Запретные страсти
Шрифт:
— Уж не это ли вы ищете, дорогая?
Подскочив, Николь увидела, как та протягивает раскрытую ладонь, на которой что-то лежит. Она не дала бы голову на отсечение, что это та самая «флэшка» с фотографиями, но что еще это могло быть?
Не произнеся ни слова, Николь резко рванулась вперед и снизу ударила по руке Маргарет. Та вскрикнула, и Николь отозвалась радостным эхом:
— Ага! Не удержала!
— Ты, стерва! — прошипела жена Рона. — Ты переметнулась на его сторону!
Николь резко толкнула соперницу
— Это ты отняла у меня Джастина! Не Рон обеспечил Мэг деньгами, а ты... И ты надеялась, что я никогда не узнаю об этом?
Отступая, Маргарет процедила сквозь зубы:
— Никогда — это слишком... Я надеялась, что ты ни о чем не узнаешь, пока я не разведусь с Роном. Что ж, ничего не вышло. Видимо с другими он слишком болтлив... Как баба. Вы доболтались с ним и до твоих бывших любовников! Кто бы мог подумать!
«Единственный, — подумала Николь с горечью. — Как бы то ни было, Джастин был и остается единственным... Не любовник — любимый».
— Тебе придется убить меня, чтобы забрать Нору себе, — заверила она. — Иначе я приду в суд, даже если у тебя будут фотографии, и заявлю, что все подстроено.
Маргарет хрипло произнесла:
— Она же моя дочь. При чем здесь ты? Тебе ведь не нужен Рон. Почему же ты отнимаешь ее у меня?
— А почему ты так упорно загоняешь ее назад в болезнь? Уж не потому ли...
Чьи-то шаги раздались поодаль, и обе женщины настороженно затихли. Но укрыться в этом саду от Норы было невозможно. Выбравшись из-за кустов, девочка, как секундант, остановилась между ними, и, поглядев на обеих, спокойно проговорила:
— Ну, хватит. Вы, как дети, честное слово. Мама, пойдем домой. Нельзя же так...
— Она знает? — остолбенела Николь.
Маргарет вздохнула:
— Она все чувствует. И это не болезнь, Николь. Ты просто этого не понимаешь...
«Может быть, — устало подумала Николь. — Больше того, я уже вообще ничего не понимаю. А вдруг у девочки особый талант, а Рон погубит его?»
Девушке захотелось плюнуть на лежавшую почти под ногами «флэшку», и убраться домой, чтобы просто лечь в постель, проспать до полудня, и, если получится, вообще забыть об этой дикой истории.
Но тут ей вспомнилось, как Нора сказала всего несколько минут назад: «Без папы я просто умерла бы». И Николь сделала над собой усилие: «Если у девчонки и есть чутье, то это она тоже знает наверняка. Не могу же я позволить, чтобы этот ребенок погиб!»
Присев на корточки, она снова начала ощупывать ладонями землю, стараясь не думать о том, что Маргарет следит за нею. И опять ее поиски затягивались, не давая результата...
Но тут подала голос Нора:
— Возьми, Николь.
Подскочив, Николь увидела, что девочка протягивает ей что-то, и шагнула к малышке.
— Нора, нет! Отдай это мне! Прошу тебя! Отдай, девочка моя, — прохрипела Маргарет.
— Я не могу,
Схватив «флэшку», лежавшую на маленькой ладони, Николь с облегчением проговорила, глядя на хозяйку замка, бессильно скорчившуюся на земле:
— Этого никто не увидит. Никто и никогда. Этого не было. Этого ведь и не должно было быть... Просто... реальность слегка треснула по швам от переизбытка страстей...
Не слыша ее, Маргарет повторяла, зачарованная своим горем:
— Нора... Нора...
— Иди, Николь, — строго сказала девочка. — И больше не обижай ее, ладно?
Девушка охотно пообещала:
— Никогда! Но ты знаешь, Нора, она ведь первая начала!
— Как дети, — горестно вздохнула девочка. — Что с вами делать?
В очередной раз вернувшись к костру, Николь без слов бросила «флэшку» в огонь. И только убедившись, что крошечный прямоугольник болезненно искривился от жара, улыбнулась:
— Ну вот, все.
— Что это было? — с тревогой спросил Рон.
— Мой свадебный подарок, — объявила она, и в изнеможении опустилась на землю. Ноги больше не держали. Николь едва удержалась от того, чтобы не вытянуться у костра и закрыть глаза.
Кэтрин вздрогнула:
— Свадебный? Но... Откуда она знает, Рон?
— Я только что сделал Кэтрин предложение, — поспешно сообщил он.
— Не рано ли? — проворчала Николь. — Обычно люди сначала разводятся...
— Николь, откуда ты знаешь про... это? Почему подарок — свадебный? Ты что, подслушивала?
— Я? Подслушивала?!
Внезапно ей стало так горько, что захотелось спрятать лицо в ладони, и слезами выпустить из себя ту боль, что поселилась в ней еще в тот день, когда маленький дом опустел без Джастина. Словно ощутив, как все в ней скрючилось и застонало, Рон шагнул к ней, уже готовый — Николь ощутила это — прижать к себе, помочь выстоять, но девушка отшатнулась. Мощное притяжение этого человека уже перестало действовать. Они встретились в космосе жизни, соприкоснулись и унеслись в будущее каждый по своей орбите. Кэтрин поспешно заверила:
— Нет, Николь, я пошутила! Я совсем не думала, что ты могла подслушать! Я же знаю тебя...
— Ты не знаешь меня, — еле слышно отозвалась Николь. — Я и сама себя не знаю...
26
Джастин Чайлдс стоял в окружении своих картин и людей, пришедших посмотреть на них, и — в счастливом случае — полюбить. От ощущения полной нереальности происходящего, художника то и дело тянуло закрыть глаза, ведь так привычнее было воспринимать сны. Однако Джастин еще не настолько утратил связь с действительностью, чтобы позволить себе отрешиться от нее хоть на миг.