Запрещенный контакт
Шрифт:
– Есть хочешь? – спросил полковник.
– Еще как! – откликнулся Искандер.
Урман достал НЗ, вскрыл его.
– Чем богаты… Рассказывай все, что относится к делу. Лишней информацией не грузи, и так голова пухнет.
Искандер быстро проглотил пищевую пасту, запил водой из фляги.
– Сутки не ел, – признался он.
– К делу, – напомнил Урман.
– Ну, как я уже сказал, меня по тревоге подняли. Дали приказ: взять некоего Райбека Дениэла, археолога. Действовать разрешили по обстоятельствам. До Перевала Стражей бортом доставили, минут за пятнадцать, дальше пришлось выдвигаться пешком.
Урман
– Я не люблю размытых формулировок, – продолжал Искандер. – Признаюсь честно, пока по тропе шагал, в информационную сеть залез.
– Знаю, это ты можешь, – хмыкнул Урман.
– Оказывается, археолог угнал ГП-модуль. Приказ на перехват исходил от Кречетова. Одновременно на командной станции подняли вторую смену мнемоников.
– Так ты нашел его? – нетерпеливо уточнил Урман.
– Нет. Зато видел, как сбили ГП-модуль.
– Серьезно?!
– Вполне. В толк не возьму, чьих рук дело. Ни следа от ракеты, ни вспышки запуска, вообще никаких сигнатур. Рванул в воздухе, беспричинно. На неисправность реактора не похоже. Сначала вспышки по броне метнулись, я четко их заметил.
– Значит, и мнемоники его не достали?
– Нет! – уверенно ответил Искандер. – Вообще, я уверен – не наши модуль сбили. Я когда его засек, сразу сканировал. Этот археолог – мужик отчаянный. На борту ни логров, ни кибернетики. Все подчистую отключено. На ручном управлении в атмосферу вошел.
– Может, его сущность шальная задела? – неуверенно предположил Урман.
– Нет, не вариант. Полдень был. В небе ни облачка. А модуль шел достаточно высоко. Я, когда взрыв зафиксировал, решил сразу, не теряя времени, отчитаться.
– И?
– На Кречетова нарвался. Он в оперативном центре сам доклады принимал. Злой, не передать. Меня на закрытую частоту вывел, велел: «Жди». Ну и в фоне кому-то говорит: «Если Дениэл доберется до системы и начнет Смещение, под трибунал все пойдете!»
– Тебе он что приказал? – спросил Урман, пытаясь переварить внезапно полученную информацию.
– Проверить место крушения. Отыскать тело. Убедиться, что археолог мертв. А если жив – доставить на базу.
– Выполнил?
– Не успел. Хотел как быстрее, там тропа одна есть, сначала вниз ведет, а затем в старый тоннель. Добежал до середины пути, когда Смещение началось.
– Дальше? – Урман хмуро смотрел себе под ноги.
– Сорвался с тропы в момент гравитационного удара. Сознание потерял, а когда очнулся и стал выбираться, угодил под обстрел. Тоннель тот вместе со скалами в пыль разнесло. Ну а потом началось. Чужие корабли, логрианские, как я думаю, системы… в общем-то вспоминать жутковато. Пришлось ниже по склону уходить, почти до городских руин. Иначе тот первый сбитый корабль от меня бы только мокрое место оставил. И еще один факт, который никак объяснить не могу: вспышку видел. Примерно минут за тридцать до Смещения. Связь как ножом обрезало.
– Сигнатуру снял?
– Угу, – Искандер начертил в воздухе какой-то условный знак.
Урман поперхнулся.
– Уверен?
– На все сто. Система Изоляции сработала до Смещения. Я докладывал минут за пять до этого. Ничего необычного. Обыкновенная, я бы сказал – рутинная атмосфера была на станции.
Урман крепко задумался.
– Модуль сбили не мы. Кречетов кому-то говорил о возможном Смещении. Нас, – полковник, видимо, имел в виду полевые группы, – никто ни о чем не предупредил. Режим Изоляции сработал загодя. Планеты сместились лишь на половину хода. Сработали порталы, которые все считали бездействующими. Как-то это все смердит, верно?
Искандер кивнул.
– И последнее, – неожиданно добавил Урман, поймав в ладонь вернувшиеся из разведки логры. – Пришельцы стягивают силы. От всех мест крушений их группы направляются в горы. К Перевалу Стражей. Вот такие дела, мужики.
– Ну, хоть цель появилась в этой-то неразберихе, – ответил Искандер. – Археолога надо искать! – уверенно заявил он.
– Боюсь, не успеем, – мрачно ответил Урман. – Первая колонна, которую мы с Никитой упустили, двинула прямиком, к горам. – Он подключил вернувшиеся логры к цепочке других кристаллов и добавил: – Нам их не опередить. Дорога в той стороне только одна. Даже если пойдем налегке, по тропам, на поиски археолога времени не останется.
– Ну, тут оставаться я смысла не вижу, – ответил Искандер. – Если не можем их обогнать, значит, придется остановить.
– Втроем? – нервно усмехнулся Никита.
– В горах всякое случается, – Искандер дружески похлопал диспейсера по плечу.
– Да с чего вы оба взяли, что археолог жив? И откуда пришельцы могли о нем узнать?!
– Молодец. Соображаешь. А ты, Урман, что скажешь?
– А я прямо отвечу. Жив Райбек Дениэл или нет, – мы должны проверить. Зачем пришельцы полезли в горы – пока не имею понятия. Но очень хочу узнать, предварительно осложнив им жизнь. Для меня мотивации вполне достаточно.
Глава 8
Первый Мир. На пути к Перевалу Стражей…
Мокнет осенний лес на склонах.
Так природа Первого Мира реагирует на Смещение. За считаные дни все начинает увядать.
Отдельные деревья, словно факелы, пламенеют багрянцем, иные кроны уже тронула желтизна, легла, как ранняя проседь.
Под ногами тонкий слой опавшей листвы, тугое сплетение корней, султанчики травы, пятнами – сизый, зеленый и бурый мох. Ветви невысоких, но кряжистых деревьев густо сплетаются, образуя заповедную чащобу, идти приходится, низко пригибаясь, часто меняя направление, выискивая прогалины и тропы, иначе не продерешься, только шума наделаешь.
Никита споткнулся. Лес выматывал, выжигал силы. Искандер же, наоборот, дышал полной грудью, выглядел неутомимым, двигался ловко, почти бесшумно. Даже Урман Торн порой отставал от него.
– Привал! – наконец объявил полковник. Услышав заветное слово, Никита тут же повалился на землю, тяжело дыша, хватая ртом холодный и влажный воздух.
– Сколько до перевала? – Искандер присел на корточки. Оружие на коленях, цепкий взгляд постоянно скользит по зарослям.
Урман восстановил дыхание. Цепочка логров, выпущенная из нагрудного кармашка экипировки, изогнулась над плечом полковника, кристаллы увеличили зазоры, чтобы обвиться вокруг горла, но Торн отмахнулся, движением пальцев оттолкнул их, сверился с показаниями, ответил: