"Зарубежная фантастика 2024-1" Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
– Китти, уничтожить его с помощью посоха не удалось. Эта тварь слишком сильная. Я пустил в ход максимальную мощность, какую ещё можно удерживать под контролем, но этого оказалось недостаточно. Ноуда поглотил всю энергию.
– Ну ладно. – Китти закусила губу. – Мы выведем тебя отсюда, а потом попробуем придумать что-нибудь ещё.
– Бартимеус, – сказал он, – что будет, если сейчас оставить Ноуду в покое? Только честно!
Джинн ответил не сразу – ему помешал жуткий грохот откуда-то сзади.
– Со
– Китти, – сказал Натаниэль, – демона нужно остановить сейчас.
– Но это же невозможно! Ты сам только что это сказал. Посох ничего не смог, даже на максимальной мощности.
– Я сказал – «на максимальной мощности, какую можно удерживать под контролем». Есть способ извлечь из него большую мощность: снять все предохранители Глэдстоуна – заклятия, которые сдерживают посох. И тогда вся… – нет, не перебивай, дай закончить, – вся его мощь вырвется наружу в едином убийственном порыве. – Он улыбнулся Китти. – Думаю, это-то Ноуду остановит!
Девушка покачала головой.
– Не уверена. Кто знает, вдруг это только сделает его ещё сильнее? Бартимеус, что скажешь ты? Не знаешь ли…
– Тут следует учитывать ещё один фактор, – сказал Натаниэль. Он не без труда поднял посох и указал в сторону крыши. – Из чего построено это здание?
– Из стекла.
– И?..
– Ага! – тут же вмешался голос джинна. – Ты знаешь, мне неохота это признавать, но, пожалуй, тут он в чём-то прав.
– И железа, – сказал Натаниэль. – Железа. А Ноуда, будучи духом, не защищён от него. Если посох будет сломан и все это обрушится на него… Как ты думаешь, Бартимеус?
– Может сработать. Но в твоём плане есть один маленький изъян.
– Вот именно, – скривилась Китти. – Как ты собираешься сломать посох и не пострадать при этом? А если крыша действительно обрушится?
Натаниэль потянулся. Шея застыла и плохо гнулась.
– Это уж предоставь мне. С нами всё будет в порядке.
Китти взглянула на него.
– Ну ладно… Хорошо. Я это сделаю вместе с вами.
– Нет, тебе нельзя. Щитов Бартимеуса на двоих не хватит. Верно ведь, Бартимеус?
– Ну… да, не хватит.
– Все с нами будет в порядке, – сказал Натаниэль.
Мысли слегка расплывались. Он чувствовал, как джинн его подталкивает.
– Послушай, – сказал он, – у меня же семимильные сапоги. Мы тебя догоним. Ты, главное, сейчас выходи наружу и беги что есть мочи.
– Натаниэль…
– Тебе лучше идти, Китти. А то скоро Ноуда решит оставить дворец и шанс
Китти топнула ногой.
– Ни в коем случае! Я этого не допущу.
Её упрямство согрело ему душу. Он улыбнулся ей.
– Слушай, ведь я же волшебник! А ты простолюдинка. Это я тобой командую, не забывай!
Китти насупилась.
– Ты сапогами-то воспользоваться сумеешь?
– Разумеется. Без проблем.
– Так я увижу вас обоих снаружи? Обещаете?
– Да.
– Да. А теперь беги!
Она повернулась – медленно, нехотя; потом снова развернулась к нему, подняла руки к своей шее.
– Амулет! Он вас защитит!
И она протянула ему амулет, который от резкого движения завертелся на цепочке. Нефрит мягко поблёскивал.
На Натаниэля навалилась усталость.
– Нет. Нам от него не будет проку.
В уголках её глаз блеснули капельки света.
– Почему?
– Потому что, – вмешался голос Бартимеуса, – это очень мощный артефакт. Он может поглотить значительную часть энергии посоха и дать Ноуде возможность ускользнуть. Лучшее, что ты можешь сделать, это взять его с собой, надеть его и уйти – немедленно.
Договорив, он молча спросил у Натаниэля: «Ну как?»
«Недурно».
Он взглянул на Китти. Она замерла с амулетом в протянутой руке, напряжённо вглядываясь в лицо Натаниэля. Её аура сияла, ярко и отчётливо высвечивая все вокруг до малейших деталей: кору дерева, прожилки на листьях, камушки и траву под ногами. Натаниэль чувствовал, как этот свет омывает его. Вся усталость куда-то делась.
Он оттолкнулся от дерева, пристукнул посохом оземь. Посох снова ожил.
– Пока, Китти, – сказал он.
Девушка надела амулет и улыбнулась.
– Пока. И тебе тоже счастливо, Бартимеус!
– До свидания.
И она исчезла среди деревьев, направляясь к восточному выходу. Натаниэль повернулся в противоположную сторону, ощущая, как энергия джинна поддерживает его. Он взглянул на выжженное пространство, где одиноко бродило чудовище, круша, ломая и требуя жрать.
«Ну что, как ты думаешь, Бартимеус? – подумал он. – Возьмёмся мы за это?»
«Да уж, пожалуй, возьмёмся. Деваться-то все равно некуда».
«Вот именно».
Китти
Китти была почти у самого выхода, когда услышала за спиной громкий, властный голос. От рёва, который издал в ответ демон, зашевелился гравий на дорожке и задребезжали стекла в куполе. А потом Китти отворила дверь и вывалилась в прохладную ночь.
Ноги у неё тряслись от напряжения, руки были вялые и бессильные, как во сне. Она спустилась по ступенькам и побежала через сад, спотыкаясь на рыхлых перекопанных клумбах, бешено петляя среди бордюров, пока наконец не очутилась на просторах парка.