"Зарубежная фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-19

Шустерман Нил

– Заскучал, я думаю. Непонятно, насколько ему доступно стратегическое мышление. Надеюсь, что он сам себя назначил в дозор.

Это напомнило Равне о замеченной сегодня странности, и она рассказала Амди и Джефри о смазанной краске.

– Так что же он скрывает? И сколько там слоев тайны?

Амди осторожно засмеялся:

– Ох уж этот Шелковинт. Очень его расстроило, что его убили, он стал так небрежен в поддержании собственного облика…

Голос Амди осекся, он наклонил несколько голов в сторону и переглянулся с Джефри. Они решали, посвящать

ли ее.

Наконец Джефри сказал:

– Это твоя история, Амди.

Стая жестом подозвала их поближе, так что Равна оказалась плечом к плечу с Джефри, а два элемента Амди у них на коленях. Так было очень удобно, когда Амди был маленьким.

– На самом деле здесь две тайны. Ты только не вини меня, Равна, но я… я давно пошел в учение к Свежевателю. – Тот, что лежал у нее на коленях, вывернул шею, чтобы на нее посмотреть. Глаза у него были большие и темные. – Только я не как Невил. Мы никого не предавали, хотя ты и особенно Резчица могли бы посмотреть на это иначе.

– Да, ты на Амди не наезжай за это, Равна. У всех у нас свои проблемы.

Равна кивнула, сдерживая улыбку.

– Амди, я мало что знаю о том, чего хочет Свежеватель. Он тебе обещал какую-то медицинскую помощь?

Амди пискнул и поднял все головы:

– Откуда ты знаешь?

– Потом, – ответила Равна. – Это, пожалуй, единственный секрет, который я знаю, и я в тот момент ему не поверила.

– Ладно, но ты права. – Амди опустил головы. – Я знаю, что моя проблема – трусость. Вы, люди, – вы смелые, вы столько времени живете со смертью. Я, как вы, был рожден весь сразу, и я так… так боюсь умереть.

Равна погладила того, что лежал у нее на коленях.

– Я бы не назвала это трусостью. – Ей было интересно, что же пообещал Амди Свежеватель. – Но ты мне хотел рассказать про Шелковинта, – напомнила она.

– А, да. Насчет его маскировки! – Голос Амди снова несколько ожил. – Помочь Шелковинту – этот проект оказался успешнее. Я горд тем, что сделал, даже если бы Резчица назвала это предательством. Я же знал, что в основе своей Свежеватель-Тиратект – хороший.

Джефри слегка шлепнул того, кто лежал у него на коленях:

– Ты нарочно Равну дразнишь? Давай к делу!

– Нет, нет! Я кружу вокруг правды. – Он скучился еще теснее, поглядывая в темноту. Дождь пошел снова, но помягче, и ночь была безветренной. – «В основе своей» – это не фигура речи. Три его элемента пришли из школьной учительницы, которую он убил. Она и заправляет всем, пусть даже сама стая этого не осознает.

– Я знаю, – ответила Равна. – Свежеватель даже шутит на эту тему, но с хитринкой, будто это не так.

– Нет, это так. – Сказано было с несвойственной Амди решительностью. – Тот, у кого белые уши, главный коннектор, но вклад дают все три.

– И это я тоже знаю.

В голосе Амди послышались лукавые интонации:

– Но ты наверняка не знаешь, что у всех трех в стае были щенята.

– Что? – Это бы заметили даже сломанные системы наблюдения. Разве что… – Это было, когда Свежеватель уходил

на север и пропал?

– Ага.

Пять лет назад. Резчица рвала и метала, чуть не пошла войной на остатки движения Свежевателя.

– Так что стая Свежеватель-Тиратект хочет набирать новых элементов из себя самой, когда придется заменять умершие элементы Тиратект?

– Да, но это как раз и не получилось. У Свежевателя куча объяснений с точки зрения науки псарей, но дело свелось к факту, что остатки прежнего Свежевателя оказались способны отвергать щенков… так что одного он отдал Помойке, а еще двух помог пристроить я.

Равна смотрела в дождливый мрак. Если эта история куда-то клонится, то она может предположить, что стало с двумя щенками.

– А остальной Шелковинт – кто, Амди?

– Мы с Джефри протащили двух щенков в ветеранский Фрагментарий – где сидели под стражей остатки Булата.

– Ага. Я так понимаю, прямо перед его «самоубийством».

– Да, – согласился Амди. – Как-то Свежеватель уговорил Заботницу всех обмануть, включая Резчицу.

– Ага, – подтвердил Джефри. – Мне очень интересно, на чем он мог Заботницу подловить.

– А мне все равно, – ответил Амди. – Господин Булат был чудовище, но когда я был совсем маленький, он был моим первым другом – то есть я так думал. Как бы там ни было, а все вышло так, как запланировали Свежеватель и Заботница. Остатки господина Булата были безумны, но часть этого безумия связана с тем, что Булат хотел превзойти прежнего Свежевателя, победить его, показать ему, что чего-то стоит. Когда он прекратил попытки убить двух щенков Тиратект, они ему идеально подошли. Отчасти результат выглядел как исходный Булат, так что пришлось красить шерсть.

Их всех спасло хитроумие Шелковинта и его кровавая ярость, но вернул Равну к жизни после дней беспамятства его терпеливый уход. Неужто он и есть та стая, из-за которой получили свое название Луга Резни? Такая форма искупления людям недоступна – по крайней мере Здесь.

Минуту все помолчали. Только капал дождь и тихо гасли угли в костре. Наконец Равна спросила:

– И кого же из него убили вчера? Булат наполовину, на три четверти – что осталось?

– А, понял, – слишком жизнерадостно прозвучал голос Амди. – Ты не волнуйся. Ты же знаешь, что личность не определяется процентом. Три четверти оставшейся стаи – от Булата. Но вся четверка – это преобразованная душа.

Предмет их обсуждения не появлялся еще несколько часов, хотя Амди говорил, что слышит, как он ходит дозором вокруг лагеря.

– Он считает, что из нас плохие часовые, – сказал Амди. – Уверен, он и спать будет периметром.

Керхогов устроили поудобнее, укрыв от ветра за крутым склоном, где было не суше, чем повсюду. А у людей и стай для сна нашлись несколько непромокаемых плащей и одежда, бывшая на Равне и Джефри за день до того.

Все переоделись, Амди и Джефри разложили плащи и сбились в кучу, как делали в холодные ночи.