Запретная для чёрного кардинала

Смелая Ника

– Брат, ты как? – голос Ваала вырвал меня из размышлений.

Колёса повозки бешено стучали по дороге. Мы сменили уже двух лошадей, благо, трактиры ещё попадались на пути. Иначе животные просто сдохли бы от темпа, который задавал Его Величество.

– Значительно лучше, – я наконец мог нормально дышать и поднялся.

– Заедем в какую-нибудь из деревень, возьмём коня. Верхом ехать сможешь? – спросил он, стягая запряжённую кобылу поводьями.

Я прислушался к себе и подал брату знак остановиться.

– Распрягай эту, – спрыгнул с повозки и указал Ваалу на лошадь. – Седлай и вперёд. Мне нужно пару минут, чтобы проделать один не самый приятный фокус. Назад не смотри,

я догоню.

– Ты что же это? На своих двоих побежишь? У тебя так никаких сил не останется. А если их много и придётся сражаться? – нахмурил брови мой белобрысый спутник.

– Сил хватит. Душа близко, я это знаю. Но главное – я чувствую её. Эльду, – сказал и ощутил, как кровь закипает. – Надеюсь, мой отряд не задержится. Что с твоим резервом?

– Почти полон, – мой брат вернулся. Никаких дворцовых жеманностей и притворства. Почти такой же, каким я его помнил.

Ваал вскочил на кобылу и теперь ждал моей команды. Я невольно улыбнулся. Правитель Северных пределов ждал отмашки от меня, бастарда нашего отца.

– Хорошо, потому что демонов будет много. Скачи вперёд. И, брат! – выкрикнул ему вслед. – Таким ты меня ещё не видел. Не свались с коня, когда поравняемся!

Он только отсалютовал, не оглядываясь, а я закрыл глаза, отдавая рассудок во власть того, чем пользовался лишь несколько раз – кипящей огненной лавой тьме, которая притаилась где-то глубоко и не могла пробиться на поверхность, так как в моём теле не было души, которой можно было бы завладеть. Пара ударов сердца – и я отчётливо увидел ауру брата и его кобылы, каждого живого существа в заснеженном лесу, окружавшем меня. Но главное – учуял запах, её запах. Меня будто за грудки дёрнуло и потянуло туда, где находилась та, которая была мне так нужна.

Уже поравнявшись с Ваалом, по его реакции понял, что видок у меня тот ещё. Ему было страшно. Он видел не меня, а демона, на которого я теперь был так похож. Мне бы радоваться, что кровь Двуликого отозвалась и придала мне сил, но вместо этого в душу закрались сомнения. Попробовал хоть немного ослабить влияние тьмы на своё тело и не смог.

Ошибка. Как же я промахнулся! Кровь Двуликого – это не Божья воля, это проклятье. Моя ли потребность найти Эльду вела меня к ней, словно ищейку по следу? Мне ли так сильно нужна была куколка или…той тьме, что я выпустил наружу и теперь никак не мог остановить. Одно я знал точно – она одна обладает душой и силой, которая мне так необходима. Её воля – закон и, если она захочет, я не раздумывая, выполню любой её приказ.

Глава 43 Марионетки

Эльда

Я должна уничтожить купол. Обязана это сделать, чтобы мной были довольны. Чтобы заслужить похвалу и ощутить, что я не зря живу на этом свете и нужна кому-то.

– Ну что, моя сладкая, – в который раз обратился ко мне Артур, проводя пальцами от шеи к декольте. – Теперь ты на всё ради меня готова. Как тебе ощущение? Шикарно, правда?

Маг сидел на огромном деревянном подобии трона, установленном во дворе монастыря. Я расположилась у него на коленях и просто ждала указаний. Мне было плевать на то, что он касается моего тела. Главное – воля Ордена, а Артур – его часть, но не глава. Поэтому до поры до времени можно было расслабиться и сосредоточиться на накоплении сил для Великой миссии.

– Ваша Светлость, – к нам подошла Адель. – Настоятель хотел бы поговорить с Вами. Час близится. Скоро нужно будет открыть портал.

