Запретная для чёрного кардинала

Смелая Ника

– Нет! Нужно понять, кто его прислал и куда он едет. Если твои министры-мятежники не имеют к этому отношения, то за кузеном стоит некто более влиятельный. Дворец чист, значит те, что желают нам зла действуют извне. И сдаётся мне, что это те же твари, что заманили нас тогда в ловушку. Тут что-то глобальное, брат. Почему Артур называл её Снежной королевой? Для чего им женщина-маг? – Виго встал на ноги, но было видно, что каждый шаг даётся ему с трудом. Да что там! Каждый вздох.

– С чего ты решил, что за ним кто-то стоит? Может, он просто решил исполнить задуманное и присвоить

Эльду себе. Хотя, ума не приложу, что он в ней нашёл, – брат недовольно посмотрел на меня, и я решил не давить на больное. В конце концов, моя, теперь уже бывшая (так как указ я подписал часом ранее) супруга задела его за живое. Чем – не знаю, но я никогда не видел Виго настолько одержимым женщиной. Одно только упоминание о ней – и он совершенно терял нить разговора.

– Она пошла с ним не по своей воле. Этого не может быть. Не верю, что куколка и впрямь любит такое ничтожество, как он. Пусть не я, но он точно не достоин стать её избранником, – феникс злился, хватал свою одежду и куда-то собирался.

– Допустим, но что ты собрался делать? – хотелось как-то поддержать его. Помочь. Сейчас все те годы, что мы были врозь, ощущались особенно остро.

Раньше я не чувствовал почти ничего, поэтому не тосковал по брату, а теперь, когда почти всё вернулось на свои места, меня накрыло массой забытых эмоций, и это было прекрасно и невыносимо одновременно. Как мне держать себя в руках и оставаться хладнокровным, когда в груди буквально пожар горит?

– Идём в приют! Есть у меня одна мысль, – не забыв привязать на пояс тяжеленную терситовую цепь, брат зашагал прочь из покоев.

До города мы добрались быстро. Из-за позднего времени на улицах было немноголюдно? Взяли с собой только пару стражников, чтобы не привлекать внимания. Так как мне тоже пришлось надеть простые доспехи, никто из нас особенно не выделялся.

В дверь приюта Виго не то что не постучал, он просто снёс её с петель. Влетел внутрь и пошёл в определённом направлении. Из разных комнат к нему тут же сбежались местные воспитанники. Брат поприветствовал пару-тройку и сказал, что сейчас здесь по делам, но в следующий раз непременно с ними поиграет.

“Виго? Поиграет с детьми? Серьёзно? Хотя чему я удивляюсь? Сам недалеко от него ушёл за эти годы.”

– Где хозяйка? – спросил одну из местных работниц, отчего та застыла в растерянности.

– Так нет её, г-г-господин. Пропала она, дня три уже как, – пропищала напуганная излишним напором нянечка и сделала пару шагов назад. Подальше от внезапно ворвавшегося и нежданного гостя.

– Кабинет её где? – ещё с большим нетерпением надавил брат.

Девушка указала пальцем на одну из дверей и затряслась, как осиновый лист.

– Не переживайте, мы ненадолго, – попытался её успокоить. – Извините за беспорядок. Дверь починим, моральный ущерб возместим.

Уже даже не помню, когда в последний раз разговаривал с подданными, не глядя на них свысока, а как равный. Работница успокоилась, повнимательнее рассмотрела знак дворцовой стражи у меня на груди и, едва заметно поклонившись, ушла к детям.

– Так и думал! – из кабинета управляющей приютом вышел Виго. В одной руке полуобгоревший

лист бумаги, явно какое-то послание, вторая прижата к груди.

Не стал ждать объяснений, так как дышал брат с трудом, прочёл записку сам. В ней содержался приказ немедленно покинуть город, уничтожив все следы её деятельности, забрать “обращённых к свету” детей и привезти их к пограничному лесу. Место также указано.

– Ты был прав, это всё те же фанатики. Те, что запудрили мозги Лави и… – тут на меня нахлынули воспоминания, и перед глазами потемнело. – Не важно. Они ответят, брат. За всё ответят!

– Мне. Нужно. На запад, – выделяя каждое слово, уже не так уверенно сказал Виго. – Ваал, я не могу ехать верхом, – еле успел подхватить его, так как на ногах тот больше не держался.

– Телега у вас тут есть? – спросил одного из сопливых пацанов, заинтересованно таращившихся на сборище взрослых в доспехах.

Мальчик кивнул, сбегал куда-то и вернулся уже в телогрейке и валенках. Проводил нас во двор к сараю, из которого стражники и выкатили старую, но крепкую телегу. Помогли мне водрузить на неё брата, запрягли коня и стали ждать дальнейших указаний.

Глядя на Виго, я понял, что он имел в виду, утверждая, что чем дальше душа от тела, тем хуже. Теперь феникс не только был очень слаб, он едва мог оставаться в сознании и дышал через раз. Нужно было срочно сократить расстояние, отделявшее его от Артура.

– Так, ты! – кивнул одному из чистокровных. – Здесь рядом бараки пограничного отряда. Поднять всех и чтоб за нами вдогонку немедленно! А ты во дворец! Одну роту чистокровных собрать, вооружить и отправить по нашему следу.

– Так точно! Но, если они Вас потеряют, Ваше Величество, как им быть? Куда держать путь? – первого стражника уже и след простыл, а этот, смышлёный, задал очень хороший вопрос.

– Я знаю, где они. Вижу, – прошептал Виго, так как тело свело судорогой, а глаза неестественно закатывались. – Это…монастырь, брат.

Больше ничего было не нужно. Во-первых, промедление было смерти подобно. Ведь я не знал, сможет ли Виго вернуться к жизни, если погибнет вдали от своей души. А во-вторых, начал догадываться, что на самом деле происходит и насколько сильны наши настоящие враги.

– Солдат! Отменяю предыдущий приказ. Всю стражу из дворца! Всех, кто способен держать оружие! Ледяных магов в зал купола. Не важно, насколько они сильны. Всем собраться там и поддерживать барьер. Понял? – дёрнул поводья и чуть не свалился с телеги с непривычки.

Видел ли кто-то в Северных пределах, чтобы правитель управлял старой повозкой сам да без сопровождения? Не знаю. Но мне было плевать. Главным в тот момент для меня было успеть. Так как любое промедление могло лишить меня не только репутации и трона, но и страны, а всех её жителей – душ.

Глава 40 Ущелье

Эльда

Пока ехали от границы к дворцу, я всё пыталась придумать, как бы мне поговорить с Виго. Нужно было объясниться. Не хотелось натянутости в общении с ним. А чего хотелось? Да чего угодно, только бы он не отстранялся от меня.