Запретный горизонт
Шрифт:
В динамиках звучит короткий приказ.
Ты готов исполнить его. Ни один рефлекс, ни один инстинкт не остановит тебя.
Учителя выбирают нужный момент: когда эффект от наркотиков спадает, а имплант перестаёт обманывать мозг.
Руки начинают дрожать. Заряженный пистолет медленно опускается.
Незнакомый человек напротив покрывается капельками пота. Он сейчас выжил благодаря тому, что его несостоявшийся палач нашёл внутри себя страх, вцепился в первую попавшуюся фобию словно в спасательный круг.
Спустя мгновение, с ужасом обнаруживаешь,
До того эксперимента, я не верил, что можно не узнать себя в зеркале.
Вся история человечества говорит нам: разум надо нахлёстывать, словно ленивую лошадь, плёткой под названием «страх». Древний примат ступил на лестницу эволюции благодаря постоянной борьбе с окружающими его ужасами. Современный человек продолжил этот путь. Он карабкается всё выше и выше, подбираясь к звёздам.
Людские племена не раз оказывались на краю пропасти, готовые вцепиться друг другу в горло и рухнуть всем скопом во тьму небытия.
Они сумели вознестись в небеса и отправились покорять планеты Солнечной системы.
Всё потому, что их лидеры не разучились бояться.
Размышляя о пользе страха, я быстро пересёк парк и оказался в тени легендарного строения, где каждый день вершились судьбы миллиардов.
Массивные двери бесшумно распахнулись.
Перед тем как войти внутрь, я на мгновение остановился и задрал голову. Башня подпирала местное «небо»: самая верхняя часть выходила за внешние границы станции.
Минутой спустя скоростной лифт доставил меня к Советнику.
Белый пол из тосканского мрамора под прозрачным куполом. Массивный круглый стол посредине, рассчитанный на два десятка собеседников. По периметру расставлены золотые статуи животных. Гуанако, кондор, королевские зимородки и другие.
Память о биоме, где когда-то был основан самый первый Арбитрум.
За границами просторного зала, в котором я встретил Советника, находился открытый космос. Защитные фильтры полусферы регулировали освещённость внутри комнаты, приглушая слишком яркое Солнце.
– Ты хорошо потрудился, сынок.
Серебряная маска Верховного Арбитария оставалась безэмоциональной, но в голосе старика я уловил довольные нотки.
– Могу довести это дело до конца, если прикажете.
– Ты готов нарядиться в чёрные одеяния и цитировать наизусть откровения безумного Пророка, пришедшие к нему в наркотическом бреду?
Я пожал плечами.
– Чарльз Томпсон – это уже не твоя забота, – сказал Советник. – В Церковь Трентона невероятно трудно внедрить агента. После всех гонений, которым их подвергли в своё время, сектанты очень подозрительно относятся к чужакам. Подобная операция займёт десятилетия. У нас нет столько времени в запасе, сам должен понимать.
– Сепаратистам удалось найти подход к главе Семей.
– Вполне ожидаемо. Служба Внутренней Безопасности неоднократно срывала попытки «Свободной воли» начать сотрудничество с автономными религиозными группировками.
– И всё же, нас переиграли.
Послышался короткий смешок.
– Неужели
– Почему тогда никто не предупредил о пособничестве в контрабанде урана?
Я успел заметить, как вздрогнул плащ, за которым скрывалось искусственное тело Верховного Арбитария. Потоки воздуха внутри купола были недостаточно сильными, чтобы связать это движение с работой вентиляции.
Нежели старик нервничает?
– Тебе открыть доступ к архиву с докладами по Церкви? Довольно скучное чтиво, но нужные выводы ты сделаешь быстро.
– Пожалуй, ограничусь вашими умозаключениями, Советник.
– Не было ни единой причины подозревать главу Семей в связях с сепаратистами. Вплоть до двадцатого августа сего года, то есть, до поступления соответствующих сведений от тебя.
– Надеюсь, наши люди смогут выяснить, чем конкретно сепаратисты взяли в оборот Преподобного.
– Первые доклады уже пришли.
Отлично. Пока я отдыхал в санатории разведка не теряла времени. Можно было только порадоваться за коллег.
– Компромат?
– К сожалению, нет. Противник использовал свой старый козырь, – медленно ответил Арбитарий. – Сепаратисты помогла ложь о том, что человечеством управляют ИскИны.
– А как же марсианские тихоходки? – прошептал я себе под нос.
Старик не заметил моей странной реплики и продолжал:
– Бездушный компьютерный разум представили в роли истинного воплощения Дьявола. Риторика Церкви Трентона в этом направлении, постепенно ужесточалась последнее столетие, но радикальных призывов не звучало. Гневные проповеди, обвинения о греховной зависимости от вычислительной техники и так далее.
– Ничего особенного, норма для фанатиков.
– Верно, ключевое слово – «фанатиков». Преподобный является неотъемлемой частью того общества, которым управляет. Должность главы на самом деле не отделяет Томпсона от остальных. Наоборот: обязывает соответствовать ожиданиям. Усиление определённых настроений среди паствы вынудили его пойти на контакт со «Свободной волей».
– Потому что сепаратисты – единомышленники?
– Союзники. Преподобный не мог игнорировать силу, активно ведущую борьбу со злом, – заявил Советник. – Встреча за встречей, и вот уже две группировки сотрудничают по ряду вопросов.
– Прямо под носом у СВБ.
– Разведка не всесильна. На моей памяти всякие недосмотры случались. Да и нельзя сказать, что ситуация полностью вышла из-под нашего контроля. Главное, мы вовремя успели понять истинные причины происходящего внутри этого религиозного сообщества.
– Что теперь будет с последователями Трентона?
– Их ждёт Зачистка. Пощадят только детей.
– Прямо вот так? Высшая мера? Большинство из них всего лишь глупцы, поддавшиеся вражеской пропаганде.
– Несмотря на все свои заблуждения, сектанты прекрасно понимали, что грозит Церкви, когда взялись за доставку урана для бомб сепаратистов. Кодекс однозначно определяет наказание за подобные преступления.