Замужняя невеста для короля

Ваганова Ирина Львовна

Ах да… Что-то туго стала соображать.

— Я устала, ваше величество. Можно идти в тюрьму?

Король поднял глаза к небу, не оценив мой сарказм, покачал головой, потом протянулся за кисетом. Я со вздохом отдала. Ещё раз напомнив о том, что мне должно оставаться во дворце, его величество проводил меня до гостевого крыла. Оно опустело, даже Гренадёрша съехала. А вот охрану усилили. Теперь на входе стояло двое стражников вместо прежнего одного, скорее, статусного, чем реально караулившего участниц отбора. Почему король решил, что мне что-то угрожает? Спросить не успела, он убедился,

что я пошла к себе, и скрылся в анфиладе комнат, ведущих в главное здание. На меня накатила непомерная усталость. Сказывалась утренняя беготня, безнадёжное хождение вокруг ведьмина забора и переживания во время переговоров с ней. Хорошо, что Гульнаро обратно довёз, я бы до заката плелась. Тогда Алиан наверняка бы отправил на мои поиски целое войско с собаками.

Немного помогла ванна. Горничная щедро напустила туда ароматной пены, я нежилась в пахнущем розами облаке и мысленно продолжала спорить с Алианом. Всё-таки хотелось понять, как он ко мне относится. За кого больше переживает: за друга, который, овдовев, снова заболеет и вскоре умрёт или за симпатичную девушку, едва не ставшую королевой? Ответа на этот вопрос не получу, во всяком случае, до тех пор, пока ведьма не выполнит своего обещания. А там, кто знает, может, Циантин и отпустит меня с миром, зачем ему жена-ребёнок? Король аннулирует наш брак, и я буду свободной девушкой. Мечты сладостью разливались по телу, ведь, получив свободу, я смогу выйти замуж по любви!

Освежившись, я оделась в домашнее платье и стала бродить по гостиной. Ужин ещё не приносили, но на столе лежало соблазнительное красное яблоко. Глянцевый бок так и манил: возьми, съешь! Я представила, с каким хрустом мои зубы прокусят тонкую упругую кожуру, как брызнет сок.

— Разве яблоки поспели? — потянулась я, спрашивая саму себя, сама же и ответила: — Наверное, ранний сорт, чего только не встретишь в королевском дворце.

Вкус превзошёл мои ожидания. Умеренная сладость, лёгкая кислинка… Хрум… С удовольствием прожевала, откусила ещё. Восхитительное яблоко! Нереальное!

Что это? В коленях появилась дрожь. Стены и потолок пустились в пляс. Я выронила яблоко и ухватилась за стол, пытаясь удержаться на ногах. Чернота плотной завесой закрыла пространство. «Я ослепла?» — последняя мысль мелькнула в угасающем сознании.

***

Первое, что почувствовал — холод. Я лежала на чём-то твёрдом, мало похожем на ковёр в гостиной. Первая мысль была следствием последней: я ослепла?.. И оглохла? Глубокая чернота окружала меня… и ни звука. Так не бывает. Я всегда что-то слышала сквозь приоткрытое окно: шорох ветра в листве, птичий гомон, стрёкот кузнечиков, шаги охранников. В абсолютной тишине оказалась впервые.

Тишина и холод. Где я? Ощупала пространство вокруг. Грубая дерюжка отделяла меня от каменного пола. Это точно не дворец, но каким образом я перенеслась в незнакомое место? Шутки ведьмы? Быть может, она и меня прокляла?

Я порадовалась тому, что платок с чешуйками не доверила тумбочке, а монету завернула туда же. Достала её, стиснула в пальцах: не этот ли подарок запустил проклятье? Словно в ответ на мои подозрения, тьма расступилась. Я смогла разглядеть крохотное полуподвальное помещение.

Стены, сложенные из крупных нешлифованных камней, покрылись мелкими каплями влаги. Под потолком сквозь узкое окно пробивался лунный свет. Уже ночь? Сколько я провалялась без сознания? Меня ищут? Служанка должна была принести ужин и наверняка доложила о моём исчезновении. Это немного утешило: король найдёт меня, и всё закончится хорошо.

Что именно закончится, я не успела осознать — услышала шаги, потом скрип старых петель. Дверь в стене напротив окна, которую я прежде не разглядела, отворилась, впустив сноп света. Я прищурилась, пытаясь понять, что за фигура появилась в проёме.

— Очнулась? — голос я слышала раньше. — Извини, не рассчитал. Ты натощак съела яблоко, поэтому так…

— Зультер? — Я узнала придворного мага, хотя он был одет в просторный балахон, а не в военную форму, как во время испытания на полигоне.

— Ну что, лапушка моя, готова стать женщиной? — Он опустился на корточки, отставляя в сторону принесённый фонарь, и потянулся к моим волосам, чтобы отвести выбившуюся прядь от лица.

Я отпрянула, вжавшись в мокрую стену.

— Вы что?! — вскочить бы, ринуться к незапертой двери, выбежать наружу, заорать во всё горло, но сил не было совершенно, я едва могла сдвинуться с места в тщетной попытке уклониться от прикосновений.

— Не бойся, я аккуратненько.

— Пожалуйста, не надо…

— Ну что кривишься, будто я грязный оборванец? Будет хорошо, обещаю…

— Зачем я вам, мало ли доступных девушек? — я была далека от мысли, что привлекла мага своими прелестями, ведь не выставляла их напоказ, подобно Наяде. Многие мужчины стремились заполучить невест из золотой дюжины, но не для утех, а для женитьбы! Поведение Зультера не поддавалось логическому объяснению, да я и не способна была в тот момент рассуждать. — Вы же не будете меня насиловать?

— Не-е-ет, цветочек, всё будет по обоюдному согласию, — шептал он, приближая лицо к моему. — А потом мы поженимся, если всё получится.

— Отстаньте! — с неимоверным напряжением я сумела оттолкнуть его, из-за неустойчивого положения, мужчина покачнулся и сел на пол рядом с моей дерюжкой. — Мне ещё нет восемнадцати! Я под охраной короля!

Вспомнила, как кричала Гульнаро, что несовершеннолетняя и что мой муж барон. Не очень-то это его остановило. Тогда под рукой оказался меч. Сейчас не было оружия, разве… Я зашептала заклинание, стараясь зажечь огонь, но добилась только лёгкого свечения вокруг пальцев.

Зультер, продолжая сидеть на полу, обхватил колени руками и задумчиво меня рассматривал:

— Сильная девочка.

— Почему они… — я почувствовала панику, поднимавшуюся внутри, — почему не получается?

— Я ограничил твою силу, — он неторопливо растягивал слова, словно делая внушение нерадивому ученику. — Нужен только дар Привратника. Его наличие. Тебе самой колдовать не придётся.

— С чего вы взяли, что у меня есть такой дар? — не хотелось верить, что на королевский кабинет наложены подслушивающие чары. Около пруда, где я рассказывала о своих способностях, тоже должно быть чисто. Никому, кроме Алиана, я не доверяла своей тайны.