Запасная дочь

Зика Натаэль

Хорошо, что всё произойдёт сегодня, за три недели она совсем извела бы себя… Герцогу пришлось бы завершать обряд с её бессознательным тельцем.

— Волнуюсь, как там папа, — вслух Даниэль произнесла совсем не то, что крутилось у неё в голове.

— Граф сыт, пьян, в тепле, счастлив и под присмотром, — отрапортовал Инквизитор. — Утром увидитесь.

Нет, она, конечно же, знала, что в брачную ночь невеста никуда не исчезает, но подтверждение этого от Ал… Рен… Дамиана совсем не лишнее! Значит, утром она проснётся, если сможет заснуть, когда

уже-муж оставит её и уйдёт в свою спальню, и сразу навестит папу!

— Твой отец дал нам своё благословение, — неожиданно выпалил герцог, и Даниэль из туманного будущего вернулась в тревожное настоящее.

— Папа?! Ты просил моей руки?

— Раньше у меня не было такой возможности, — пожал плечами Дамиан, — а теперь появилась. Глупо было бы её упускать. Я навестил наших стариков…

Дани напряглась — у папы произошёл откат, к нему вернулся прежний возраст?!

Инквизитор заметил изменения в её взгляде и вскинул вверх обе руки.

— Это я образно. Твой отец на старика и раньше не особенно тянул, а теперь и вовсе мужчина хоть куда! Так вот, я навестил Релле и графа, убедился, что у них всё в порядке и, — Дамиан виновато моргнул, а у Дани замерло сердце, — и попросил у Бруно де Маритт руки дочери и благословения на наш союз. Если ты думаешь, что благословение досталось мне легко, то ты плохо знаешь своего родителя!

И герцог неожиданно широко улыбнулся.

— Сначала он отругал меня, как нашкодившего подростка. Сообщил, что у нас всё не как у людей. Что сначала потенциальный жених просит у отца девушки разрешения ухаживать за ней, через какое-то время снова обращается к родителю с предложением о союзе, и только потом происходит сам обряд, а не наоборот. Ну и несколько раз подчеркнул, что никогда не дал бы благословения на временный брак. Его дочь достойна большего! Я с ним полностью согласен.

Дани сглотнула — Молчаливый, что же он так медленно рассказывает? Ведь от волнения можно с ума сойти!

— Пришлось объяснить, почему у нас с тобой всё шиворот-навыворот, и поделиться дальнейшими планами.

Герцог выдержал пазу, в течение которой Дани едва дышала.

— И только после этого граф дал нам своё благословение и пожелал счастья, — произнёс Инквизитор и снова многозначительно замолчал.

— А что дальше? — не выдержала паузы тьера.

— А дальше они с Релле принялись за него пить.

— За… за кого — него?

— За наше счастье! — Дамиан снова лучезарно улыбнулся. — Судя по настроению предков, они всерьёз намерены значительно сократить винные запасы замка. Я хотел сказать — оба просили передать, чтобы до утра их никто не беспокоил.

— Понятно, — кивнула озадаченная Даниэль.

И подумала, что герцог сделал всё правильно. Только вот у неё он забыл попросить руки.

Или не посчитал нужным, ведь брачный обряд уже состоялся, и совсем скоро ритуал будет завершён? Да и не принято, чтобы жених интересовался мнением невесты, вполне достаточно разрешения её родителей.

Но почему-то сердце

царапнула обида.

— Что тебе ещё положить? — выдернул из размышлений голос ещё-не-мужа. — Вот эти колбаски? Или запеченной рыбы?

— Нет-нет, спасибо! Я уже сыта! — Дани натянуто улыбнулась и отодвинула тарелку. — Всё было очень вкусно.

Герцог тут же встал и отодвинул её стул, помогая выйти из-за стола.

— Твоя горничная уже ждёт в спальне, — произнёс мужчина и поправил локон у виска Даниэль. — Как будешь готова, отошли горничную, и я к тебе войду.

И сердце снова ухнуло куда-то вниз.

— Хорошо, — одними губами, но герцог услышал.

— Дани, посмотри на меня!

Девушка с трудом оторвала взгляд от носков собственных туфелек и перевела его на Дамиана.

— Всё будет хорошо, я тебе обещаю! Ты слышишь меня? — мужчина смотрел с сочувствием. — Не переживай так! Все девушки проходят через э… И… В общем, если бы это вредило женщинам, люди давно бы вымерли.

— Да, я знаю, — не сказала — прошелестела, Даниэль. — Можно я… пойду?

Вместо ответа герцог неожиданно сгрёб девушку в охапку и водрузил подбородок ей на макушку.

— Постой, не трепыхайся. Вот так, умница. Смотри, я тебя касаюсь, и ничего страшного, верно? Понимаю твоё состояние, и я сам волнуюсь не меньше.

— Ты? — от удивления Даниэль перестала трястись и попыталась посмотреть мужчине в глаза, приложившись темечком о подбородок герцога. — Ай!

— Ушиблась? — Инквизитор провёл рукой по её голове, а потом потёр собственный ушиб. — Какая у тебя хорошая голова. Крепкая! Обошлись без переломов, но в следующий раз постарайся не делать таких резких движений. Да, я тоже волнуюсь. Неужели ты думаешь, что мы, мужчины, не переживаем перед брачной ночью?

Неожиданно, да.

— А вы… ты переживаешь? — изумилась Дани. — Но почему? Ты ведь, в отличие от меня… уже это делал?

Выпалила и залилась румянцем.

— Нервничаю из-за того, что тебе будет больно, а я не могу отменить эту боль. Волнуюсь — вдруг тебе наша ночь не понравится? Боюсь тебя обидеть или отвратить от этой стороны отношений, — ответил герцог и развернул тьеру к себе лицом. — Я хочу произвести на тебя впечатление, в конце концов. И переживаю, что не оправдаю твоих надежд. Так что мы почти в одинаковых условиях — для меня эта ночь будет тоже первой, и именно от меня зависит, как всё пройдёт. Но я обещаю сделать всё возможное, чтобы не разочаровать.

Даниэль только ресницами хлопала — вот это да!

— Я пойду? — повторила она вопрос, и мужчина разжал руки.

Дани стремительно пересекла гостиную, не глядя на кровать, минула спальню герцога, и нырнула в смежную дверь.

— Миледи! — горничная и вправду ожидала её, стоя у двери в купальню. — Приготовить воды?

И Даниэль согласилась — возникло непреодолимое желание немного оттянуть визит супруга. Или получить ещё немного времени, чтобы собраться с мыслями и приготовиться к неизбежному.