничий азарт.
– Оно там, на выходе в галерею. Слышите, стукнула дверь.
Стивен с трудом догонял его. Это было заброшенное, пустующее крыло замка. Толкнув створки двери, они оказались в лишенной мебели галерее. Какое-то движение угадывалось в ее конце, но разглядеть что-либо было невозможно. Лунный свет еле проникал сюда, так как разросшийся в этой части замка плющ почти совсем закрывал узкие решетчатые окна.
Джулиан и Стивен стояли в дверях, слыша собственное тяжелое дыхание.
– Оно там, – выдохнул Джулиан.
Он не замечал, что улыбается какой-то кривой, нервной улыбкой. Почти машинально Джулиан переложил эфес в левую руку, а правой сделал крестное знамение. Стивен заметил это, и у него мелькнула нелепая сейчас мысль, что лорд Грэнтэм католик. Но это открытие оставило его равнодушным: он думал о том, кто таился во мраке уходящей вдаль таинственной галереи. Стивен машинально сжал кровоточащую руку, и боль несколько остудила его пыл.
– Если дверь в конце открыта, оно может попасть в жилые помещения.
– Что ж, тогда поспешим. Ату его! – почти прокричал Джулиан.
Ответом ему послужил жуткий, демонический взрыв смеха в дальнем конце, а затем стук распахнувшейся и захлопнувшейся двери.
– Вперед! – скомандовал лорд, бросаясь во мрак.
Грохоча ботфортами, они пронеслись по темной галерее, миновали несколько пустующих помещений, где хранилась старая мебель, тюки, рамы от картин. Во мраке они то и дело налетали на что-то, спотыкались. А таинственное создание то повизгивало, то хохотало впереди.
– Веселенький призрак! – вдруг тоже захохотал Джулиан, и Стивену не понравился его смех.
– Стойте! Мы сами гоним его в жилое крыло. Остановитесь, ради бога! Нам надо быть осторожнее.
– К дьяволу! – Джулиан толкнул очередную дверь и гневно оглянулся на удержавшего его полковника.
– Погодите! Мы не должны просто так гнать его.
Оно выло и бесновалось где-то на уводящей вверх деревянной лестнице. Сверху посыпались пыль и известка.
– Да стойте же! Нужно отрезать ему путь. Здесь лестница петляет, и нам надо пройти по этому боковому переходу, тогда оно окажется в ловушке. Проклятье! Сэр, да выслушайте…
Похоже, его трезвость словно раздражала лорда Грэнтэма. Он вырвался и, перескакивая через ступеньки, понесся вверх. Стивен выругался и толкнул узкую дверь сбоку. Он подозревал, что у
Сейчас Стивен догадывался, что для призрака путь через библиотеку оставался единственным способом бегства. Если они успеют его догнать и справиться с ним… Что-то подсказывало Стивену, что это будет не так просто.
Задыхаясь, стараясь не обращать внимания на боль и слабость, он пробежал по узкому коридорчику и выскочил в большую галерею. Стивен смутно уловил чьи-то голоса, мелькнул свет; он даже различил силуэты у противоположного конца помещения. Обитатели замка были в светлых ночных одеждах, кто-то держал в руке лампу. Не останавливаясь и не обращая внимания на оклики, он проскочил в дверь, захлопнул ее и опустил щеколду. На миг он бессильно припал к ней, собирая силы, крепче сжимая эфес шпаги.
Вверху он видел освещенную отблеском луны округлую площадку, на которую выходили несколько дверей. Снизу было трудно что-либо разглядеть – мешали повороты деревянной лестницы, но промелькнувшая тень все же не ускользнула от его глаз. Как он и предполагал, она исчезла в проеме ведущей в библиотеку винтовой лестницы. Затем послышались быстрые тяжелые шаги.
– Лорд Грэнтэм, стойте! Это опасно!
Но Джулиан, казалось, не услышал предостерегающего окрика. Сейчас его холодный и рассудительный ум был помрачен азартом травли. Он не мог остановиться и ворвался следом за тенью в проход.
Здесь царил полный мрак, и он тут же споткнулся, едва не упал. На миг Джулиан остановился, переводя дыхание. Он сообразил, что допускает оплошность, несясь очертя голову в полном мраке. Но сердце его по-прежнему гулко билось, кровь кипела. Джулиан покрепче сжал эфес и почувствовал себя вооруженным и неуязвимым; направляя острие во мрак, он начал подниматься. Где-то сзади слышался голос Стивена, а впереди притаилась зловещая тишина. Это озадачило Джулиана и сделало несколько осторожнее. Сдерживая дыхание, он не спеша продвигался вперед. Ступени винтовой лестницы были не очень удобными: узкие на одном конце и широкие – на другом. Джулиан старался ступать там, где они были шире, и слышал, как хрустит под ногой каменная крошка. Привыкли ли его глаза ко мраку или откуда-то поступал свет, но он вскоре стал различать даже шероховатость стен и увидел высеченные у основания сводов скалящиеся маски химер.
Потом, после очередного поворота, он понял, откуда шел свет. Люк наверху был открыт, и из библиотеки лились молочно-белые потоки лунного зарева. Маски на стене стали отчетливее, резче обозначились провалы их скалящихся ртов. Он почти дошел до люка. Тишина. А потом он увидел еще одну маску, с живым блеском глаз склонившуюся сверху. Джулиана вдруг словно пронзил холодный огонь ужаса, он замер, перестав понимать что-либо. Мускулы рта химеры чуть дрогнули в жутком оскале, на Джулиана волной хлынул зловонный смрад. Химера беззвучно смеялась; он смотрел на нее, даже не слыша где-то позади торопливых шагов Стивена. В голове навязчиво и тупо вертелась строфа из Писания: «Трепет объял меня, и кости мои задрожали от страха».