Замужняя невеста для короля
Шрифт:
— Да что ж я, изверг какой — у барышни последнее отымать? — возмутился мужчина и распахнул передо мной калитку. — Иди в дом, жена покормит, а я запрягу пока.
— Покормит? Меня?
Валитус уже не слышал вопросов, прошёл к дому, стукнул в окошко и что-то шепнул выглянувшей краснощёкой женщине. Та радушно поманила меня, приглашая подняться на крыльцо.
Есть же на свете добрые люди! Мало того что подвезти согласились без особой надежды получить плату, ещё и накормили. За столом в просторной комнате сидели трое ребятишек, таких же щекастых, как мать. Они сосредоточенно уплетали оладушки,
— Не стесняйся, барышня, — потчевала меня хозяйка, — тучу напекла, ещё мужу с собой заверну.
Валитус уже успел позавтракать, поэтому запряг коляску и крикнул мне, чтобы поторопилась. Жена вышла его проводить, сунула в руки котомку и благословила в дорогу. Мне было приятно наблюдать за милыми, полными тепла отношениями, на душе стало чуть легче.
За воротами стояла двуколка, запряжённая каурой лошадкой. Я уселась на лавочку радом с возницей и с удовольствием помахала выбежавшим проводить отца ребятишкам.
По деревне ехали медленно. Почти у каждого двора стояли любопытные, отпуская шуточки по поводу колоритной пары.
— Что, Рябой, бросил Вайту с тремя мальцами, на барышню позарился? — ехидно спрашивал какой-нибудь мужичок.
— А ты не завидуй! — со смехом отвечал Валитус.
За околицей дело пошло быстрее, возница прикрикнул, лошадка побежала рысцой. Я смотрела вокруг, узнавая родные места, и беспокоилась обо всём сразу. Как дела у короля? Нужно предупредить его насчёт предательства придворного мага. Сейчас Зультер оказался далеко от столицы, но кто знает, не найдёт ли этот проныра ещё какого-нибудь недо-Привратника? Решила, что сразу, как доберусь до дома, напишу Алиану письмо. Ещё волновалась за барона: снимет ведьма проклятье, или нарушит слово? Циантину что, пока я жива и считаюсь его женой, может не беспокоиться, но мне-то хотелось получить, наконец, свободу. Цеплялась за эти размышления, чтобы не думать о предстоящей встрече, но с каждым верстовым столбом, оставшимся позади, они отступали, и память подбрасывала сцены из детства и юности. Перед глазами возникало перекошенное от гнева отцовское лицо, его злые глаза и занесённая для удара рука.
— Так и будешь молчать, словно пойманная в праздник рыба? — Валитус легонько толкнул меня локтем, заставляя очнуться.
— Те, что в будни пойманы, разговаривают? — подыграла ему.
— А то как же! — я потому только на выходных ловлю, чтобы их трескотни не слушать.
— Не любите болтунов?
— Так то рыбы, — засмеялся возница, — попутчиков люблю разговорчивых.
— Что-то настроения нет трещать, — со вздохом сказала.
— А давай сделку заключим! — Рябой снова поддел меня локтем. — Удивишь меня — даром довезу. Годится такой уговор?
— Удивить и всё? — уж с этим у меня трудностей бы не возникло.
Валитус, видя мою готовность, поспешил поправиться:
— Три раза. Трижды удивишь — мы в расчёте. Но учти: меня удивить непросто. Я много чего повидал и много чего слыхивал.
— Годится, — согласилась. Стоило постараться, ведь неизвестно, как там у родни обстоят дела, может, и копейки в доме нет. — С чего бы начать…
—
— Из столицы.
— Врёшь!
Я повела плечом, мол, дело ваше верить или нет, но из столицы, что правда, то правда.
— Была на королевском отборе.
— О-о-о! — с важным видом покачал головой возница. — Вон оно как! На отборе. И что же? Выполняла там эти глупости? Пела-плясала?
— Прошла все испытания.
— И в дюжину попала? — не удовлетворившись моим кивком Валитус хитро улыбнулся: — Подробности давай.
— Поселили нас во дворце. Поили, кормили, одежду специальную пошили. На балах мы танцевали, на лошадях скакали…
— Врёшь! — на этот раз он воскликнул не так уверенно. — И что? Кто выиграл-то?
— Так я!
— И что? — мужчина посмотрел на меня с уважением, похоже, такое виртуозное враньё считалось мастерством. — Король тебя выбрал в невесты?
— Выбрал.
— Теперь будешь королевой?
— Нет. Я отказалась.
Секунды три Валитус хлопал глазами, изучая моё совершенно серьёзное лицо, а потом расхохотался, согнувшись и ударяя себя рукой с вожжами по колену:
— Отказалась! Ха-ха-ха! Отбор прошла, король её выбрал, а она отказала ему! Ой, уморила барышня! Такого я ещё не слышал!
— Удивила? — меркантильно уточнила я.
Отсмеявшись, Рябой кивнул:
— Дважды. Если скажешь, почему отказала…
— Так я замужем!
Возница снова захохотал и повалился в сторону, я даже придержала его за руку, испугавшись, что он свалится за землю.
— За-за-а… а-а… замужем! Ох, выдумщица! Ой, спасибо! Такую байку подарила! — проговорил он сквозь смех.
— Мы в расчёте?
— Я тебе ещё должен, за такую-то байку! — Валитус, наконец, успокоился, и пересказал мою историю: — Одна, значит, барышня поехала в столицу на отбор. Победила, а за короля выходить отказалась. — Он опять засмеялся, на этот раз тихонько. — Ох, и переживал, наверное, его величество!
— Не без этого, — подтвердила.
Мне стоило благодарить Валитуса не только за услугу и завтрак, но и за разговор.
Взглянув со стороны на перипетии, оставшиеся в прошлом, я смогла спокойнее посмотреть в будущее. Уж если с сильнейшим магом королевства справилась, что мне какой-то заштатный помещик, пусть и отец?!
Простившись с возницей и выслушав его тёплые прощальные слова, я направилась к воротам усадьбы. И пусть моя рука невольно теребила бабушкин амулет, поступь была твёрдой, а взгляд увереным.
Глава 33
Радостного приёма я, разумеется, не ждала, но и к тому, что при виде меня служанки будут с визгом разбегаться, оказалась не готова. Некоторых я даже не успевала разглядеть, как они бросались прочь с криками:
— Мёртвая барышня! Умертвие! Зомби!
Не сразу, но я сообразила, что слухи о трагедии в Узком ущелье до родной усадьбы дошли, а вот о моём чудесном спасении пока никто не узнал. Сообщил король супругу о том, что я жива, или нет, неизвестно. Алиан сказал мне, что вызвал Циантина в столицу, только и всего. Уж тем более никто не торопился утешить моих родителей. Вряд ли они особенно горевали, и, судя по реакции прислуги, ничего хорошего возвращение погибшей дочери им не сулило.