Запрещенный контакт
Шрифт:
– Часа три в таком темпе.
– Не успеем. Пришельцы нас опережают.
Начал накрапывать дождь. Никита лежал на спине, раскинув руки, наслаждаясь минутой передышки. Ноги гудели, поясницу ломило. Казалось, что встать и идти дальше невозможно. В прорехах листвы виднелся низкий полог свинцовых облаков. Сильный ветер гнал их в направлении равнины порталов, но тут, в зарослях, его порывы не ощущались, лишь шум доносился, да изредка дрожью окатывало ветви, вниз, медленно кружа, летели пригоршни листьев.
– Мы
– Какие-то старые постройки, – ответил землянин. Никита выяснил, – это не просто позывной. Искандер и вправду родом с Земли.
– Позиция хорошая?
– Думаю, для сдерживания подойдет. – Он внимательно изучил карту рельефа, спросил: – А нужно ли раньше времени себя обнаруживать?
– Иначе придется прибавить темп, – ответил Урман.
– Я не смогу, – простонал Никита.
– Сможешь, – Искандер ободряюще подмигнул. – Жить захочешь – сможешь.
– А на перевале что? Райские кущи?!
– Ныть прекрати. Выше снега и ледники начнутся, – ободрил его полковник, и тут же отвернулся, вновь обратился к Искандеру: – Нет, не успеваем. Как тут ни крути. Такой темп поддерживать не сможем. Никита не выдержит, – негромко, чтобы не услышал диспейсер, добавил он.
– Варианты? – поинтересовался Искандер.
– Задержать их придется. Вот на этой позиции, – Урман указал на небольшой выступ скал, испещренный отметками. – Вой слышал?
– Ага. Третья волна гона. Зверье окончательно взбесилось. Чуют они скорое Смещение. Либо все вернется на круги своя, либо полный закат? Как думаешь?
– Я не гадалка, не знаю, – Урман был мрачен. – Надо решать, как поступим? Чтобы выйти к укреплениям, от маршрута придется отклониться.
– Мысль вообще-то здравая, – взглянув на карту, согласился Искандер. – К перевалу пойдет кто-то один. Ты, например?
– Ладно. Так и поступим, – Урман свернул голограмму. – Отдышались? В таком случае, выдвигаемся!
Склоны стали круче. Характер растительности начал меняться. Заросли низкорослых лиственных деревьев заметно поредели, все чаще на пути попадались слоистые выступы горных пород, – длинные трещинноватые гребни, выступающие из-под мха, небольшие каменные террасы и асимметричные уступы.
Дождь усилился. Вода сбегала вниз по оврагам и промоинам, журчала мутными порожистыми ручьями, перекатывала в стремнинах небольшие камни, пластала щебень по берегам небольших бурных речушек, которые иссякнут, оставив заметные русла, как только прекратятся ливни.
Теперь деревья стали не помехой движению, а ориентиром. Они росли неширокими, извилистыми, карабкающимися ввысь полосами, отмечая надежные участки склонов.
Первым шел Урман. Логр-компоненты, соединенные с нервной системой, позволяли полковнику вести
Стоит лишь один раз поддаться усталости, остановиться, перевести дух и все, – останешься один среди непогоды.
К счастью, замыкающим шел не он, а Искандер. Дружеской его помощь не назовешь, но приходилось терпеть. Где-то руку протянет, другой раз прикладом подтолкнет, направит окриком, если сбился с намеченной Урманом тропы.
Хрипло и тяжело дыша, Никита продолжал карабкаться по коварным скользким камням.
– Ты как маршрут… различаешь? – прерывисто спросил он, не выдерживая темпа и напряженного молчания.
– Я хорошо в горах ориентируюсь – скупо ответил Искандер.
– Тебе Урман логр выдал?
– Нет. Они ему нужнее.
– Врешь ведь.
– Шевели ногами. Потом поговорим.
Ушел от темы, значит? Может, он владеет техникой храмовников? Ну а какое еще объяснение можно найти? В такую непогоду заблудиться, – раз плюнуть. Взял немного в сторону – и все, пропал.
– Левее, – подтолкнул его Искандер. – За кусты не хватайся, их с корнем выворачивает.
Ноги скользят. Броня влажно поблескивает. Одежда под ней промокла насквозь, промозглый холод пробирает до костей.
Лохматые тучи несутся над самой головой. Кажется, протяни руку и коснешься их. Вдалеке, разрывая сумрак, внезапно ударила молния, высветила зарницей мокнущую под дождем отвесную стену увитых плющом скал и узкую, едва заметную горловину входа в пещеру. «Как быстро и неожиданно меняется местность», – успел подумать диспейсер, дождался следующей вспышки молнии, сориентировался, взял немного левее, и вскоре дождь отсекло.
Вход в пещеру был обработан. Острые углы и выступы скал стесаны. Пол под ногами вымощен плотно подогнанными друг к другу плитами.
– Раньше бывал тут? – Урман появился из мрака.
– Нет, – покачал головой Искандер.
Из пещеры вправо уводил короткий тоннель. В нем ощущался сильный поток холодного воздуха.
Урман вел их навстречу смертельной опасности. Испытания нелегкого марш-броска, – это всего лишь прелюдия к действию. Никиту от недавних воспоминаний бросало в дрожь. С неделю назад он мог бы громко заявить, что повидал всякого, но теперь твердо знал лишь одно: нет места опаснее, чем Первый Мир.
«Какого фрайга? – зло думал диспейсер. Как бы он ни храбрился, а страх вернулся. Не умер тогда в руинах, лишь затаился, отпустил на время, и вот сейчас снова принялся сжимать горло. – На что я надеюсь? Что нас ждет впереди? Безумная попытка остановить целую армию?» – От таких мыслей по спине продирал озноб.