Замок янтарной розы
Шрифт:
Я вскрыла конверт, и на ладонь мне вывалился прямоугольник золотого картона, на котором были выдавлены две чёрные смеющиеся маски и несколько слов.
Маскарад?..
Глава 21. Танец масок
Приглашение было красивое. Даже жалко было рвать, поэтому я просто бросила его на тумбочку рядом с шлемом. Лисёнок нырнул в нору и отправился досыпать. Мне бы тоже…
Рановато, конечно – небо за окном только-только вспыхнуло закатными красками… но сегодня был такой невероятно длинный, изматывающий день! После защиты пришлось в срочном порядке в одиночку организовывать банкет
Каждый норовил потрогать Подарка, и мне приходилось отговариваться тем, что он кусается. Честно говоря, я не уверена, что малыш и впрямь не покусал бы кого ненароком – ему, как и мне, была непривычна неожиданно свалившаяся на голову слава. А я вдруг стала чем-то вроде местной достопримечательности. Даже уличные мальчишки очень быстро прознали откуда-то, что по булыжной мостовой спешит не кто-нибудь, а «леди-доктор». Я запоздало спохватилась, что лисёнок станет моим личным и очень приметным опознавательным знаком. Ну да сделанного не воротишь.
На банкете оказалось, что я всё-таки умудрилась заинтересовать всех не только лисёнком и пламенными речами, но и своим изобретением. Кое-кто из профессоров, прибывших из других учебных центров Материка, выразил желание купить копии чертежей и образцы зачарованного мною хрусталя, чтобы повторить опыты в своих заведениях.
Ближе к окончанию банкета изрядно опьяневший декан сообщил, что по осени доверит мне вести спецкурс, тему и план которого я придумаю сама. Там я могу сколько угодно рассуждать о связи науки и магии, а заодно демонстрировать студентам изобретение в деле.
Воодушевлённых (и как никогда любящих всех вокруг) старичков я рассадила по извозчикам, чтобы те отвезли их к университетским комнатам для гостей, а особо отличившихся в чествовании меня пришлось оставить до утра тут же, в гостинице над рестораном.
И вот теперь, наконец, я добралась до комнаты на гудящих ногах, улеглась поперёк кровати, не раздеваясь, и уставилась в потолок.
Кажется, я добилась всего, чего хотела.
Почему мне так плохо?
Почему в этой звенящей тишине я кажусь сама себе брошенной куклой на шарнирах, которая весь день улыбается просто потому, что кто-то нарисовал на её лице улыбку? А внутри пустота, которую никак не удаётся заполнить.
Я повернула голову, провела рукой по аккуратно застеленному, ни морщинки, атласному покрывалу цвета слоновой кости. Кажется, пришло время для ежевечернего ритуала. Сегодня – в последний раз.
С трудом приподняла с кровати чугунное тело, дотянулась до подушки, вытащила основательно пообтёртую по углам шкатулку. Вытряхнула на ладонь оставшиеся крупицы пряности. Колебалась мгновение, а потом нанесла их на губы.
Сладость и горечь. Как моя любовь к нему.
Встала, распахнула окно и зашвырнула шкатулку подальше в ревущие волны.
Море
Я проснулась посреди ночи в слезах. Так и спала поперёк кровати, не раздеваясь. Снилось что-то плохое, но я не запомнила, что. Кажется, я убегала… или бесконечно догоняла… Помню, что мне было одиноко и страшно.
Меня в который раз пронзила мысль, которую гнала от себя все эти долгие месяцы. Что, если с ним что-то случилось? Кажется, я бы даже обрадовалась, узнав, что мой Ужасный Принц просто увлёкся в очередной раз какой-нибудь знойной островитянкой. Нет, я бы конечно, после такого его и знать больше не желала, непременно самого выбросила бы в окошко вслед за шкатулкой, выслушав предварительно слёзные извинения… но была бы счастлива, что он жив и здоров. Лучше так, чем эта сводящая с ума неизвестность.
А потом меня осенила ещё одна идея.
Я едва дождалась утра. Проворочалась всю ночь, так и не сомкнув глаз. Как только рассвет вызолотил окна, не выдержала и бросила вызов через хрусталь. Я знаю, что Шеппард просыпается рано.
Он ответил тут же. Внимательный взгляд – наверняка, начальник прикидывает, что такого стряслось, что иду на связь ни свет ни заря.
– Доброе утро! Шеппард, простите мне мою бесцеремонность…
– Эмбер, я слишком давно вас знаю – отставьте вступления! К делу.
– Ну хорошо… - я вздохнула, успокаивая сердцебиение. – Меня беспокоит один вопрос. Дело в том, что… после битвы под стенами Замка ледяной розы след принца Генриха потерялся. Я не смогла узнать о его местонахождении ничего по своим источникам. Вдруг он снова попытается претендовать на трон? Мне кажется, мы не должны столь опрометчиво забывать об этой фигуре на шахматной доске. Может, вам что-то известно?
Как можно более небрежный тон… Больше профессионализма в голосе, больше!
Бульдог сощурил глаза и посмотрел на меня задумчиво. Помедлил, но всё же ответил.
– Спустя неделю после отплытия Молодого Ястреба его корабль видели где-то у берегов Материка. Насколько мне известно, принц пробыл там недолго, и снова ушёл в открытое море. С тех пор след теряется, я тоже ничего не слышал ни о нём, ни о возможном его местопребывании. Но у меня нет агентов на каждом из тысяч маленьких островков, на которые нелёгкая могла занести этого авантюриста. В любом случае, пока он не представляет опасности. Будем решать проблемы по мере поступления. И сейчас меня волнует совершенно другая.
О, а вот этот взгляд мне был прекрасно известен! Я так и думала, что мой шеф не удалился от дел до конца, вопреки слухам. Кажется, в его руки попала какая-то новая головоломка, которую он пока не знает, как решить, и это его раздражает. Как пса, от которого кошка запрыгнула высоко на дерево.
– Эмбер, то, что я скажу сейчас, проходит по нулевому уровню секретности. Вы уверены, что никто не подслушает наш разговор?
Я кивнула, заинтригованная.
– Хорошо. Вам говорит что-то название «Танцующие Маски»?