Артур недовольно вздохнул, схватил меня за подбородок рукой и, заставив посмотреть на него, поцеловал. Серый, безэмоциональный, холодный, дежурный акт соприкосновения губ. А ведь

с кем-то когда-то я буквально плавилась от страсти, делая тоже самое. Или это было что-то иное? Кто же вызывал во мне такие эмоции?

Меня аккуратно усадили на стул, потрепали по голове и накинули поверх капюшон так, что я едва могла видеть, что творилось вокруг. Маг ушёл.

– Эх, доля моя долюшка! – запричитала Адэль и принялась ходить вокруг меня. – Скорее бы уже это всё закончилось, получить обещанное золото и отправиться восвояси. Что ни говори, а когда вокруг тебя одни демоны – приятного мало. Один Артур тут смертный, но я и его боюсь. Не так что скажешь – и уже ледяная статуя.

– Так уходи, – прошептала едва слышно.

– Нет, моя милая. Нужно дождаться их победы. Вот как они этот купол снесут, подпорку в портал свой в Инферно установят, чтоб тот не схлопнулся, власть сменят, получу награду и убегу из Северных пределов, куда глаза глядят, – женщина перестала ходить кругами и остановилась напротив. – Думаешь, мне приятно было этим заниматься? Давать больным приютским детям эту жижу. Нет! Но поначалу она помогала, и хворые становились сильнее и даже выходили на улицу, и играли с остальными. А потом все они превращались в таких, как Иен. Как вспомню, так вздрогну. Но я не могла им простить. Мой сын…мой милый Франк пошёл добровольцем в отряд по патрулированию купола и однажды просто не вернулся. И убили его не демоны! А его командир. За трусость, как они сказали. Испугался парень, бросил меч и убежал с поля боя. И что? За это нужно убивать? Ненавижу эту страну, кардиналов, правителя, и всех его подчинённых!

Послышались всхлипы.

– Демонам нужен был ледяной маг, подвластный их воле. А как иначе заполучить себе такого, если эта дрянь может затуманить рассудок только женщине или ребёнку? Они опробовали её на дюжине взрослых магов, которых готовили в кардиналы, и ничего. Но их было не жалко, они не заклинали холод. Поэтому когда им удалось заинтересовать Артура, ему они её не дали. Конечно! Кто захочет лишаться сильного мага льда? Зато узнали, что во дворце появилась женщина, подчиняющая стихию. Подговорили дураков-министров устроить переворот, отвлечь тем самым внимание от себя, и отправили за тобой свой главный козырь. Единственного, кто не преставился, выпив их пойла.

Всё, что она говорила, пробуждало во мне какие-то воспоминания. Картинки то вспыхивали в сознании, то снова пропадали. Дворец. Сад. Птаха на ветке. Красивая, гордая птица.

– И он тебя нашёл! Уж как они там всё это разыграли с Артуром, не знаю, но главное, что ты здесь. Выпила жижу и готова уничтожить купол. И вторая марионетка на подходе, – Адель вздохнула и переступила с ноги на ногу.

Внезапно стало очень тихо. Послышался только хруст надломившейся ветки, а затем женщина кулем повалилась к моим ногам. Капюшон, что до этого покрывал мою голову, пряча лицо, бережно сняли, и передо мной на колени встал мужчина. Красивый. Голубоглазый. Знакомый.

– Эльда, – незнакомец обеспокоенно посмотрел мне в глаза. – Что они с тобой сделали? – я отрицательно помотала головой. – Вставай, нужно уходить. – мужчина протянул мне руку, оглядываясь.

Я поднялась, решая, стоит ли мне пойти с ним или остаться и ждать приказа. Сделала лишь шаг и…

– Он враг, моя милая, – услышала, и в сознании будто что-то щёлкнуло.

Мгновенно ударила ледяным шаром по тому, кого мой господин назвал недругом, но он только поморщился.

– Значит, всё же, что-то сделали, – вынул меч из ножен и посмотрел мне за спину, где стоял тот, которому я безоговорочно подчинялась. – Рад знакомству, настоятель. Или как мне вас называть? Верховный демон?