Замок янтарной розы

Снегова Анна

Замечаю, что уже свернула в сторону от протоптанной солдатами и лошадьми тропы. В конце концов, ноги отказываются нести меня дальше по сугробам, я останавливаюсь у какого-то дерева и прислоняюсь спиной к чёрной, обсыпанной снежными прочерками коре.

Что-то обжигает щёку. Я провожу озябшими пальцами по лицу… слёзы. Надо же! Как давно я не плакала? Целую вечность. Просто запрещала себе. Но оказывается, я смертельно устала быть сильной.

Слёзы катятся по щекам - горячие, неудержимые. Ночной ветер не успевает их осушать. В этой одинокой темноте я оплакиваю маму – воспоминания о каждом слове разговора с отцом, о котором я позабыла, огорошенная событиями под стенами

Замка, снова и снова возвращаются, колют раскалёнными иглами. Оплакиваю себя. Оплакиваю свою загубленную юность - мои самые прекрасные годы, которые я потратила в погоне за призраком, несбыточной мечтой.

Мне двадцать пять. Девушки моего круга выходят замуж в семнадцать-восемнадцать. В девятнадцать ты уже считаешься перестарком и на тебя начинают коситься, хотя и не так, чтобы сильно. Если же ты не замужем после двадцати - это гарантированный признак того, что в тебе что-то не так. Что уж говорить о моём тяжёлом случае - помолвка, что длилась годами... и так и не завершилась свадьбой. Моё имя треплют сплетницы по всему Королевству.

А хуже всего осознавать другое. Самое трудное. Но я должна быть честна хотя бы с собой. Когда-то давно, пятнадцатилетней наивной дурочкой я полюбила не человека - я полюбила свою мечту о любви. Мы с Роном могли бы стать великолепными друзьями, если бы моё глупое, недолюбленное сердце не умоляло о большем. Ведь я не ревновала его к Кэти, когда видела их рядом - я просто до боли, до сердечной дрожи хотела быть на её месте и узнать, каково это - с таким трепетом ждать прикосновений любимого мужчины. Любить всем сердцем и знать, что твои чувства взаимны. Не бояться довериться.

…Сколько я уже стою так? Наверное, целую вечность. Не знаю. Совершенно потеряла счёт времени. Ветер пробрался под плащ, бросил в зябкую дрожь. Со стороны Замка ледяной розы временами доносится какой-то шум. Но я просто физически не могу туда вернуться. И мне даже совершенно не интересно, что там происходит – как будто на сцене продолжается спектакль, но я уже покинула зрительный зал и стою одна в пустом и гулком холле за прочно запертыми дверями.

Ужасный Принц… что ж, осознание места, которое он без спроса занял в моём сердце, властно выбросив оттуда всё лишнее, меня не спасает, а только топит глубже. Ведь совершенно очевидно, что я-то ему не нужна. Он проиграл сегодняшний бой – и наверное, уже скоро будет на полпути к очередным неизведанным далям и очередной непокорённой красотке. Всё так же легко и с ослепительной улыбкой продолжит скользить по жизни «без обязательств».

Могу себя поздравить. Это было феерическое «везение»! Моё глупое сердце в очередной раз выбрало неправильно.

И вот теперь у меня на душе полное опустошение. Понятия не имею, что делать дальше с собой и своей жизнью, которой я сама же спутала крылья на взлёте.

Наверное, вернусь обратно на Материк. Наверное, забудусь в работе и хлопотах со своими экспериментами.

Быть может, этого мне хватит?

Вот только... мысли снова и снова ходят по кругу. Мне двадцать пять! А у меня не было даже настоящего первого поцелуя. Только его жалкое, безжизненное подобие с Роном – украденное у той, кому он предназначался на самом деле.

Ну ничего. Я же сильная... я прошла через многое, справилась со всем сама, смогу и теперь. Сейчас, вот только постою здесь еще пару минут в темноте - а потом вытру слёзы, расправлю плечи... и пойму, что пора, наконец, повзрослеть и принять горькую истину.

Некоторые мечты навсегда остаются мечтами.

По тропе медленно, усталой походкой идёт человек. Понятия не имею, что здесь

можно делать в этом стылом зимнем лесу. Наверное, как и я, он ушёл подальше от людей. Идёт неторопливо, задумчиво, подняв лицо вверх. Слежу глазами, и замечаю, что небо и впрямь расчистилось, и на него снова осторожно выглянули пугливые звёзды.

Поравнявшись со мной, Ужасный Принц вдруг словно чувствует моё присутствие. Резко поворачивает голову вправо и встречается со мной глазами. Я как-то жалобно и совершенно по-детски всхлипываю и поспешно вытираю лицо, чтобы он не заметил, что я плакала.

А он сворачивает с тропы и идёт ко мне, тяжело утопая в снегу во всём своём дурацком железе.

– У тебя снова глаза, как у выпавшего из гнезда птенца. И знаешь... я опять не могу пройти мимо.

Шлем летит куда-то в снег. Туда же отправляется меч.

Расстояния между нами вдруг просто не стало. Взгляд серых глаз – пристальный, серьёзный, такой, какого я у него никогда ещё не видела.

Ужасный Принц протягивает ко мне обе руки и берёт в ладони моё заплаканное лицо. И быстрее, чем я успеваю ответить, быстрее, чем ночной ветер сушит слёзы, быстрее перепуганного взмаха ресниц приникает к губам.

Первое прикосновение... бесконечно нежное, испытующее, почти робкое... оно меня просто потрясло. Разрушило до основания и сотворило заново.

Я вцепилась в его запястья, даже не подумав, что сейчас - по ране, по живому, до боли. Он вздрогнул, но не отстранился.

Дальше, глубже, сильнее... столкновением галактик, вихрями сплетающихся смерчей, друг в друга – до самого дна души.

Я никогда не думала, что подобное возможно.

Кажется, это был мой настоящий первый поцелуй.

Я не знаю, сколько времени мы провели так – одни, посреди звенящего морозной стужей, сонно цепенеющего леса. Забыла всё на свете, кроме требовательных прикосновений незнакомо-знакомых губ, которые пустили по коже волну жара – она прокатилась до кончиков пальцев на ногах, вмиг отогрела и расплавила. Только запоздало спохватилась, что, наверное, делаю ему больно, и расцепила пальцы, которыми сжимала перевязанное моим платком запястье. Одна его рука тут же нырнула глубоко мне в волосы, обхватила затылок, заставила ещё сильнее запрокинуть голову, пока поцелуй сместился куда-то мне в шею. Вторая своевольно, будто там ей и место, пробралась под плащ, обняла за талию, вжала в твёрдую и холодную сталь доспеха.

С моих отпущенных из плена губ сорвались хриплый вздох и облачко пара. Мороз и жар смешались на коже в убийственном коктейле, голова закружилась. Звёзды неожиданно показались совсем близкими, они прыгали и плясали в странном, завораживающем танце. Я вцепилась в плечи Ужасного Принца, чтобы не упасть, но он и так держал меня очень крепко.

Когда через много-много бесконечных мгновений мы с трудом отрываемся друг от друга, меня поражает его взгляд. Из него напрочь стёрся всякий след иронии - смешливый огонёк, что всегда там таился, сколько себя помню. В этих серых глазах… потрясение?

Его глубокий задумчивый голос подбавляет дров в пожар, что разгорается у меня в груди, выжигая всё, что там было до того.

– Сладкая, как грёза, и солёная, как слеза... убийственное сочетание!

Мы замираем, словно на краю пропасти, и всматриваемся друг в друга - будто видим впервые. И кажется, оба не знаем, что же делать дальше.

Из оцепенения выводят голоса чужих людей, которые с ужасающей бесцеремонностью врываются в наше заколдованное молчание.

– Эмбер! Эмбер, я видел, что ты пошла сюда. Отзовись! Я забираю тебя, мы немедленно уезжаем.